சோரா நீல் ஹர்ஸ்டன்

வணக்கம்! என் பெயர் சோரா நீல் ஹர்ஸ்டன், நான் ஒரு கதைசொல்லி. நான் ஜனவரி 7ஆம் தேதி, 1891ஆம் ஆண்டு, அலபாமாவில் உள்ள நோட்டாசுல்காவில் பிறந்தேன், ஆனால் நான் என் சொந்த ஊர் என்று அழைப்பது புளோரிடாவில் உள்ள ஈட்டன்வில். ஈட்டன்வில் எந்த ஒரு சாதாரண ஊரும் அல்ல; அது அமெரிக்காவின் முதல் கறுப்பின மக்கள் வசிக்கும் நகரங்களில் ஒன்றாகும், அங்கு நாங்களே எங்களை ஆட்சி செய்து, எங்கள் சொந்த சமூகத்தை உருவாக்கினோம். நான் வளர்ந்தபோது, எங்கள் பொது அங்காடியின் வராந்தாவில் அமர்ந்து, பெரியவர்கள் சொல்லும் அற்புதமான புனைக்கதைகளைக் கேட்பது எனக்கு மிகவும் பிடிக்கும். அந்தக் கதைகள் மாயம், நகைச்சுவை மற்றும் ஞானம் நிறைந்தவையாக இருந்தன, மேலும் அவை என் கற்பனைக்குத் தீ மூட்டின. என் தந்தை ஒரு போதகர் மற்றும் மேயராக இருந்தார், என் அம்மா எப்போதும் என்னிடம் 'சூரியனை நோக்கித் தாவு' என்று சொல்வார் — அதாவது என் மிகப்பெரிய கனவுகளை அடைய முயற்சி செய்ய வேண்டும் என்று கூறுவார்.

என் அன்பு அம்மா 1904ஆம் ஆண்டு இறந்தபோது என் உலகம் தலைகீழாக மாறியது. அப்போது எனக்கு 13 வயதுதான், வாழ்க்கை மிகவும் கடினமாகியது. நான் வீட்டை விட்டு வெளியேறி, பிழைப்புக்காக பலவிதமான வேலைகளைச் செய்ய வேண்டியிருந்தது. ஆனால் என்ன நடந்தாலும், கல்வி கற்க வேண்டும் என்ற என் கனவை நான் கைவிடவில்லை. நான் உயர்நிலைப் பள்ளியை முடிக்க வேண்டும் என்பதில் மிகவும் உறுதியாக இருந்ததால், இலவச பொதுப் பள்ளியில் சேரத் தகுதி பெறுவதற்காக என் வயதைப்பற்றி ஒரு பொய் சொன்னேன்! அது பலனளித்தது, நான் இறுதியில் 1921ஆம் ஆண்டில் வாஷிங்டன், டி.சி.யில் உள்ள ஹோவர்ட் பல்கலைக்கழகத்திற்குச் சென்றேன். அது ஒரு அற்புதமான இடம், கறுப்பின சிந்தனையாளர்கள் மற்றும் கலைஞர்களுக்கான ஒரு மையம். நான் அதை மிகவும் நேசித்தேன், ஆனால் நான் இன்னும் அதிகமாகக் கற்றுக்கொள்ள விரும்பினேன். எனவே, 1925ஆம் ஆண்டில், நான் நியூயார்க் நகரத்திற்குச் சென்று, பார்னார்ட் கல்லூரியில் படிப்புதவித்தொகை பெற்றேன், அங்கு நான் மட்டுமே கறுப்பின மாணவியாக இருந்தேன். நான் மானுடவியல் படித்தேன், அது மக்களைப் பற்றியும் அவர்களின் கலாச்சாரங்களைப் பற்றியும் படிக்கும் ஒரு துறையாகும்.

பார்னார்டில், என் பேராசிரியர் ஃபிரான்ஸ் போஸ், என் தனித்துவமான திறமைகளைப் பயன்படுத்தும்படி என்னை ஊக்குவித்தார். மக்களுடன் பழகுவதில் எனக்கு ஒரு சிறப்புத் திறமை இருப்பதை அவர் அறிந்திருந்தார். எனவே, நான் ஒரு நோட்டுப் புத்தகத்துடனும், ஆர்வமுள்ள மனதுடனும் தெற்கிற்குத் திரும்பினேன். நான் மரம் வெட்டும் முகாம்கள், சிறிய நகரங்கள் மற்றும் தேவாலயக் கூட்டங்களுக்குச் சென்று, மக்கள் பகிர்ந்துகொண்ட கதைகள், பாடல்கள் மற்றும் நகைச்சுவைகளைக் கேட்டேன். இவை வெறும் எளிய கதைகள் அல்ல; அவை நாட்டுப்புறக் கதைகள், எங்கள் கலாச்சாரத்தின் இதயமும் ஆன்மாவும் ஆகும். இந்தக் குரல்கள் கேட்கப்பட வேண்டும் என்றும், இந்த அழகான, வேடிக்கையான மற்றும் சக்திவாய்ந்த கதைகள் என்றென்றும் பாதுகாக்கப்பட வேண்டும் என்றும் நான் விரும்பினேன். நான் கதைகளை மட்டும் சேகரிக்கவில்லை; நான் என் மக்களின் ஆன்மாவைச் சேகரித்துக் கொண்டிருந்தேன்.

1920களில் நியூயார்க் நகரில் வாழ்வது, ஹார்லெம் மறுமலர்ச்சி என்று அழைக்கப்பட்ட ஒரு மகிழ்ச்சியான படைப்பாற்றல் வெடிப்பின் நடுவில் இருப்பது போல இருந்தது. கறுப்பின கலைஞர்கள், எழுத்தாளர்கள் மற்றும் இசைக்கலைஞர்கள் அனைவரும் எங்கள் பாரம்பரியத்தைக் கொண்டாடினார்கள். நானும் அதில் குதித்தேன்! நான் வளர்ந்தபோது கேட்ட உண்மையான மொழி மற்றும் வட்டார வழக்கைப் பயன்படுத்தி, கறுப்பின மக்களின் வாழ்க்கையின் அழகையும் சிக்கலையும் காட்டும் சிறுகதைகள், நாடகங்கள் மற்றும் கட்டுரைகளை எழுதினேன். 1937ஆம் ஆண்டில், எனது மிகவும் பிரபலமான நாவலான 'தெயர் ஐஸ் வேர் வாட்சிங் காட்' என்ற நாவலை வெளியிட்டேன். இது ஜேனி கிராஃபோர்ட் என்ற ஒரு வலிமையான பெண், தனது சொந்தக் குரலையும் மகிழ்ச்சியையும் கண்டறியும் பயணத்தைப் பற்றிய கதை. நான் காதல், சுதந்திரம் மற்றும் வார்த்தைகளின் சக்தி பற்றிய ஒரு கதையை எழுத விரும்பினேன்.

நான் இன்னும் பல ஆண்டுகளாக கதைகளை எழுதுவதையும் சேகரிப்பதையும் தொடர்ந்தேன். ஒரு காலத்தில் என் புத்தகங்கள் அவ்வளவாக அறியப்படாமல் இருந்தாலும், அந்தக் கதைகள் தங்கள் சக்தியை ஒருபோதும் இழக்கவில்லை. நான் 69 வயது வரை வாழ்ந்து, 1960ஆம் ஆண்டில் காலமானேன். பல ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு, ஆலிஸ் வாக்கர் போன்ற எழுத்தாளர்கள் என் படைப்புகளை மீண்டும் கண்டுபிடித்து உலகுடன் பகிர்ந்து கொண்டனர். இன்று, என் புத்தகங்கள் பள்ளிகளிலும் வீடுகளிலும் எல்லா இடங்களிலும் படிக்கப்படுகின்றன. மக்கள் என்னை கறுப்பின கலாச்சாரத்தை பெருமையுடனும் மகிழ்ச்சியுடனும் கொண்டாடிய ஒருவராக நினைவில் வைத்திருக்கிறார்கள். என் கதைகள் உங்கள் சொந்த சமூகத்தில் உள்ள குரல்களைக் கவனமாகக் கேட்கவும், எப்போதும் 'சூரியனை நோக்கித் தாவவும்' உங்களைத் தூண்டும் என்று நம்புகிறேன்.