முதல் நிலவுப் பயணம் (1969)

வணக்கம். என் பெயர் நீல் ஆம்ஸ்ட்ராங், எனக்கு எப்போதும் வானம் என்றால் மிகவும் பிடிக்கும். நான் ஒரு சிறுவனாக இருந்தபோது, மாதிரி விமானங்களைச் செய்து மேகங்களுக்கு இடையில் பறப்பதைப் பற்றி கனவு காண்பேன். அந்தக் கனவுதான் என்னை ஒரு விமானியாக மாற்றியது, ஒலியை விட வேகமாக ஜெட் விமானங்களை ஓட்டினேன். ஆனால் நான் இன்னும் உயரத்திற்குச் செல்ல விரும்பினேன். நான் நட்சத்திரங்களைத் தொட விரும்பினேன். அதனால், நாசா என்ற சிறப்பு நிறுவனத்தில் விண்வெளி வீரரானேன். ஒரு நாள், எங்கள் ஜனாதிபதி, ஜான் எஃப். கென்னடி, கிட்டத்தட்ட சாத்தியமற்றதாகத் தோன்றிய ஒரு சவாலை அறிவித்தார். இந்த பத்தாண்டுகளுக்குள் அமெரிக்கா ஒருவரை நிலவுக்கு அனுப்பி, அவரைப் பாதுகாப்பாக பூமிக்குத் திரும்பக் கொண்டு வர வேண்டும் என்றார். நிலவுக்கா! உங்களால் கற்பனை செய்ய முடிகிறதா? அது என் சுவாசத்தை நிறுத்தும் அளவுக்கு ஒரு பெரிய இலக்காக இருந்தது. அப்பல்லோ 11 என்ற திட்டத்திற்கு தலைமை தாங்க நான் தேர்ந்தெடுக்கப்பட்டேன். நான் தனியாக செல்லவில்லை. என்னுடன் மேலும் இரண்டு துணிச்சலான விண்வெளி வீரர்கள் இருந்தனர். பஸ் ஆல்ட்ரின் என்னுடன் நிலவில் நடப்பார், மற்றும் மைக்கேல் கொலின்ஸ் எங்கள் முக்கிய விண்கலமான கொலம்பியாவை எங்களுக்கு மேலே சுற்றிக்கொண்டு செலுத்துவார். நாங்கள் பல ஆண்டுகளாகப் பயிற்சி செய்தோம், ஒவ்வொரு படியையும் பயிற்சி செய்தோம், முழு உலகமும் எங்களைப் பார்த்துக் கொண்டிருக்கும் என்பதை அறிந்திருந்தோம்.

அந்தப் பெரிய நாள் இறுதியாக வந்தது: ஜூலை 16 ஆம் தேதி, 1969. இதுவரை கட்டப்பட்டதிலேயே மிகவும் சக்திவாய்ந்த ராக்கெட்டான சாటర్ன் V-இன் உச்சியில் உள்ள எங்கள் இருக்கைகளில் நாங்கள் மூவரும் ஏறினோம். அது வானத்தை நோக்கி இருந்த ஒரு மாபெரும் வெள்ளைக் கோபுரம். கவுண்ட்டவுன் பூஜ்ஜியத்தை அடைந்தபோது, எங்களுக்குக் கீழே ஒரு பெரிய கர்ஜனை எழுந்தது. ஒரு மாபெரும் எங்களைத் தள்ளுவது போல் முழு விண்கலமும் நடுங்கியது. அந்த அளவற்ற சக்தியை என் உடல் முழுவதும் அதிர்வதை என்னால் உணர முடிந்தது. முதலில் மெதுவாக, பின்னர் வேகமாகவும் வேகமாகவும், நாங்கள் தரையை விட்டு வெகுதூரம் சென்று வானத்தில் பாய்ந்தோம். சில நிமிடங்களுக்குப் பிறகு, அந்த அதிர்வு நின்றது, திடீரென்று, நாங்கள் எடையற்றவர்களாக இருந்தோம். எங்கள் விண்கலத்திற்குள் நாங்கள் மிதந்தோம்! அது காற்றில் நீந்துவது போல் இருந்தது. மூன்று நாட்கள், நாங்கள் விண்வெளியின் இருளில் பயணம் செய்தோம். நான் ஜன்னலுக்கு வெளியே பார்த்தேன், எங்கள் வீடான பூமியைக் கண்டேன். நான் பார்த்ததிலேயே அதுதான் மிகவும் அழகான விஷயம். அது இருட்டில் தொங்கும் ஒரு பிரகாசமான நீலம் மற்றும் வெள்ளை பளிங்கு போல் இருந்தது. அது மிகவும் அமைதியாகவும் அழகாகவும் இருந்தது. இதற்கு முன் எந்த மனிதனும் செய்யாத ஒன்றைச் செய்ய நாங்கள் செல்கிறோம் என்பதை நாங்கள் அறிந்திருந்தோம். எங்கள் சிறிய வீடான, கொலம்பியா விண்கலம், எங்களை நிலவை நோக்கி சுமந்து சென்றது.

ஜூலை 20 ஆம் தேதி, 1969 அன்று, எங்கள் பயணத்தின் மிகவும் உற்சாகமான மற்றும் பயங்கரமான பகுதி தொடங்கியது. பஸ்ஸும் நானும் எங்கள் சிறிய தரையிறங்கும் கலத்திற்குள் சென்றோம், அதை நாங்கள் 'ஈகிள்' என்று அழைத்தோம். மைக்கேல் கொலம்பியாவில் தங்கி, எங்களுக்கு வாழ்த்து தெரிவித்தார். நாங்கள் நிலவின் மேற்பரப்பை நோக்கிப் பறந்தபோது, நான் ஜன்னலுக்கு வெளியே பார்த்தேன். நாங்கள் திட்டமிட்டிருந்த தரையிறங்கும் இடம் பெரிய பாறைகளாலும் பள்ளங்களாலும் மூடப்பட்டிருந்தது! அது பாதுகாப்பாக இல்லை. என் இதயம் வேகமாகத் துடித்தது. கணினி எச்சரிக்கை அலாரங்களை ஒளிரச் செய்தது, மேலும் எங்களிடம் எரிபொருள் குறைவாக இருந்தது. நான் கட்டுப்பாட்டை எடுக்க வேண்டும் என்று எனக்குத் தெரியும். நான் கட்டுப்பாடுகளைப் பிடித்து, ஈகிளை நானே இயக்கி, தரையிறங்க ஒரு மென்மையான, பாதுகாப்பான இடத்தைத் தேடினேன். அது நீண்ட நேரம் போலத் தோன்றியது, ஆனால் இறுதியாக நான் ஒரு நல்ல இடத்தைக் கண்டுபிடித்தேன். சில வினாடிகள் எரிபொருள் மட்டுமே மீதமிருந்த நிலையில், நான் மெதுவாக ஈகிளைத் தரையிறக்கினேன். நான் பூமிக்கு ஒரு செய்தியை அனுப்பினேன்: "ஹூஸ்டன், டிராங்குயிலிட்டி பேஸ் இங்கே. ஈகிள் தரையிறங்கிவிட்டது." மிஷன் கண்ட்ரோலில் இருந்து ஒரு பெரிய ஆரவாரம் எழுந்தது. சிறிது நேரம் கழித்து, நான் கதவைத் திறந்து மெதுவாக ஏணியில் இறங்கினேன். நிலவின் மேற்பரப்பு ஒரு மெல்லிய, சாம்பல் நிற தூசியாக இருந்தது. நான் எனது முதல் அடியை எடுத்து வைத்து, உலகம் நினைவில் வைத்திருக்கும் என்று நம்பிய வார்த்தைகளைக் கூறினேன்: "இது ஒரு மனிதனுக்கு ஒரு சிறிய அடி, ஆனால் மனிதகுலத்திற்கு ஒரு மாபெரும் பாய்ச்சல்." ஈர்ப்பு விசை மிகவும் குறைவாக இருந்ததால், நான் ஒரு இறகு போல இலகுவாக உணர்ந்தேன். பஸ் என்னுடன் சேர்ந்தார், நாங்கள் ஒரு பெரிய ஊஞ்சலில் குதிப்பது போல சுற்றி வந்தோம். நாங்கள் அமெரிக்கக் கொடியை நட்டோம், நிலவுப் பாறைகளைச் சேகரித்தோம், எங்கள் சிறிய நீல பூமியைத் திரும்பிப் பார்த்தோம். அது ஒரு அமைதியான, அற்புதமான உலகமாக இருந்தது.

நிலவில் எங்கள் நேரம் மிக விரைவாக முடிந்துவிட்டது. நாங்கள் ஈகிளை மீண்டும் மேலே செலுத்தி, கொலம்பியாவில் உள்ள மைக்கேலுடன் மீண்டும் இணைந்தோம், எங்கள் நீண்ட பயணத்தைத் தொடங்கினோம். ஜூலை 24 ஆம் தேதி, 1969 அன்று, நாங்கள் பசிபிக் பெருங்கடலில் பாதுகாப்பாகத் தரையிறங்கினோம், எங்கள் பணி முடிந்தது. அந்த நம்பமுடியாத சாகசத்தைத் திரும்பிப் பார்க்கும்போது, நாங்கள் அதைத் தனியாகச் செய்யவில்லை என்பதை நான் உணர்கிறேன். ஆயிரக்கணக்கான புத்திசாலித்தனமான மற்றும் அர்ப்பணிப்புள்ள மக்கள் அதைச் சாத்தியமாக்க ஒன்றிணைந்து பணியாற்றினர். எனது நிலவுப் பயணம், தைரியம், ஆர்வம் மற்றும் குழுப்பணி இருந்தால், எதுவும் சாத்தியமற்றது அல்ல என்பதை எனக்குக் கற்றுக் கொடுத்தது. எனவே, கேள்விகள் கேட்பதை ஒருபோதும் நிறுத்தாதீர்கள், ஆராய்வதை ஒருபோதும் நிறுத்தாதீர்கள், கனவு காண்பதை ஒருபோதும் நிறுத்தாதீர்கள். அடுத்த மாபெரும் பாய்ச்சலை எடுப்பவர் நீங்களாக இருக்கலாம்.