மேரி லீக்கி

வணக்கம்! என் பெயர் மேரி லீக்கி. நான் என் கதையை உங்களிடம் சொல்ல விரும்புகிறேன், இது உண்மையில் நம் அனைவரின் கதை - மனிதர்கள் எங்கிருந்து வந்தார்கள் என்ற கதை. நான் இங்கிலாந்தின் லண்டனில், பிப்ரவரி 6 ஆம் தேதி, 1913 ஆம் ஆண்டில் பிறந்தேன். என் தந்தை ஒரு ஓவியர், நாங்கள் நிறைய பயணம் செய்தோம். நான் சிறுமியாக இருந்தபோது, ஆயிரக்கணக்கான ஆண்டுகளுக்கு முன்பு மனிதர்களால் உருவாக்கப்பட்ட சுவரோவியங்களைக் கொண்ட பிரான்சின் பழங்கால குகைகளுக்கு அவர் என்னை அழைத்துச் சென்றார். நான் மிகவும் வியப்படைந்தேன்! நான் வரலாறு மற்றும் வரைவதை விரும்பினேன், மேலும் நான் தரையில் கண்டறிந்த சுவாரஸ்யமான கற்கள் மற்றும் கருவிகளின் சொந்த சேகரிப்பைத் தொடங்கினேன். அப்போதே, என் வாழ்க்கையை கடந்த காலத்தை தோண்டி எடுப்பதில் செலவிட விரும்புகிறேன் என்று எனக்குத் தெரியும்.

நான் வளர்ந்ததும், கடந்த காலத்தின் மீதான என் ஆர்வம் தொல்லியல் படிப்பாக மாறியது - இது பழங்கால மக்களைப் பற்றி அறியும் அறிவியல். 1933 ஆம் ஆண்டில், லூயிஸ் லீக்கி என்ற மனிதரைச் சந்தித்தேன், அவர் ஆரம்பகால மனிதர்களைப் பற்றிய தடயங்களைக் கண்டுபிடிப்பதில் என்னைப் போலவே உற்சாகமாக இருந்தார். நாங்கள் காதலித்து திருமணம் செய்து கொண்டோம். மனிதகுலத்தின் கதை ஆப்பிரிக்காவில் தொடங்கியது என்று லூயிஸ் நம்பினார், எனவே 1935 ஆம் ஆண்டில், நாங்கள் ஒன்றாக அங்கு குடிபெயர்ந்தோம். நாங்கள் எங்கள் பெரும்பாலான நேரத்தை தான்சானியாவில் உள்ள ஓல்டுவாய் ஜார்ஜ் என்ற இடத்தில் செலவிட்டோம். அது வேலை செய்வதற்கு வெப்பமான, தூசி நிறைந்த மற்றும் கடினமான இடமாக இருந்தது, ஆனால் முக்கியமான ரகசியங்கள் அங்கே புதைக்கப்பட்டுள்ளன, கண்டுபிடிக்கப்படுவதற்காகக் காத்திருக்கின்றன என்று எங்களுக்குத் தெரியும்.

பல ஆண்டுகளாக, நாங்கள் வெப்பமான ஆப்பிரிக்க வெயிலின் கீழ் தேடினோம். அதற்கு மிகுந்த பொறுமை தேவைப்பட்டது. சில நேரங்களில் நாங்கள் நாள் முழுவதும் தோண்டினாலும் பாறைகளையும் மண்ணையும் தவிர வேறு எதுவும் கிடைக்காது. ஆனால் நான் ஒருபோதும் கைவிடவில்லை. பின்னர், 1948 ஆம் ஆண்டில், கென்யாவில் உள்ள ஒரு தீவில், எனது முதல் பெரிய கண்டுபிடிப்பை நான் செய்தேன்! புரோகன்சல் ஆப்பிரிக்கானஸ் என்று அழைக்கப்படும் ஒரு பழங்கால குரங்கின் புதைபடிவ மண்டை ஓட்டைக் கண்டுபிடித்தேன். அது 18 மில்லியன் ஆண்டுகளுக்கு மேல் பழமையானது! இந்த மண்டை ஓட்டைக் கண்டுபிடித்தது மிகவும் உற்சாகமாக இருந்தது, ஏனென்றால் அது குரங்குகள் மற்றும் இறுதியில் மனிதர்கள் எப்படிப் பரிணமித்தார்கள் என்ற புதிரின் ஒரு பகுதியாக இருந்தது. ஆப்பிரிக்கா தேடுவதற்கு சரியான இடம் என்பதை அது நிரூபித்தது.

எனது மிகவும் பிரபலமான கண்டுபிடிப்பு ஓல்டுவாய் ஜார்ஜில் ஒரு சாதாரண நாளில், ஜூலை 17 ஆம் தேதி, 1959 ஆம் ஆண்டில் நிகழ்ந்தது. லூயிஸ் உடல்நிலை சரியில்லாமல் இருந்ததால், நான் எனது இரண்டு நாய்களுடன் தேடச் சென்றேன். திடீரென்று, தரையிலிருந்து ஒரு எலும்புத் துண்டு நீட்டிக்கொண்டிருப்பதைப் பார்த்தேன். அது ஒரு விலங்கின் எலும்பு போல் தெரியவில்லை. நான் கவனமாக தூசியைத் துடைக்க ஆரம்பித்தேன், அது ஒரு மண்டை ஓட்டின் ஒரு பகுதி என்பதை உணர்ந்தேன் - ஒரு ஹோமினின் மண்டை ஓடு! ஹோமினின்கள் நவீன மனிதர்களின் பழங்கால உறவினர்கள். அடுத்த சில வாரங்களை நாங்கள் கவனமாக அதைத் தோண்டி எடுப்பதில் செலவிட்டோம். நாங்கள் அதற்கு 'சின்ஜ்' மற்றும் 'டியர் பாய்' என்று செல்லப்பெயர் சூட்டினோம். அது பாராந்த்ரோபஸ் போய்சி என்று நாங்கள் அழைத்த ஒரு புதிய இனத்தைச் சேர்ந்தது, மேலும் அது 1.75 மில்லியன் ஆண்டுகள் பழமையானது. இந்த கண்டுபிடிப்பு உலகம் முழுவதும் பெரும் செய்தியாகியது. மனிதகுலம் மக்கள் நினைத்ததை விட மிகவும் பழமையானது என்பதையும், நமது கதை உண்மையில் ஆப்பிரிக்காவில் தொடங்கியது என்பதையும் நிரூபிக்க இது உதவியது.

ஒரு மண்டை ஓட்டைக் கண்டுபிடிப்பது எனது மிக அற்புதமான கண்டுபிடிப்பாக இருக்கும் என்று நீங்கள் நினைக்கலாம், ஆனால் இன்னொன்று அதே அளவு நம்பமுடியாததாக இருந்தது. 1978 ஆம் ஆண்டில், நானும் என் குழுவும் தான்சானியாவில் உள்ள லெட்டோலி என்ற இடத்தில் வேலை செய்து கொண்டிருந்தோம். என்னைக் கண்டு வியக்க வைத்த ஒன்றைக் கண்டோம்: கால்தடங்கள்! ஆனால் இவை சாதாரண கால்தடங்கள் அல்ல. அவை மில்லியன் கணக்கான ஆண்டுகளுக்கு முன்பு பாறையாக மாறிய எரிமலைச் சாம்பலில் பாதுகாக்கப்பட்டிருந்தன. சுமார் 3.6 மில்லியன் ஆண்டுகளுக்கு முன்பு அங்கு நடந்த மூன்று பழங்கால ஹோமினின்கள் விட்டுச் சென்ற கால்தடங்களின் முழுத் தடத்தையும் நாங்கள் கண்டுபிடித்தோம். இந்தக் கால்தடங்கள் நமது முன்னோர்கள் பெரிய மூளைகளைக் கொண்டிருப்பதற்கு அல்லது சிக்கலான கருவிகளை உருவாக்குவதற்கு நீண்ட காலத்திற்கு முன்பே, இரண்டு கால்களில் நிமிர்ந்து நடந்தார்கள் என்பதை நிரூபித்தன.

நான் என் முழு வாழ்க்கையையும் நமது ஆரம்பகால முன்னோர்களின் கதையைக் கண்டுபிடிக்க, காலத்தின் தூசியை கவனமாகத் துடைப்பதில் செலவிட்டேன். ஒவ்வொரு புதைபடிவமும் கால்தடமும் ஒரு நீண்ட கதையின் ஒரு வார்த்தையாக இருந்தது, மேலும் நான் வாக்கியங்களை ஒன்று சேர்க்க உதவினேன். நான் 83 வயது வரை வாழ்ந்தேன், என் வாழ்நாளின் பெரும்பகுதியை ஆப்பிரிக்காவில் வேலை செய்து கழித்தேன். எனது கண்டுபிடிப்புகள், குறிப்பாக 'சின்ஜ்' மண்டையோடு மற்றும் லெட்டோலி கால்தடங்கள், நாம் நம்மைப் பார்க்கும் விதத்தை மாற்றின. மனிதகுலத்தின் கதை நமது கால்களுக்குக் கீழே உள்ள பூமியிலேயே எழுதப்பட்டுள்ளது, அடுத்த ஆர்வமுள்ள நபர் அதைக் கண்டுபிடிப்பதற்காகக் காத்திருக்கிறது என்பதை அவை நமக்கு நினைவூட்டுகின்றன.