லூயிஸ் லீக்கி

வணக்கம்! என் பெயர் லூயிஸ் லீக்கி, நான் முதல் மனிதர்களைத் தேடிய என் கதையை உங்களுக்குச் சொல்ல விரும்புகிறேன். நான் ஆகஸ்ட் 7 ஆம் தேதி, 1903 அன்று, இப்போது கென்யா என்று அழைக்கப்படும் ஆப்பிரிக்காவின் அழகான நாட்டில் உள்ள கபேடே என்ற இடத்தில் பிறந்தேன். என் பெற்றோர் இங்கிலாந்திலிருந்து வந்த மிஷனரிகள், ஆனால் நான் என் குழந்தைப் பருவத்தை கிகுயு பழங்குடியினரின் குழந்தைகளுடன் விளையாடி கழித்தேன். நான் அவர்களின் மொழி, பாடல்கள் மற்றும் பழக்கவழக்கங்களைக் கற்றுக்கொண்டேன். எல்லாவற்றிற்கும் மேலாக, நான் அந்த நிலத்தை ஆராய்வதை மிகவும் விரும்பினேன். நீண்ட காலத்திற்கு முன்பு மனிதர்களால் உருவாக்கப்பட்ட கூர்மையான, பழங்காலக் கற்களை நான் கண்டெடுப்பேன். ஆப்பிரிக்கா கடந்த காலத்தைப் பற்றிய அற்புதமான ரகசியங்களைக் கொண்டுள்ளது என்பதை நான் சிறுவனாக இருந்தபோதே அறிந்திருந்தேன்.

நான் வளர்ந்ததும், 1922 ஆம் ஆண்டில் தொல்லியல் மற்றும் மானுடவியல்—பண்டைய மக்கள் மற்றும் கலாச்சாரங்களைப் பற்றிய படிப்பு—படிப்பதற்காக இங்கிலாந்தில் உள்ள பல்கலைக்கழகத்திற்குச் சென்றேன். அந்த நேரத்தில், பெரும்பாலான விஞ்ஞானிகள் முதல் மனிதர்கள் ஆசியா அல்லது ஐரோப்பாவிலிருந்து வந்தவர்கள் என்று நம்பினர். ஆனால் எனக்கு ஒரு வித்தியாசமான எண்ணம் இருந்தது. நான் சிறுவனாக இருந்தபோது கண்டுபிடித்தவற்றின் அடிப்படையில், மனிதகுலத்தின் கதை ஆப்பிரிக்காவில் தொடங்கியது என்று நான் உறுதியாக நம்பினேன்! இது ஒரு துணிச்சலான யோசனையாக இருந்தது, பலர் என்னை நம்பவில்லை. என் வாழ்க்கையை அதற்கான ஆதாரங்களைத் தேடுவதில் செலவிட முடிவு செய்தேன். நான் மேரி நிக்கோல் என்ற மற்றொரு அற்புதமான புதைபடிவ வேட்டைக்காரரைச் சந்தித்தேன், நாங்கள் 1936 ஆம் ஆண்டில் திருமணம் செய்து கொண்டோம். நாங்கள் ஒன்றாக ஆப்பிரிக்காவுக்குத் திரும்பி, தன்சானியாவில் உள்ள ஓல்டுவாய் ஜார்ஜ் என்ற இடத்தில் எங்கள் தேடலைத் தொடங்கினோம்.

பல ஆண்டுகளாக, நானும் மேரியும் ஆப்பிரிக்காவின் கடும் வெயிலின் கீழ் தேடினோம். நாங்கள் ஆயிரக்கணக்கான பழங்கால விலங்குகளின் புதைபடிவங்களையும் கல் கருவிகளையும் கண்டுபிடித்தோம், ஆனால் நாங்கள் தேடிக்கொண்டிருந்த மனித புதைபடிவங்களைக் கண்டுபிடிப்பது கடினமாக இருந்தது. பின்னர், 1959 ஆம் ஆண்டில் ஒரு அற்புதமான நாளில், மேரி ஒரு மண்டை ஓட்டின் ஒரு பகுதியைக் கண்டுபிடித்தார்! அது ஒரு மிக ஆரம்பகால மனித உறவினருக்குச் சொந்தமானது. நாங்கள் அதற்கு 'டியர் பாய்' என்று செல்லப்பெயர் வைத்தோம். அந்த கண்டுபிடிப்பு முழு உலகத்தையும் எங்கள் வேலையின் மீது கவனம் செலுத்த வைத்தது. ஒரு வருடம் கழித்து, 1960 ஆம் ஆண்டில், எங்கள் மகன் ஜொனாதன் இன்னும் நம்பமுடியாத ஒன்றைக் கண்டுபிடித்தான்: வேறு வகையான ஒரு ஆரம்பகால மனிதனின் புதைபடிவங்கள். பல வருட ஆய்வுக்குப் பிறகு, நானும் என் குழுவும் 1964 ஆம் ஆண்டில் அதற்கு ஒரு பெயரை வைத்தோம்: ஹோமோ ஹேபிலிஸ், அதாவது 'கைதேர்ந்த மனிதன்'. நாங்கள் அதைக் கண்டுபிடித்த பழமையான கல் கருவிகளுக்கு அருகில் அதன் எலும்புகளைக் கண்டதால் நாங்கள் அதை அவ்வாறு அழைத்தோம். நாங்கள் அந்தப் பழங்காலக் கருவி தயாரிப்பாளரைக் கண்டுபிடித்துவிட்டோம்!

புதைபடிவங்களைக் கண்டுபிடிப்பது கதையின் ஒரு பகுதி மட்டுமே. நமது முன்னோர்கள் எப்படி நடந்து கொண்டிருக்கலாம் என்பதைப் புரிந்துகொள்ளவும் நான் விரும்பினேன். அதைச் செய்வதற்கான சிறந்த வழி, நமது நெருங்கிய வாழும் உறவினர்களான பெரிய குரங்கினங்களைப் படிப்பதுதான் என்று நான் நினைத்தேன். எனவே, மூன்று புத்திசாலித்தனமான இளம் பெண்கள் தங்கள் சொந்த நம்பமுடியாத சாகசங்களைத் தொடங்க நான் உதவினேன். நான் ஜேன் குடாலை சிம்பன்சிகளைப் படிக்க அனுப்பினேன், டயான் ஃபாஸ்ஸியை மலை கொரில்லாக்களைப் படிக்க அனுப்பினேன், மற்றும் பிரூடே கால்டிகாஸை ஒராங்குட்டான்களைப் படிக்க அனுப்பினேன். அவர்கள் 'ட்ரைமேட்ஸ்' அல்லது 'லீக்கியின் தேவதைகள்' என்று அறியப்பட்டனர், மேலும் அவர்களின் பணி விலங்கு உலகத்தைப் பற்றியும் நம்மைப் பற்றியும் நமக்கு நிறையக் கற்றுக் கொடுத்தது.

நான் 69 வயது வரை வாழ்ந்தேன், என் வாழ்க்கை சாகசமும் கண்டுபிடிப்புகளும் நிறைந்தது. நானும் என் குடும்பமும் கண்டெடுத்த புதைபடிவங்கள் என் பெரிய யோசனையை நிரூபிக்க உதவியது: ஆப்பிரிக்கா மனிதகுலத்தின் தொட்டில், நமது பொதுவான கதை தொடங்கிய இடம். என் வாழ்க்கை முடிந்ததும் என் வேலை நிற்கவில்லை. என் மனைவி மேரியும் எங்கள் பிள்ளைகளும் எங்கள் முன்னோர்களைத் தேடும் பணியைத் தொடர்ந்தனர். இன்று, விஞ்ஞானிகள் இன்னும் ஆப்பிரிக்காவின் பழங்கால மண்ணில் நாங்கள் கண்டெடுத்த முதல் தடயங்களில் இருந்து தொடங்கி, நமது அற்புதமான மனிதப் பயணத்தைப் பற்றி மேலும் ஆராய்ந்து, தோண்டி, கற்றுக்கொண்டிருக்கிறார்கள்.