முதல் ஒலிம்பிக் போட்டிகள்

என் பெயர் லைகோமெடிஸ். நான் ஒலிம்பியாவுக்கு அருகிலுள்ள ஒரு நகரத்தைச் சேர்ந்த ஒரு இளம் ஓட்டப்பந்தய வீரன். என் இதயம் உற்சாகத்தால் துடித்துக் கொண்டிருந்தது, ஏனென்றால் பெரிய கடவுளான ஜீயஸைக் கௌரவிப்பதற்காக நடத்தப்படும் போட்டிகள் வரவிருந்தன. தினமும் காலையில், சூரியன் உதிக்கும்போது, நான் ஆலிவ் தோப்புகள் வழியாக ஓடுவேன், என் கால்களுக்குக் கீழே உள்ள பூமியின் கதகதப்பை உணர்வேன். என் தந்தை எனக்குப் பயிற்சி அளிப்பார், 'லைகோமெடிஸ், வேகம் மட்டும் முக்கியமல்ல. வலிமையும் மரியாதையும்தான் ஒரு உண்மையான ஒலிம்பியனை உருவாக்குகின்றன' என்று சொல்வார். இந்தப் போட்டிகள் வெறும் பந்தயங்கள் மட்டுமல்ல, அவை ஒரு கொண்டாட்டம். இந்தப் போட்டிகளுக்காக, 'புனிதப் போர் நிறுத்தம்' என்று அழைக்கப்படும் ஒரு சிறப்பு உடன்படிக்கை செய்யப்பட்டது. இதன் பொருள், கிரீஸ் முழுவதும் உள்ள அனைத்து நகரங்களும் சண்டையிடுவதை நிறுத்திவிடும். என்னைப் போன்ற விளையாட்டு வீரர்கள் போட்டியிட பாதுகாப்பாகப் பயணம் செய்ய இது அனுமதித்தது. போர்களுக்குப் பதிலாக, நாங்கள் அனைவரும் அமைதியிலும் நட்பிலும் ஒன்றுகூடுவோம் என்ற எண்ணம் என் ஆன்மாவை நிரப்பியது. இது ஒரு மந்திர நேரம் போல உணர்ந்தது, வாள்களுக்குப் பதிலாக, நாங்கள் எங்கள் வேகத்தையும் திறமையையும் சோதிப்போம்.

நான் ஒலிம்பியாவை அடைந்தபோது, என் கண்கள் ஆச்சரியத்தால் விரிந்தன. கிரீஸின் எல்லாப் பகுதிகளிலிருந்தும் ஆயிரக்கணக்கான மக்கள் கூடியிருந்தனர். வெவ்வேறு பேச்சுவழக்குகளின் சத்தமும், சமைக்கும் உணவின் நறுமணமும் காற்றில் கலந்திருந்தன. கூடாரங்கள் வண்ணமயமாக இருந்தன, எல்லா இடங்களிலும் உற்சாகமான பேச்சுகள் நிறைந்திருந்தன. எல்லாவற்றிற்கும் மேலாக, ஜீயஸ் கோயில் கம்பீரமாக நின்றது. உள்ளே, தங்கம் மற்றும் தந்தத்தால் செய்யப்பட்ட ஜீயஸின் பிரம்மாண்டமான சிலையைக் கண்டேன். அது மிகவும் பெரியதாகவும், உண்மையானதாகவும் இருந்தது, நான் ஒரு கடவுளின் முன்னிலையில் நிற்பது போல் உணர்ந்தேன். போட்டி தொடங்குவதற்கு முன், அனைத்து விளையாட்டு வீரர்களும் ஒரு சிறப்பு உறுதிமொழியை எடுக்க வேண்டும். நாங்கள் நேர்மையாகவும், மரியாதையுடனும் போட்டியிடுவோம் என்று ஜீயஸின் சிலைக்கு முன்னால் சத்தியம் செய்தோம். மற்ற வீரர்களுடன் தோளோடு தோள் நின்று, நான் பெருமையாலும் பதட்டத்தாலும் நிறைந்தேன். அவர்கள் அனைவரும் என்னைப் போலவே தங்கள் வாழ்நாள் முழுவதும் இந்தப் தருணத்திற்காகப் பயிற்சி செய்திருந்தனர். இந்தக் கூட்டத்தில் ஒரு பகுதியாக இருப்பது ஒரு பெரிய மரியாதை. நாங்கள் போட்டியாளர்களாக இருந்தபோதிலும், நாங்கள் அனைவரும் கிரேக்கர்கள் என்ற ஒரு பிணைப்பால் இணைக்கப்பட்டிருந்தோம், எங்கள் கடவுள்களையும் பாரம்பரியங்களையும் கௌரவிக்க ஒன்றுகூடினோம்.

பின்னர் முக்கிய நிகழ்வுக்கான நேரம் வந்தது: ஸ்டேடியன், ஒரு நீண்ட தடகளப் பாதையில் நடக்கும் ஓட்டப்பந்தயம். நாங்கள் தொடக்கக் கோட்டில் நின்றபோது, சூரியனின் வெப்பத்தை என் தோலில் உணர்ந்தேன், என் வெறும் கால்களுக்குக் கீழே உள்ள தூசி நிறைந்த நிலம் சூடாக இருந்தது. பந்தயம் தொடங்குவதற்கு முன் ஒரு கணம் அமைதி நிலவியது, பல்லாயிரக்கணக்கான மக்களின் எதிர்பார்ப்பு காற்றில் தொங்கிக்கொண்டிருந்தது. பின்னர், எக்காளம் ஊதப்பட்டது, நாங்கள் ஓடத் தொடங்கினோம். என் கால்கள் சக்திவாய்ந்தவையாகவும் வேகமாகவும் அசைந்தன. கூட்டத்தின் முழக்கம் ஒரு தொலைதூர இரைச்சலாக மங்கியது. என் கவனம் முழுவதும் என் முன்னால் இருந்த பாதையில் மட்டுமே இருந்தது. என் நுரையீரல்கள் எரிந்தன, என் தசைகள் வலித்தன, ஆனால் நான் தொடர்ந்து ஓடினேன். ஒவ்வொரு அடியிலும், என் நகரத்திற்கும் என் குடும்பத்திற்கும் நான் பெருமை சேர்க்க விரும்பினேன். இது வெறும் வெற்றி பெறுவது பற்றியது அல்ல. இது என் முழு பலத்தையும் கொடுப்பது, என்னால் முடிந்தவரை சிறப்பாக ஓடுவது, மற்றும் போட்டியின் உணர்வைக் கொண்டாடுவது பற்றியது. என் அருகில் மற்றவர்கள் ஓடுவதை நான் உணர்ந்தேன், ஒவ்வொருவரும் தங்கள் வரம்புகளைத் தாண்டி ஓடிக்கொண்டிருந்தனர்.

நான் பந்தயத்தில் வெற்றி பெறவில்லை. எலிஸைச் சேர்ந்த கொரோபஸ் என்ற வீரர் முதலில் எல்லையைக் கடந்தார். ஆனால் நான் அவரைக் கண்டபோது, எனக்கு பொறாமையாக இல்லை. நான் பெருமையாக உணர்ந்தேன். வெற்றியாளருக்கு தங்கப் பதக்கம் வழங்கப்படவில்லை. அதற்குப் பதிலாக, அவருக்கு ஆலிவ் மரத்தின் கிளையால் செய்யப்பட்ட ஒரு மாலை சூட்டப்பட்டது. இது அமைதி மற்றும் வெற்றியின் சின்னம். அந்த எளிய மாலை, எந்தத் தங்கத்தையும் விட மதிப்புமிக்கது. திரும்பிப் பார்க்கும்போது, நான் வெற்றி பெறாவிட்டாலும், அந்தப் போட்டியில் பங்கேற்றதே மிகப்பெரிய பரிசு என்று உணர்ந்தேன். வெவ்வேறு நகரங்களைச் சேர்ந்த நாங்கள் அனைவரும் சண்டையிடாமல், ஒருவருக்கொருவர் எதிராக எங்கள் திறமைகளைச் சோதிக்க ஒன்றுகூடினோம். நாங்கள் அனைவரும் கிரேக்கர்கள் என்பதை அந்தப் போட்டிகள் எங்களுக்கு நினைவூட்டின. போட்டியின் மூலம் அமைதியையும் ஒற்றுமையையும் கொண்டாடுவதுதான் உண்மையான வெற்றி. இந்த நட்புறவுப் போட்டியின் பாரம்பரியம் என்றென்றும் நிலைத்திருக்கும் என்று நான் நம்பினேன், மேலும் அது அப்படித்தான் இருந்தது.