டெரி ஃபாக்ஸ்

வணக்கம்! என் பெயர் டெர்ரி ஃபாக்ஸ். நான் ஜூலை 28 ஆம் தேதி, 1958 ஆம் ஆண்டில், கனடாவின் நடுவில் உள்ள மானிட்டோபா மாகாணத்தில் உள்ள வினிபெக் என்ற இடத்தில் பிறந்தேன். நான் குழந்தையாக இருந்தபோது, என் குடும்பம் மேற்குக் கடற்கரைக்கு, பிரிட்டிஷ் கொலம்பியாவில் உள்ள போர்ட் கோகுவிட்லாம் என்ற ஊருக்குக் குடிபெயர்ந்தது. நான் எல்லாவற்றையும் விட விளையாட்டுகளை மிகவும் நேசித்தேன். நான் கால்பந்து, ரக்பி, பேஸ்பால் மற்றும் எனக்கு மிகவும் பிடித்த கூடைப்பந்து விளையாடினேன். முதலில் நான் உயரமான அல்லது வேகமான வீரராக இல்லை, ஆனால் நான் உறுதியாக இருந்தேன். நீ நன்றாக இருக்க விரும்பினால், மற்றவர்களை விடக் கடினமாக உழைக்க வேண்டும் என்று என் பயிற்சியாளர் கூறினார், அதனால் நான் செய்தேன். நான் ஓடுவதையும் விரும்பினேன் மற்றும் என் பள்ளியின் கிராஸ்-கன்ட்ரி அணியில் சேர்ந்தேன். இன்னும் கொஞ்சம் தூரம் செல்ல என்னை நானே உந்தித்தள்ளும் அந்த உணர்வு என் வாழ்நாள் முழுவதும் என்னுடன் இருந்தது.

நான் 18 வயதில் பல்கலைக்கழகத்தில் படித்துக் கொண்டிருந்தபோது, என் வாழ்க்கையை என்றென்றைக்குமாக மாற்றிய ஒன்று நடந்தது. 1976 ஆம் ஆண்டில், நான் ஒரு சிறிய கார் விபத்தில் சிக்கினேன், அதன் பிறகு, என் வலது முழங்கால் வலிக்க ஆரம்பித்தது. வலி போகவில்லை; அது மோசமானது. 1977 ஆம் ஆண்டு மார்ச் மாதம், நான் மருத்துவமனைக்குச் சென்றேன், ஆஸ்டியோசர்கோமா என்ற ஒரு வகை எலும்புப் புற்றுநோய் இருப்பதாக மருத்துவர்கள் என்னிடம் கூறினார்கள். புற்றுநோய் பரவுவதைத் தடுக்க, அவர்கள் என் காலைத் துண்டிக்க வேண்டியிருந்தது, அதாவது அவர்கள் அதை முழங்காலுக்கு மேலே அகற்ற வேண்டியிருந்தது. என் அறுவை சிகிச்சைக்கு முந்தைய இரவு, தன் காலையும் இழந்த ஒரு ஓட்டப்பந்தய வீரரைப் பற்றிய ஒரு பத்திரிகைக் கட்டுரையைப் படித்தேன். அப்போதே, என் மனதில் ஒரு புதிய கனவு உருவாகத் தொடங்கியது. புற்றுநோய் வார்டில் மற்ற குழந்தைகளைப் பார்த்தபோது, அவர்களில் சிலர் மிகவும் சிறியவர்கள், நான் உதவ ஏதாவது செய்ய வேண்டும் என்பதை உணர்ந்தேன்.

மருத்துவமனையில் என் அனுபவம் எனக்கு ஒரு பெரிய யோசனையைக் கொடுத்தது. புற்றுநோய் ஆராய்ச்சிக்காகப் பணம் திரட்ட கனடா முழுவதும் ஓட முடிவு செய்தேன். மற்றவர்கள் நான் அனுபவித்ததை அனுபவிக்கக் கூடாது என்பதற்காக ஒரு தீர்வைக் கண்டுபிடிக்க உதவ விரும்பினேன். என் பயணத்தை 'நம்பிக்கை மாரத்தான்' என்று அழைத்தேன். ஒரு வருடத்திற்கும் மேலாக, என் புதிய செயற்கைக் காலில் ஓடிப் பயிற்சி செய்தேன். அது கடினமாகவும் வலியாகவும் இருந்தது, ஆனால் நான் தொடர்ந்தேன். ஏப்ரல் 12 ஆம் தேதி, 1980 ஆம் ஆண்டில், என் பயணம் அதிகாரப்பூர்வமாகத் தொடங்கியது. நான் நியூஃபவுண்ட்லாந்தில் உள்ள செயின்ட் ஜான்ஸ் என்ற இடத்தில் அட்லாண்டிக் பெருங்கடலின் கரையில் நின்று, என் காலை உறைபனி நீரில் நனைத்து, மேற்கு நோக்கி ஓட ஆரம்பித்தேன். என் குறிக்கோள் எளிமையானது: ஒவ்வொரு கனடியரிடமும் புற்றுநோய் ஆராய்ச்சிக்காக ஒரு டாலர் நன்கொடை கேட்க வேண்டும்.

ஒவ்வொரு நாளும், நான் சுமார் 26 மைல்கள் ஓடினேன்—ஒரு முழு மாரத்தானின் அதே தூரம். என் சிறந்த நண்பர், டக் ஆல்வார்ட், எங்கள் பொருட்களுடன் ஒரு வேனை எனக்குப் பின்னால் ஓட்டினார். நாங்கள் கொட்டும் மழை, பலத்த காற்று மற்றும் பனியைக் கூட எதிர்கொண்டோம். முதலில், நான் என்ன செய்கிறேன் என்று பலருக்குத் தெரியாது. ஆனால் நான் கியூபெக் மற்றும் ஒன்ராறியோவில் உள்ள சிறிய நகரங்கள் மற்றும் பெரிய நகரங்கள் வழியாக ஓடியபோது, செய்தி பரவத் தொடங்கியது. மக்கள் என்னைக் உற்சாகப்படுத்தவும், எனக்கு நன்கொடைகள் வழங்கவும் தெருக்களில் வரிசையாக நிற்பார்கள். என் கனவில் இவ்வளவு பேர் நம்பிக்கை வைப்பதைப் பார்ப்பது மிகவும் நம்பமுடியாத உணர்வாக இருந்தது. அவர்களின் ஆதரவு ஒவ்வொரு நாளும், ஒரு காலை மற்றொன்றுக்கு முன்னால் வைக்கும் வலிமையை எனக்குக் கொடுத்தது.

நான் தொடர்ந்து 143 நாட்கள் ஓடி, 5,373 கிலோமீட்டர்களை (அதாவது 3,339 மைல்கள்!) கடந்தேன். நான் கனடாவின் பாதிக்கும் மேற்பட்ட தூரத்தைக் கடந்திருந்தேன். ஆனால் செப்டம்பர் 1 ஆம் தேதி, 1980 ஆம் ஆண்டில், ஒன்ராறியோவில் உள்ள தண்டர் பேக்கு வெளியே, எனக்கு இருமல் வர ஆரம்பித்தது மற்றும் என் மார்பில் ஒரு பயங்கரமான வலியை உணர்ந்தேன். நான் ஓடுவதை நிறுத்த வேண்டியிருந்தது. புற்றுநோய் மீண்டும் வந்து என் நுரையீரலுக்குப் பரவியிருப்பதை நான் அறிந்தேன். நிறுத்துவது மனதிற்கு வருத்தமாக இருந்தது, ஆனால் நாடு என் கனவை நிறுத்த விடவில்லை. ஒரு தேசிய தொலைக்காட்சி நிகழ்வு நடத்தப்பட்டது, அது புற்றுநோய் ஆராய்ச்சிக்காக மில்லியன் கணக்கான டாலர்களைத் திரட்டியது. நாம் அனைவரும் சேர்ந்து சாதித்ததைப் பற்றி நான் மிகவும் பெருமைப்பட்டேன்.

நான் 22 வயது வரை வாழ்ந்தேன், ஜூன் 28 ஆம் தேதி, 1981 ஆம் ஆண்டில் காலமானேன். கனடா முழுவதும் என் ஓட்டம் முடிக்கப்படவில்லை என்றாலும், என் நம்பிக்கை மாரத்தான் ஒருபோதும் உண்மையாக முடிவடையவில்லை. முதல் டெர்ரி ஃபாக்ஸ் ஓட்டம் அதே ஆண்டு நடைபெற்றது, இப்போது, ஒவ்வொரு செப்டம்பரிலும், கனடா மற்றும் உலகெங்கிலும் உள்ள மில்லியன் கணக்கான மக்கள் புற்றுநோய்க்கான தீர்வைக் கண்டுபிடிக்கும் என் கனவைத் தொடர ஓடுகிறார்கள், நடக்கிறார்கள் அல்லது மிதிவண்டியில் செல்கிறார்கள். முயற்சித்தால் எதுவும் சாத்தியம் என்று நம்பிய ஒரு இளைஞனாக மக்கள் என்னை நினைவில் கொள்கிறார்கள். என் கதை, ஒரு நபர், அவர் யாராக இருந்தாலும், உலகில் ஒரு மாற்றத்தை ஏற்படுத்த முடியும் என்பதைக் காட்டுகிறது என்று நம்புகிறேன்.