ரைட் சகோதரர்களின் முதல் விமானப் பயணம்

என் பெயர் ஆர்வில் ரைட், என் அண்ணன் வில்பர் ரைட். நாங்கள் சிறுவர்களாக இருந்தபோது, வானத்தில் பறக்க வேண்டும் என்ற கனவு எங்கள் மனதில் ஆழமாக வேரூன்றியது. எங்கள் தந்தை மில்டன் ரைட், ஒருமுறை எங்களுக்கு ஒரு சிறிய பொம்மை ஹெலிகாப்டரைக் கொடுத்தார். அது மூங்கில், கார்க் மற்றும் காகிதத்தால் செய்யப்பட்டது. அதை நாங்கள் சுழற்றி விட்டபோது, அது கூரையை நோக்கிப் பறந்தது. அந்த ஒரு சிறிய பொம்மைதான், மனிதன் பறக்க முடியும் என்ற நம்பிக்கையின் முதல் பொறியை எங்கள் இதயங்களில் பற்ற வைத்தது. அந்த நாளிலிருந்து, நாங்களும் வானத்தில் பறப்பது எப்படி என்று யோசிக்க ஆரம்பித்தோம். நாங்கள் வளர்ந்ததும், ஒரு மிதிவண்டி பழுதுபார்க்கும் கடையை நடத்தினோம். மிதிவண்டிகளை உருவாக்குவதும், சரிசெய்வதும் எங்களுக்குப் பல முக்கியமான பாடங்களைக் கற்றுக் கொடுத்தது. சமநிலை, கட்டுப்பாடு மற்றும் இலகுவான வடிவமைப்பின் முக்கியத்துவத்தை நாங்கள் புரிந்து கொண்டோம். ஒரு மிதிவண்டியை சமநிலையுடன் ஓட்டுவது போல, ஒரு விமானத்தையும் காற்றில் சமநிலையுடன் செலுத்த வேண்டும் என்பதை நாங்கள் உணர்ந்தோம். அந்த மிதிவண்டி பட்டறையில் நாங்கள் பெற்ற அனுபவம்தான், பிற்காலத்தில் நாங்கள் விமானத்தை வடிவமைக்கப் பெரிதும் உதவியது.

மிதிவண்டிகளிலிருந்து கிளைடர்கள் வரை எங்கள் பயணம் நீண்டதும், கடினமானதும் ஆகும். நாங்கள் பறப்பதைப் பற்றிப் பல புத்தகங்களைப் படித்தோம், ஆனால் உண்மையான அறிவை இயற்கையிடமிருந்துதான் பெற்றோம். நாங்கள் மணிக்கணக்கில் பறவைகளைப் பார்த்துக் கொண்டிருப்போம். அவை எப்படி தங்கள் இறக்கைகளை வளைத்து, காற்றின் திசையை மாற்றி, எளிதாகப் பறக்கின்றன என்பதைக் கவனித்தோம். பறவைகளின் இறக்கைகளைப் போலவே, விமானத்தின் இறக்கைகளையும் கட்டுப்படுத்த முடிந்தால், நம்மால் வானில் விமானத்தைச் செலுத்த முடியும் என்று நம்பினோம். இந்த யோசனையின் அடிப்படையில், 'விங்-வார்ப்பிங்' (wing-warping) என்ற ஒரு புதிய நுட்பத்தைக் கண்டுபிடித்தோம். இதன் மூலம் விமானத்தின் இறக்கைகளின் முனைகளைச் சற்று வளைத்து, விமானத்தின் திசையையும் சமநிலையையும் கட்டுப்படுத்த முடியும். இந்த யோசனையைச் சோதிக்க, நாங்கள் சொந்தமாக ஒரு காற்றுச் சுரங்கப்பாதையை (wind tunnel) உருவாக்கினோம். அதில் வெவ்வேறு வடிவங்களிலான இறக்கைகளை வைத்து, காற்றின் ஓட்டம் எப்படி వాటిపై செயல்படுகிறது என்பதை ஆராய்ந்தோம். எங்கள் முதல் முயற்சிகள் அனைத்தும் வெற்றிகரமாக அமையவில்லை. நாங்கள் பல கிளைடர்களை உருவாக்கினோம். அவை காற்றில் பறக்கும்போது உடைந்து விழுந்தன. பலமுறை நாங்கள் தோல்வியடைந்தோம், ஆனால் ஒருபோதும் முயற்சியைக் கைவிடவில்லை. ஒவ்வொரு தோல்வியும் எங்களுக்கு ஒரு புதிய பாடத்தைக் கற்றுக் கொடுத்தது. எங்கள் சோதனைகளுக்கு ஏற்ற இடமாக, வடக்கு கரோலினாவில் உள்ள கிட்டி ஹாக் என்ற கடற்கரைப் பகுதியைத் தேர்ந்தெடுத்தோம். அங்கு வீசும் பலமான காற்றும், மென்மையான மணல் பரப்பும் எங்கள் கிளைடர்களைப் பரிசோதிக்கச் சரியான இடமாக இருந்தது. அங்கே நாங்கள் பல ஆண்டுகள் தங்கி, எங்கள் கனவை நனவாக்கக் கடுமையாக உழைத்தோம்.

டிசம்பர் 17, 1903. அந்த நாள் என் வாழ்க்கையில் மறக்க முடியாதது. அன்று காலை கிட்டி ஹாக்கில் கடுமையான குளிர் காற்று வீசியது. நாங்கள் எங்கள் புதிய இயந்திரம் பொருத்தப்பட்ட விமானமான 'ஃபிளையரை' சோதனை செய்யத் தயாராக இருந்தோம். எங்களைப் பார்க்கச் சிலரே வந்திருந்தனர். முதல் விமானத்தை யார் ஓட்டுவது என்பதை முடிவு செய்ய, நாங்கள் ஒரு நாணயத்தைச் சுண்டிப் பார்த்தோம். அதிர்ஷ்டம் என் பக்கம் இருந்தது. நான் விமானியாகத் தேர்ந்தெடுக்கப்பட்டேன். என் இதயம் வேகமாகத் துடித்தது. நான் ஃபிளையரின் கீழ் இறக்கையில் படுத்துக் கொண்டேன். வில்பர் இன்ஜினை இயக்கினார். அந்த இயந்திரத்தின் சத்தம் காதைப் பிளந்தது. விமானம் மெதுவாக முன்னோக்கி நகர்ந்து, நாங்கள் அமைத்திருந்த மரத்தண்டவாளத்தில் ஓடத் தொடங்கியது. சில நொடிகள் கழித்து, அந்த அற்புதம் நிகழ்ந்தது. விமானம் மெதுவாகத் தரையிலிருந்து மேலே எழுந்தது. என் உடலுக்குக் கீழே இருந்த நிலம் மெதுவாக விலகிச் செல்வதை நான் உணர்ந்தேன். அந்த நொடியில் என் உணர்ச்சிகளை விவரிக்க வார்த்தைகளே இல்லை. என் நெஞ்சு படபடத்தது, ஆனால் ஒருவிதமான சுதந்திர உணர்வு என்னை ஆட்கொண்டது. நான் முதன்முறையாகப் பறந்து கொண்டிருந்தேன். கீழே கடல் அலைகள், மணல் திட்டுகள் என அனைத்தும் ஒரு புதிய கோணத்தில் தெரிந்தன. அந்த 12 வினாடிகள், வெறும் 12 வினாடிகள்தான், ஆனால் அந்த 12 வினாடிகளில் நான் 120 அடி தூரம் பறந்து, உலக வரலாற்றையே மாற்றி எழுதினேன். அந்தப் பயணம் சுருக்கமாக இருந்தாலும், அது மனிதகுலத்தின் ஒரு புதிய சகாப்தத்தின் தொடக்கமாக அமைந்தது.

அந்த முதல் வரலாற்றுச் சிறப்புமிக்கப் பயணத்திற்குப் பிறகு, நாங்கள் அன்று மேலும் மூன்று முறை பறந்தோம். வில்பரும் ஒருமுறை விமானத்தை ஓட்டினார். அவரது பயணம் என்னுடையதை விட நீண்டதாக இருந்தது. அன்றைய நாளின் முடிவில், நாங்கள் மிகவும் களைத்துப் போயிருந்தோம், ஆனால் எங்கள் மனதில் ஒரு ஆழ்ந்த திருப்தி இருந்தது. பல ஆண்டுகால உழைப்பு, எண்ணற்ற தோல்விகள், விடாமுயற்சி என அனைத்திற்கும் பலன் கிடைத்துவிட்டது. நாங்கள் பறத்தலின் புதிரை விடுவித்து விட்டோம் என்பதை மெதுவாக உணரத் தொடங்கினோம். அந்த ஒரு நாள், மனிதன் வானத்தை ஆளும் திறனைக் கண்டறிந்த நாள். எங்கள் கதை, பெரிய கனவுகளைக் காணவும், அதற்காகக் கடுமையாக உழைக்கவும் ஒரு தூண்டுதலாக இருக்கும் என்று நான் நம்புகிறேன். ஆர்வம், விடாமுயற்சி மற்றும் குழுவாகச் செயல்படுவது ஆகியவை இருந்தால், எவ்வளவு கடினமான கனவையும் நனவாக்க முடியும். உங்களின் கனவுகளும் ஒருநாள் வானத்தைத் தொடும், அதை அடைய ஒருபோதும் முயற்சியைக் கைவிடாதீர்கள்.