ராக்டைம்

என்னைக் கேட்க முடிகிறதா. நடைபாதையில் மகிழ்ச்சியாகத் தாவிச் செல்லும் காலடிகளைப் போல என் ஓசை இருக்கும். ஒரு கையில், 'பூம்-சிக், பூம்-சிக்' என்று சீரான, துள்ளலான தாளம் இருக்கும். ஆனால் மறுபுறம், என் மெல்லிசை வளைந்து நெளிந்து எல்லா இடங்களிலும் தாவிக் குதிக்கும். இது ஒரு பாடலில் வரும் மகிழ்ச்சியான சிறிய விக்கல் போல, கொஞ்சம் ஆச்சரியமாக இருக்கும். அதனால்தான் என்னை 'ராக்டைம்' என்று அழைக்கிறார்கள். என் தாளம் 'கிழிந்தது' (ragged) போல இருக்கும். இது என் இசை மகிழ்ச்சியாகத் துள்ளிக் குதிப்பதைச் சொல்வதற்கான ஒரு வேடிக்கையான வழி. நான் ஒரு சிறப்பான இசை வகை. 1800களின் பிற்பகுதியில் பிறந்தேன். செயின்ட் லூயிஸ் போன்ற அமெரிக்க நகரங்களில் வாழ்ந்த அற்புதமான ஆப்பிரிக்க அமெரிக்க இசைக்கலைஞர்களால் நான் உருவாக்கப்பட்டேன். அவர்கள் புதியதாகவும், மகிழ்ச்சி நிறைந்ததாகவும் இருக்கும் இசையை உருவாக்க விரும்பினார்கள், அப்படித்தான் நான் உருவானேன்.

பியானோவில் என்னை வாசிக்க விரும்பிய பல நண்பர்கள் எனக்கு இருந்தார்கள், ஆனால் என் சிறந்த நண்பர் ஸ்காட் ஜோப்ளின் என்ற மனிதர். மக்கள் அவரை 'ராக்டைமின் ராஜா' என்று அழைத்தார்கள், ஏனென்றால் அவர் என் பாடல்களை எழுதுவதில் மிகவும் திறமையானவராக இருந்தார். அவர் பியானோ கட்டைகளை நடனமாடச் செய்யக்கூடிய ஒரு புத்திசாலித்தனமான இசைக்கலைஞர். ஒரு நாள், 1899 ஆம் ஆண்டில், அவர் என் மிகவும் பிரபலமான மெட்டுகளில் ஒன்றை எழுதினார். அதற்கு 'மேப்பிள் லீஃப் ராக்' என்று பெயரிட்டார். அது மிகவும் கவர்ச்சியாக இருந்ததால் எல்லோரும் அதை வாசிக்க விரும்பினார்கள். ஆனால் அவர்கள் ஸ்காட்டிற்கு அருகில் வசிக்கவில்லை என்றால் அதை எப்படி கேட்பார்கள். சரி, அவர் என்னை காகிதத்தில் எழுதினார். இது 'ஷீட் மியூசிக்' என்று அழைக்கப்பட்டது. மக்கள் அந்த இசைத் தாளை வாங்கி வீட்டிற்கு எடுத்துச் சென்றார்கள். இதன் மூலம் நாடு முழுவதும் உள்ள பியானோக்கள் என் மகிழ்ச்சியான, துள்ளலான மெட்டை வாசிக்க முடிந்தது. நான் இசைக் கடையை விட்டு வெளியேறாமலேயே எல்லா இடங்களுக்கும் பயணம் செய்தேன்.

ஆஹா, நான் மிகவும் பிரபலமாகிவிட்டேன். என் சிறந்த ஆண்டுகள் சுமார் 1895 முதல் 1919 வரை இருந்தன. மக்கள் ஊமைப் படங்களைப் பார்த்த பெரிய திரையரங்குகளில் என் இசை ஒலித்தது, குடும்பங்கள் பியானோவைச் சுற்றி கூடியிருந்த வரவேற்பறைகளிலும் நான் வாசிக்கப்பட்டேன். என் உற்சாகமான, துள்ளலான தாளம் எல்லோரையும் கால்களைத் தட்டவும் நடனமாடவும் தூண்டியது. நான் மிகவும் ஆற்றல் நிறைந்தவனாக இருந்ததால், ஒரு புதிய வகை இசை தொடங்குவதற்கும் உதவினேன். அது ஜாஸ் என்று அழைக்கப்பட்டது. ஜாஸ் என் வேடிக்கையான தாளங்களை எடுத்துக்கொண்டு, அதன் சொந்த சிறப்பு ஒலிகளைச் சேர்த்தது. எனக்கு 100 வயதுக்கு மேல் ஆகிவிட்டாலும், நான் இன்னும் மறையவில்லை. இன்றும் நீங்கள் என்னைக் கேட்கலாம். சில நேரங்களில் கார்ட்டூன்களிலோ அல்லது திரைப்படங்களிலோ ஒரு கதாபாத்திரம் வேடிக்கையாக ஓடும்போது நான் தோன்றுவேன். ஒரு மகிழ்ச்சியான, நடனமாடும் பியானோ உங்கள் முகத்தில் எப்படி ஒரு புன்னகையைக் கொண்டுவர முடியும் என்பதை அனைவருக்கும் நினைவூட்ட நான் இன்னும் இங்கே இருக்கிறேன்.