மேரி லீக்கி

வணக்கம். என் பெயர் மேரி லீக்கி. நான் சிறுமியாக இருந்ததிலிருந்தே, சாகசங்களையும் கடந்த காலத்தின் புதையல்களைத் தேடுவதையும் விரும்பினேன். நான் பிப்ரவரி 6-ஆம் தேதி, 1913 அன்று இங்கிலாந்தில் உள்ள லண்டனில் பிறந்தேன். என் தந்தை ஒரு கலைஞர், நாங்கள் எல்லா இடங்களுக்கும் பயணம் செய்தோம். நான் ஒரு சிறுமியாக இருந்தபோது, பிரான்சில் உள்ள அற்புதமான குகை ஓவியங்களைக் காண அவர் என்னை அழைத்துச் சென்றார். அவை ஆயிரக்கணக்கான ஆண்டுகளுக்கு முன்பு வரையப்பட்டவை. அவற்றைப் பார்த்தது என்னை ஒரு தொல்பொருள் ஆராய்ச்சியாளராக ஆகத் தூண்டியது—தொல்பொருள் ஆராய்ச்சியாளர் என்பவர் மிகத் தொலைதூர கடந்த காலத்தைப் படிக்கும் ஒரு துப்பறிவாளர். நான் வரைய விரும்பினேன், நான் கண்டறிந்த சுவாரஸ்யமான கருவிகள் மற்றும் கலைப்பொருட்கள் அனைத்தையும் வரைவேன்.

நான் வளர்ந்ததும், லூயிஸ் லீக்கி என்ற ஒருவரைச் சந்தித்தேன். அவரும் என்னைப் போலவே ஒரு தொல்பொருள் ஆராய்ச்சியாளர். நாங்கள் இருவரும் முதல் மனிதர்களைப் பற்றிய தடயங்களைக் கண்டுபிடிக்க வேண்டும் என்று கனவு கண்டோம். நாங்கள் 1936-ஆம் ஆண்டு திருமணம் செய்துகொண்டோம், ஒன்றாக வேலை செய்ய முடிவு செய்தோம். எங்களின் மிகப்பெரிய சாகசம் எங்களை ஆப்பிரிக்கா வரை அழைத்துச் சென்றது. நாங்கள் கென்யா மற்றும் தான்சானியா போன்ற இடங்களில் பல ஆண்டுகள் செலவிட்டோம். நாங்கள் ஓல்டுவாய் ஜார்ஜ் என்ற ஒரு சிறப்பு இடத்தில் வேலை செய்தோம். அது ஒரு பெரிய, தூசி நிறைந்த பள்ளத்தாக்கு, அதன் பாறை அடுக்குகள் ஒரு வரலாற்றுப் புத்தகத்தில் உள்ள பக்கங்களைப் போல இருந்தன. நாங்கள் கவனமாக தோண்டி, அழுக்கைத் துடைத்து, புதைபடிவங்களைக் கண்டுபிடிக்க நம்பினோம். புதைபடிவங்கள் என்பவை கல்லாக மாறிய பண்டைய விலங்குகள் மற்றும் மக்களின் எச்சங்கள்.

ஆப்பிரிக்காவில் வேலை செய்வது கடினமாக இருந்தாலும் மிகவும் உற்சாகமாக இருந்தது. எனது முதல் பெரிய கண்டுபிடிப்புகளில் ஒன்று 1948-ல் நிகழ்ந்தது, அப்போது நான் புரோகன்சல் என்ற ஒரு பண்டைய குரங்கின் மண்டையோட்டைக் கண்டுபிடித்தேன். அதுவே முதன்முதலில் கண்டுபிடிக்கப்பட்ட ஒன்றாகும். பின்னர், 1959-ல் ஒரு நாள், ஓல்டுவாய் ஜார்ஜில் மண்ணிலிருந்து ஒரு மண்டையோட்டின் துண்டு வெளியே நீட்டிக்கொண்டிருப்பதைப் பார்த்தேன். அது ஒரு மிக, மிக வயதான மனித உறவினர் என்று தெரியவந்தது. நாங்கள் அவருக்கு 'சின்ஜ்' என்று செல்லப்பெயர் வைத்தோம். மனிதர்களின் கதை ஆப்பிரிக்காவில் தொடங்கியது என்பதை நிரூபிக்க உதவிய ஒரு அற்புதமான கண்டுபிடிப்பு அது. ஆனால் ஒருவேளை எனது மிகவும் பிரபலமான கண்டுபிடிப்பு 1978-ல் வந்தது. நானும் எனது குழுவும் கால்தடங்களைக் கண்டுபிடித்தோம். அவை சாதாரண கால்தடங்கள் அல்ல; அவை புதைபடிவங்கள், மூன்று மில்லியன் ஆண்டுகளுக்கு முன்பு ஈரமான எரிமலை சாம்பலில் விடப்பட்டவை. அவை நமது பண்டைய உறவினர்கள் நம்மைப் போலவே இரண்டு கால்களில் நடந்ததைக் காட்டின.

நாம் அனைவரும் எங்கிருந்து வந்தோம் என்பது பற்றிய தடயங்களைத் தேடி என் வாழ்நாள் முழுவதும் மண்ணில் தோண்டினேன். ஒவ்வொரு புதைபடிவமும், ஒவ்வொரு கருவியும், ஒவ்வொரு கால்தடமும் ஒரு மாபெரும் புதிரின் ஒரு துண்டு. நான் 83 வயது வரை வாழ்ந்தேன், ஒரு 'புதைபடிவ வேட்டைக்காரராக' என் வேலை எனது மிகப்பெரிய மகிழ்ச்சியாக இருந்தது. நான் செய்த கண்டுபிடிப்புகள், மனிதகுலத்தின் அற்புதமான கதை மில்லியன் கணக்கான ஆண்டுகளுக்கு முன்பு ஆப்பிரிக்காவில் தொடங்கியது என்பதை உலகுக்குக் காட்ட உதவியது. என் கதை உங்களை ஆர்வமாக இருக்கவும், உங்களைச் சுற்றியுள்ள உலகத்தை ஆராய்வதை ஒருபோதும் நிறுத்த வேண்டாம் என்றும் நினைவூட்டும் என்று நம்புகிறேன்.