டெரி ஃபாக்ஸ்

என் பெயர் டெர்ரி ஃபாக்ஸ். நான் ஜூலை 28, 1958 அன்று மனிடோபாவின் வின்னிபெக்கில் பிறந்தேன். எனது குழந்தைப் பருவம் பிரிட்டிஷ் கொலம்பியாவின் போர்ட் கோகுவிட்லாமில் கழிந்தது, அங்கு நான் விளையாட்டுகளின் மீது ஆழ்ந்த அன்பு கொண்டிருந்தேன். நான் எப்போதும் அணியின் சிறந்த வீரராக இருந்ததில்லை, ஆனால் எனது உறுதியும் கடின உழைப்பும் அதை ஈடுசெய்தன. குறிப்பாக கூடைப்பந்து மற்றும் கிராஸ்-கன்ட்ரி ஓட்டம் எனக்கு மிகவும் பிடித்திருந்தது. பள்ளியில், நான் எனது உயரத்தைப் பயன்படுத்தி கூடைப்பந்தாட்டத்தில் சிறந்து விளங்கினேன், மேலும் நீண்ட தூர ஓட்டத்திற்கான எனது திறமையை எனது உடற்கல்வி ஆசிரியர் கண்டறிந்தார். அந்த விடாமுயற்சிதான் பிற்காலத்தில் எனது வாழ்க்கையை வரையறுக்கும் என்று அப்போது எனக்குத் தெரியாது. விளையாட்டு எனக்கு ஒழுக்கத்தையும், ஒருபோதும் கைவிடக்கூடாது என்ற மனப்பான்மையையும் கற்றுக் கொடுத்தது. எனது கனவுகளை அடைய நான் எப்போதும் கூடுதல் முயற்சி எடுக்கத் தயாராக இருந்தேன்.

1977-ல், எனக்கு 18 வயது மற்றும் நான் பல்கலைக்கழகத்தில் படித்துக் கொண்டிருந்தபோது, என் வாழ்க்கையை மாற்றும் ஒரு சவாலை எதிர்கொண்டேன். எனது வலது காலில் ஆஸ்டியோசர்கோமா என்ற ஒரு வகை எலும்பு புற்றுநோய் இருப்பது கண்டறியப்பட்டது. எனது உயிரைக் காப்பாற்ற, எனது காலை துண்டிக்க வேண்டும் என்ற கடினமான செய்தியை மருத்துவர்கள் தெரிவித்தபோது, அது எனக்குப் பேரதிர்ச்சியாக இருந்தது. அறுவை சிகிச்சைக்கு முந்தைய இரவில், எனது முன்னாள் கூடைப்பந்தாட்டப் பயிற்சியாளர் என்னிடம் ஒரு பத்திரிகையைக் கொண்டு வந்து, ஒரு கால் இல்லாத ஒரு ஓட்டக்காரரைப் பற்றிய கட்டுரையைக் காட்டினார். அது எனக்குள் ஒரு விதையை விதைத்தது. மருத்துவமனையில் இருந்தபோது, புற்றுநோயால் பாதிக்கப்பட்ட மற்ற நோயாளிகளை, குறிப்பாக சிறு குழந்தைகளைப் பார்த்தேன். அவர்களின் வலிமையையும் தைரியத்தையும் கண்டபோது, புற்றுநோய்க்கான ஒரு தீர்வைக் கண்டுபிடிக்க உதவ ஏதாவது செய்ய வேண்டும் என்ற சக்திவாய்ந்த ஆசை எனக்குள் எழுந்தது. என் சொந்தப் போராட்டத்தை விடப் பெரிய ஒரு நோக்கத்திற்காக எனது அனுபவத்தைப் பயன்படுத்த நான் தீர்மானித்தேன்.

எனக்கு ஒரு பெரிய யோசனை இருந்தது: கனடா முழுவதும் ஓட வேண்டும். எனது நோக்கம் வெறும் ஓடுவது மட்டுமல்ல, புற்றுநோய் ஆராய்ச்சிக்காக ஒவ்வொரு கனேடியரிடமிருந்தும் ஒரு டாலர் திரட்டுவதுதான். பல மாதங்கள் கடுமையான பயிற்சிக்குப் பிறகு, ஏப்ரல் 12, 1980 அன்று, நான் எனது பயணத்தைத் தொடங்கினேன். எனது செயற்கைக் காலை நியூஃபவுண்ட்லாந்தின் செயின்ட் ஜான்ஸில் உள்ள அட்லாண்டிக் பெருங்கடலில் நனைத்து, எனது 'நம்பிக்கையின் மராத்தான்' ஓட்டத்தைத் தொடங்கினேன். ஒவ்வொரு நாளும் ஒரு மராத்தான் தூரம், அதாவது சுமார் 42 கிலோமீட்டர்கள் ஓடுவதுதான் எனது திட்டம். அது ஒரு நம்பமுடியாத கடினமான சவால். எனது நண்பர் டக் ஆல்வார்ட், எங்களது வேனை ஓட்டிக்கொண்டு எனக்கு உதவியாக இருந்தார். ஒவ்வொரு நாளும் நான் வலியையும், சோர்வையும், மோசமான வானிலையையும் எதிர்கொண்டேன். ஆனால் புற்றுநோயால் பாதிக்கப்பட்ட குழந்தைகளை நினைக்கும்போது, தொடர்ந்து ஓடுவதற்கான வலிமை எனக்குக் கிடைத்தது. எனது ஓட்டம் ஒரு வித்தியாசத்தை ஏற்படுத்தும் என்று நான் நம்பினேன்.

'நம்பிக்கையின் மராத்தான்' ஆரம்பத்தில் அமைதியாகத் தொடங்கியது, ஆனால் அது மெதுவாக ஒரு பெரிய இயக்கமாக வளர்ந்தது. 1980-ன் கோடையில் நான் கியூபெக் மற்றும் ஒன்ராறியோ வழியாக ஓடியபோது, மக்கள் நெடுஞ்சாலைகளில் வரிசையாக நின்று என்னை உற்சாகப்படுத்தத் தொடங்கினர். பள்ளிக் குழந்தைகள், குடும்பங்கள், மற்றும் முதியவர்கள் என அனைவரும் தங்களது ஆதரவைத் தெரிவிக்க வந்தனர். அவர்களின் உற்சாகமும் தாராள மனப்பான்மையும் எனக்கு பெரும் உத்வேகம் அளித்தது. மக்கள் எனக்கு பணம் கொடுத்தனர், உணவு கொடுத்தனர், தங்குவதற்கு இடம் கொடுத்தனர். புற்றுநோய் ஆராய்ச்சிக்கான நன்கொடைகள் பெருகத் தொடங்கின. எனது கனவு முழு நாட்டையும் ஊக்கப்படுத்துவதை உணர்ந்தபோது, அது ஒரு நம்பமுடியாத உணர்வாக இருந்தது. நான் தனியாக ஓடவில்லை என்பதை உணர்ந்தேன்; ஒரு முழு நாடும் என்னுடன் ஓடிக்கொண்டிருந்தது.

செப்டம்பர் 1, 1980 அன்று, எனது பயணம் ஒரு சோகமான முடிவுக்கு வந்தது. 143 நாட்கள் ஓடி, 5,373 கிலோமீட்டர்களைக் கடந்த பிறகு, நான் ஒன்ராறியோவின் தண்டர் பேக்கு வெளியே நிறுத்த வேண்டிய கட்டாயம் ஏற்பட்டது. புற்றுநோய் மீண்டும் வந்து எனது நுரையீரலுக்குப் பரவியிருந்தது, அதனால் என்னால் தொடர்ந்து ஓட முடியவில்லை. நான் சிகிச்சைக்காக வீட்டிற்குத் திரும்ப வேண்டும் என்று அறிவிப்பது மிகவும் கடினமாக இருந்தது. நான் எனது பயணத்தை முடிக்கவில்லை என்றாலும், எனது கனவை நான் கைவிடவில்லை. பத்திரிகையாளர் சந்திப்பில் நான் சொன்னேன், "நான் இதை முடிக்கப் போகிறேன். நான் இதை முடிக்க முடியாவிட்டாலும், வேறு யாராவது இதை முடிப்பார்கள்." அந்த தருணம் மிகவும் வேதனையாக இருந்தாலும், நான் தொடங்கியதை கனேடிய மக்கள் தொடர்வார்கள் என்று நான் நம்பினேன்.

நான் எனது ஓட்டத்தை முடிக்க முடியாவிட்டாலும், கனேடியர்கள் எனது கனவு முடிவடைய விடவில்லை. நாடு தழுவிய ஒரு தொலைக்காட்சி நிகழ்ச்சி நடத்தப்பட்டு, எனது இலக்கான 24 மில்லியன் டாலருக்கும் அதிகமாக நிதி திரட்டப்பட்டது. நான் 22 வயது வரை வாழ்ந்தேன், ஜூன் 28, 1981 அன்று காலமானேன். இன்றும், எனது பயணம் வருடாந்திர 'டெர்ரி ஃபாக்ஸ் ஓட்டம்' மூலம் தொடர்கிறது. கனடாவிலும் உலகெங்கிலும் உள்ள மில்லியன் கணக்கான மக்கள் புற்றுநோய் இல்லாத உலகத்திற்கான எனது நம்பிக்கையை உயிர்ப்புடன் வைத்திருக்க பணம் திரட்டுவதற்காக ஓடுகிறார்கள். ஒரு நபரின் கனவு எப்படி ஒரு தேசத்தையே ஊக்கப்படுத்தி, நீடித்த மாற்றத்தை உருவாக்கும் என்பதற்கு எனது கதை ஒரு சான்றாகும்.