மார்கோ போலோ

வணக்கம்! என் பெயர் மார்கோ போலோ. நான் செப்டம்பர் 15ஆம் தேதி, 1254ஆம் ஆண்டில், வெனிஸ் என்ற அற்புதமான நகரில் பிறந்தேன். வெனிஸ் என்பது கால்வாய்கள் மற்றும் படகுகளால் ஆன ஒரு நகரமாகவும், வணிகர்களுக்கும் பயணிகளுக்கும் ஒரு பரபரப்பான மையமாகவும் இருந்தது. என் தந்தை, நிக்கோலோ, மற்றும் என் மாமா, மாஃபியோ, ஆகிய இருவரும் அந்த வணிகர்களில் இருவர். அவர்கள் மிகவும் சாகச குணம் கொண்டவர்கள். பெரும்பாலான ஐரோப்பியர்கள் செல்லத் துணியாத தூரமான கிழக்கு நாடுகளுக்கு, அதாவது நீங்கள் இப்போது சீனா என்று அழைக்கும் கத்தே என்ற இடத்திற்கு அவர்கள் பயணம் செய்திருந்தனர். 1269ஆம் ஆண்டில், அவர்கள் மாபெரும் மற்றும் சக்திவாய்ந்த ஆட்சியாளரான குப்லாய் கான் பற்றிய அற்புதமான கதைகளுடன் திரும்பினர். அப்போது எனக்கு 15 வயதுதான், நான் அந்தத் தொலைதூர இடங்களை ஒருநாள் நானே பார்க்க வேண்டும் என்று கனவு கண்டுகொண்டே, விரிந்த கண்களுடன் அவர்கள் சொல்வதைக் கேட்டேன்.

என் கனவு இரண்டு ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு நனவானது. 1271ஆம் ஆண்டில், எனக்கு 17 வயதாக இருந்தபோது, என் தந்தை மற்றும் மாமாவுடன் அவர்களின் இரண்டாவது கிழக்கு நோக்கிய பயணத்தில் புறப்பட்டேன். எங்கள் பாதை பட்டுப்பாதை என்று அழைக்கப்பட்ட வழியைப் பின்பற்றியது. அது எளிதான பயணம் அல்ல! கானின் ராஜ்ஜியத்தை அடைய எங்களுக்கு மூன்று ஆண்டுகளுக்கு மேல் ஆனது. நாங்கள் உலகின் கூரை போலத் தோன்றிய பாமிர் போன்ற ஆபத்தான மலைகளைக் கடந்தோம், மேலும் கோபி பாலைவனத்தின் பரந்த, மணல் நிறைந்த வெறுமையில் தள்ளாடி நடந்தோம். நாங்கள் வெவ்வேறு கலாச்சாரங்களைப் பார்த்தோம், விசித்திரமான புதிய உணவுகளைச் சுவைத்தோம், பொறுமையாகவும் மீள்தன்மையுடனும் இருக்கக் கற்றுக்கொண்டோம். அது ஒரு இளம் மனிதன் கற்பனை செய்யக்கூடிய மிகப்பெரிய சாகசமாக இருந்தது.

நாங்கள் இறுதியாக 1275ஆம் ஆண்டில் அங்கு சென்றடைந்தபோது, எங்களை மாபெரும் குப்லாய் கானின் முன் கொண்டு சென்றார்கள். அவர் எங்கள் பயணம் மற்றும் எங்கள் கலாச்சாரத்தால் ஈர்க்கப்பட்டார், மேலும் அவர் என் மீது ஒரு சிறப்புப் பிரியம் கொண்டார். அடுத்த 17 ஆண்டுகளுக்கு, நான் அவருடைய சேவையில் வாழ்ந்தேன். அவர் என்னை நம்பி, தனது பரந்த பேரரசின் தொலைதூர மூலைகளுக்குத் தனது சிறப்புத் தூதராக அனுப்பினார். இந்தப் பயணங்களின் போது, எந்த ஐரோப்பியரும் கண்டிராத விஷயங்களை நான் கண்டேன். மக்கள் தங்கள் வீடுகளை சூடாக்க கருப்புக் கற்களை—நிலக்கரியைப்—பயன்படுத்துவதைப் பார்த்தேன். அவர்கள் உலோக நாணயங்களுக்குப் பதிலாக காகிதத்தால் செய்யப்பட்ட பணத்தைப் பயன்படுத்துவதைப் பார்த்தேன். கான் நாடு முழுவதும் நிலையங்களில் குதிரைகளுடன் ஒரு அற்புதமான அஞ்சல் முறையைக் கொண்டிருந்தார், இது செய்திகள் நம்பமுடியாத வேகத்தில் பயணிக்க அனுமதித்தது. நான் பார்த்த அனைத்தையும் கவனமாகக் குறிப்பெடுத்துக் கொண்டேன்.

17 ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு, எங்களுக்கு வீட்டின் நினைவு வந்தது. சுமார் 1292ஆம் ஆண்டில், குப்லாய் கான் எங்களுக்கு எங்கள் கடைசிப் பணியைக் கொடுத்தார்: ஒரு மங்கோலிய இளவரசியை கடல் வழியாக பெர்சியாவிற்கு அழைத்துச் செல்ல வேண்டும். இந்தப் பயணம் எங்கள் முதல் பயணத்தைப் போலவே புயல்கள் மற்றும் கடற்கொள்ளையர்களால் நிறைந்து, மிகவும் ஆபத்தானதாக இருந்தது. நாங்கள் இறுதியாக 24 ஆண்டுகள் கழித்து, 1295ஆம் ஆண்டில் வெனிஸுக்குத் திரும்பினோம்! நாங்கள் மிகவும் வித்தியாசமாகத் தெரிந்ததால், எங்கள் சொந்தக் குடும்பத்தினரே எங்களை அடையாளம் கண்டுகொள்ளவில்லை. சில ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு, சுமார் 1298ஆம் ஆண்டில், வெனிஸ் ஜெனோவா நகரத்துடன் போருக்குச் சென்றது, நான் பிடிக்கப்பட்டு சிறையில் அடைக்கப்பட்டேன். அங்குதான் நான் ரஸ்டிசெல்லோ டா பிசா என்ற எழுத்தாளரைச் சந்தித்தேன். நேரத்தைக் கடத்துவதற்காக, நான் அவரிடம் என் கதைகள் அனைத்தையும் சொன்னேன், அவர் அவற்றை எழுதினார். இதுவே 'மார்கோ போலோவின் பயணங்கள்' என்ற என் புத்தகமாக மாறியது.

1299ஆம் ஆண்டில் நான் சிறையிலிருந்து விடுதலையான பிறகு, என் வாழ்நாள் முழுவதும் வெனிஸில் ஒரு மரியாதைக்குரிய வணிகராக வாழ்ந்தேன். ஆரம்பத்தில், என் புத்தகத்தைப் படித்த பலர் என் கதைகளை நம்பவில்லை—அவர்கள் என்னை 'மில்லியன் கணக்கான மார்கோ' என்று அழைத்தார்கள், ஏனென்றால் நான் மில்லியன் கணக்கான பொய்களைக் கூறுகிறேன் என்று அவர்கள் நினைத்தார்கள்! ஆனால் கிழக்கின் புவியியல், கலாச்சாரம் மற்றும் செல்வம் பற்றிய எனது விரிவான விளக்கங்கள் ஐரோப்பாவின் கற்பனையைத் தூண்டின. நான் 69 வயது வரை வாழ்ந்து, 1324ஆம் ஆண்டில் காலமானேன். என் புத்தகம் கிறிஸ்டோபர் கொலம்பஸ் உட்பட எண்ணற்ற பிற சாகசக்காரர்களுக்கு உத்வேகம் அளித்து, அறியப்படாதவற்றை ஆராய அவர்களை ஊக்குவித்தது. நான் இரண்டு வெவ்வேறு உலகங்களுக்கு இடையில் ஒரு சாளரத்தைத் திறந்து, நம் கிரகம் யாரும் கற்பனை செய்ததை விட மிகப் பெரியது மற்றும் அற்புதமானது என்பதைக் காட்டியதற்காக நினைவுகூரப்படுகிறேன்.