மேரி லீக்கி

வணக்கம், என் பெயர் மேரி லீக்கி, நான் நமது ஆரம்பகால மனித மூதாதையர்களைப் பற்றிய தடயங்களைத் தேடுவதில் என் வாழ்க்கையைச் செலவிட்டேன். என் கதை இங்கிலாந்தின் லண்டனில் தொடங்கியது, அங்கு நான் பிப்ரவரி 6 ஆம் தேதி, 1913 அன்று பிறந்தேன். என் தந்தை ஒரு கலைஞர், அவர் உலகை கவனமான கண்களால் பார்க்கவும், நான் பார்த்ததை வரையவும் எனக்குக் கற்றுக் கொடுத்தார். நாங்கள் நிறைய பயணம் செய்தோம், எனக்கு சுமார் பன்னிரண்டு வயதாக இருந்தபோது, பிரான்சில் உள்ள பெச் மெர்ல் என்ற குகைக்குச் சென்றோம். ஆயிரக்கணக்கான ஆண்டுகளுக்கு முன்பு மனிதர்களால் உருவாக்கப்பட்ட பழங்கால ஓவியங்களை சுவர்களில் பார்த்தது மாயாஜாலம் போல் இருந்தது. அப்போதுதான், அதாவது 1925 ஆம் ஆண்டில், தொலைதூர கடந்த காலத்தை வெளிக்கொணர்வதில் என் வாழ்க்கையைச் செலவிட விரும்புகிறேன் என்று எனக்குத் தெரிந்தது. 1926 இல் என் தந்தை இறந்த பிறகும், நான் அந்த கனவைப் பற்றிக்கொண்டு தொல்லியல் படிக்க முடிவு செய்தேன்.

1930 களின் முற்பகுதியில் லண்டனில், நான் என் படிப்பில் முழுமையாக மூழ்கினேன். நான் பழங்கால கல் கருவிகளை சரியான துல்லியத்துடன் வரைவதில் மிகவும் திறமையானவள் ஆனேன். 1933 ஆம் ஆண்டில், எனது வரைபடங்கள் லூயிஸ் லீக்கி என்ற புகழ்பெற்ற புதைபடிவ வேட்டைக்காரரின் கவனத்தை ஈர்த்தன. அவர் தனது புத்தகங்களில் ஒன்றிற்கு ஓவியம் வரையும்படி என்னைக் கேட்டார், விரைவில் நாங்கள் மனித தோற்றம் குறித்த ஒரே ஆர்வத்தைப் பகிர்ந்து கொண்டதை உணர்ந்தோம். நாங்கள் வேலையிலும் வாழ்க்கையிலும் கூட்டாளிகளாக மாற முடிவு செய்தோம். நாங்கள் 1936 இல் திருமணம் செய்து கொண்டு கிழக்கு ஆப்பிரிக்காவிற்கு குடிபெயர்ந்தோம். இது இங்கிலாந்திலிருந்து ஒரு பெரிய மாற்றமாக இருந்தது, ஆனால் நான் பரவசமடைந்தேன். கென்யா மற்றும் டான்சானியாவின் தூசி நிறைந்த சமவெளிகள் நான் கண்டுபிடிக்க கனவு கண்ட ரகசியங்களைக் கொண்டுள்ளன என்று எனக்குத் தெரியும்.

லூயிஸும் நானும் பல ஆண்டுகளாக டான்சானியாவில் உள்ள ஓல்டுவாய் ஜார்ஜ் என்ற இடத்தில் பணியாற்றினோம். இது ஒரு ஆழமான பள்ளத்தாக்கு, அங்கு பூமியின் அடுக்குகள் வெளிப்படுகின்றன, இது மில்லியன் கணக்கான ஆண்டுகளுக்கு முந்தைய வரலாற்றுப் புத்தகத்தில் உள்ள பக்கங்களைப் போன்றது. நீண்ட காலமாக, நாங்கள் கல் கருவிகளைக் கண்டுபிடித்தோம், ஆனால் அவற்றை உருவாக்கியவர்களைக் கண்டுபிடிக்கவில்லை. பின்னர், 1948 இல், புரோகான்சல் ஆப்பிரிக்கனஸ் என்ற பழங்கால குரங்கின் மண்டை ஓட்டைக் கண்டுபிடித்தேன், இது புதிரின் ஒரு முக்கிய பகுதியாகும். ஆனால் ஓல்டுவாயில் எங்கள் மிகப்பெரிய கண்டுபிடிப்பு ஜூலை 17 ஆம் தேதி, 1959 அன்று ஒரு வெப்பமான காலையில் வந்தது. லூயிஸ் உடல்நிலை சரியில்லாமல் படுக்கையில் இருந்தபோது, நான் வெளியே தேடிக்கொண்டிருந்தேன், அப்போது மண்ணிலிருந்து ஒரு எலும்புத் துண்டு வெளியே நீட்டிக்கொண்டிருப்பதைக் கண்டேன். அது ஒரு மண்டை ஓட்டின் ஒரு பகுதி! நாங்கள் அதை கவனமாக தோண்டி எடுத்தோம், அது 1.75 மில்லியன் ஆண்டுகளுக்கு முன்பு வாழ்ந்த ஒரு ஆரம்பகால மனித உறவினருக்கு சொந்தமானது என்பதை உணர்ந்தோம். நாங்கள் அதற்கு 'டியர் பாய்' என்று செல்லப்பெயர் சூட்டினோம். நாங்கள் ஜின்ஜான்த்ரோபஸ் போய்சி என்று அழைத்த இந்த கண்டுபிடிப்பு, எங்களைப் பிரபலமாக்கியது மற்றும் மனிதகுலத்தின் கதை யாரும் அறிந்ததை விட மிகவும் பழமையானது என்பதை நிரூபித்தது.

1972 இல் லூயிஸ் இறந்த பிறகு, நான் எங்கள் வேலையைத் தொடர்ந்தேன். ஓல்டுவாய்க்கு வெகு தொலைவில் இல்லாத லெடோலி என்ற இடத்தில் நான் கவனம் செலுத்தினேன். 1976 ஆம் ஆண்டில், நானும் என் குழுவும் நிலப்பரப்பைப் படித்துக் கொண்டிருந்தபோது, சிமெண்ட் போல கடினமாக்கப்பட்ட பழங்கால எரிமலை சாம்பலில் விலங்குகளின் தடங்கள் கச்சிதமாகப் பாதுகாக்கப்பட்டிருப்பதைக் கண்டோம். இரண்டு ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு, 1978 இல், என் இதயத்தை நிறுத்தச் செய்த ஒன்றைக் கண்டுபிடித்தோம். அது மற்றொரு தடங்களின் தொகுப்பு, ஆனால் இவை ஒரு விலங்குக்குரியவை அல்ல. அவை கால்தடங்கள், தெளிவாக இரண்டு கால்களில் நடந்த மனிதனைப் போன்ற உயிரினங்களால் உருவாக்கப்பட்டவை. அவற்றில் ஒரு தடத்தை நாங்கள் கண்டுபிடித்தோம், அதில் இரண்டு பெரியவர்கள் அருகருகே நடப்பதையும், ஒரு சிறிய நபர் பெரியவரின் தடங்களில் நடப்பதையும் காட்டியது. எரிமலை சாம்பல் 3.6 மில்லியன் ஆண்டுகள் பழமையானது! முதன்முறையாக, நம் மூதாதையர்கள் நம்மைப் போலவே நிமிர்ந்து நடந்தார்கள் என்பதற்கு ஆதாரம் கிடைத்தது, அதுவும் பல காலத்திற்கு முன்பு. அது ஒரு தனி தருணம், ஒரு குடும்ப நடை, காலத்தில் உறைந்து போனது போல இருந்தது.

என் வாழ்க்கை கடந்த காலத்திற்குள் ஒரு பெரிய சாகசமாக இருந்தது. நான் என் நாய்கள் மற்றும் என் கருவிகளுடன், ஒரு புதிய கண்டுபிடிப்பிலிருந்து தூசியை கவனமாகத் துடைத்துக்கொண்டு, களத்தில் இருப்பதை விரும்பினேன். என் வேலை புகழைப் பற்றியது அல்ல; அது உண்மைகளைக் கண்டுபிடித்து, நாம் அனைவரும் எங்கிருந்து வருகிறோம் என்ற நம்பமுடியாத கதையை ஒன்றிணைப்பதைப் பற்றியது. நான் 83 வயது வரை வாழ்ந்தேன், என் வாழ்வின் பெரும்பகுதியை நான் விரும்பிய ஆப்பிரிக்காவில் கழித்தேன். நான் செய்த கண்டுபிடிப்புகள், குறிப்பாக லெடோலி கால்தடங்கள், மனிதகுலத்தின் வேர்கள் ஆப்பிரிக்க மண்ணில் ஆழமாகப் பதிக்கப்பட்டுள்ளன என்பதை உலகுக்குக் காட்ட உதவியது. என் கதை உங்களை ஆர்வமாக இருக்கவும், பெரிய கேள்விகளைக் கேட்கவும், சில நேரங்களில் மிகவும் அற்புதமான கதைகளுக்கான தடயங்கள் உங்கள் கால்களுக்குக் கீழே காத்திருக்கின்றன என்பதை உணரவும் ஊக்குவிக்கும் என்று நம்புகிறேன்.