விமானத்தின் கண்டுபிடிப்பு

என் பெயர் ஆர்வில் ரைட், என் அண்ணன் பெயர் வில்பர். நாங்கள் சிறுவர்களாக இருந்தபோது, எங்கள் தந்தை எங்களுக்கு ஒரு சிறிய பொம்மை ஹெலிகாப்டரைக் கொடுத்தார். அது ஒரு ரப்பர் பேண்டால் சுழன்று, காற்றில் சில நொடிகள் பறந்தது. நாங்கள் அதைப் பார்த்து வியப்படைந்தோம். அந்த சிறிய பொம்மைதான் எங்கள் மனதில் ஒரு பெரிய கனவுக்கான விதையை விதைத்தது. ஒரு நாள் மனிதர்கள் வானத்தில் பறப்பார்கள், அதை நாங்கள் நிகழ்த்திக் காட்டுவோம் என்று நாங்கள் இருவரும் கனவு கண்டோம். நாங்கள் வளர்ந்த பிறகு, ஓஹியோவில் உள்ள டேட்டனில் ஒரு மிதிவண்டி கடையைத் திறந்தோம். மிதிவண்டிகளை சரிசெய்வதும், புதியவற்றை உருவாக்குவதும் எங்களுக்கு மிகவும் பிடிக்கும். அந்த வேலை எங்களுக்கு மிகவும் முக்கியமான பாடங்களைக் கற்றுக் கொடுத்தது. கியர்கள், செயின்கள் மற்றும் பிரேக்குகளுடன் வேலை செய்வது இயந்திரங்கள் எப்படி செயல்படுகின்றன என்பதை எங்களுக்குப் புரிய வைத்தது. ஒரு மிதிவண்டியை சமநிலைப்படுத்துவது எப்படி என்பது, காற்றில் ஒரு இயந்திரத்தை சமநிலைப்படுத்துவதைப் பற்றி சிந்திக்க எங்களுக்கு உதவியது. அந்த மிதிவண்டி கடையில் நாங்கள் கற்றுக்கொண்ட பாடங்கள்தான், பின்னாளில் நாங்கள் விமானத்தை உருவாக்க அடித்தளமாக அமைந்தது.

வானத்தில் பறக்கும் எங்கள் கனவு அவ்வளவு எளிதாக நனவாகிவிடவில்லை. அதற்காக நாங்கள் பல வருடங்கள் கடினமாக உழைத்தோம். நானும் வில்பரும் பல மணி நேரம் திறந்தவெளியில் அமர்ந்து, பறவைகள் எப்படிப் பறக்கின்றன என்பதை உன்னிப்பாகக் கவனிப்போம். அவை எப்படி தங்கள் இறக்கைகளை லேசாக வளைத்துத் திருப்புகின்றன என்பதையும், காற்றின் திசைக்கு ஏற்ப எப்படி சமநிலைப்படுத்துகின்றன என்பதையும் நாங்கள் கவனித்தோம். அதிலிருந்துதான் எங்களுக்கு 'இறக்கை வளைத்தல்' (wing-warping) என்ற யோசனை வந்தது. அதாவது, விமானத்தின் இறக்கைகளின் முனைகளை லேசாக வளைப்பதன் மூலம், அதை வலதுபுறமோ அல்லது இடதுபுறமோ திருப்ப முடியும் என்று நாங்கள் நம்பினோம். இதுதான் விமானத்தைக் கட்டுப்படுத்துவதற்கான திறவுகோலாக இருந்தது. அடுத்த பெரிய சவால், சரியான இயந்திரத்தைக் கண்டுபிடிப்பது. அந்த நேரத்தில் இருந்த கார் இயந்திரங்கள் மிகவும் கனமாகவும், சக்தி குறைவாகவும் இருந்தன. எங்களுக்கு இலகுவான, ஆனால் சக்திவாய்ந்த ஒரு இயந்திரம் தேவைப்பட்டது. நாங்கள் பல நிறுவனங்களிடம் கேட்டும், யாரும் எங்களுக்காக அப்படி ஒரு இயந்திரத்தை உருவாக்கத் தயாராக இல்லை. அதனால், எங்கள் மிதிவண்டி கடையில் வேலை செய்த சார்லி டெய்லர் என்ற திறமையான மெக்கானிக்கின் உதவியுடன், நாங்களே சொந்தமாக ஒரு இயந்திரத்தை உருவாக்கினோம். எங்கள் சோதனைகளைச் செய்ய சரியான இடத்தையும் நாங்கள் கண்டுபிடிக்க வேண்டியிருந்தது. இறுதியாக, நாங்கள் வடக்கு கரோலினாவில் உள்ள கிட்டி ஹாக் என்ற இடத்தைத் தேர்ந்தெடுத்தோம். அங்கே விமானம் மேலே எழும்பத் தேவையான வலுவான, நிலையான காற்று வீசியது. மேலும், தரையிறங்கும்போது விபத்து ஏற்பட்டாலும், மென்மையான மணல் எங்களைக் காப்பாற்றும். நாங்கள் அங்கே பலமுறை தோல்வியடைந்தோம். எங்கள் கிளைடர்கள் காற்றில் சில நொடிகள் மட்டுமே பறந்து, மணலில் விழுந்து நொறுங்கின. ஒவ்வொரு முறையும் நாங்கள் ஏமாற்றமடைந்தாலும், ஒருபோதும் நம்பிக்கையை இழக்கவில்லை. ஒவ்வொரு விபத்தும் எங்களுக்குப் புதிதாக ஒன்றைக் கற்றுக் கொடுத்தது. எங்கள் வடிவமைப்பில் என்ன தவறு இருக்கிறது என்பதைப் புரிந்துகொள்ள ஒவ்வொரு தோல்வியும் எங்களுக்கு உதவியது. விடாமுயற்சியுடன், நாங்கள் தொடர்ந்து எங்கள் விமானத்தை மேம்படுத்தினோம்.

இறுதியாக, அந்த வரலாற்று சிறப்புமிக்க நாள் வந்தது. டிசம்பர் 17, 1903. அன்று காலை கிட்டி ஹாக்கில் கடுமையான குளிர் காற்று வீசியது. நானும் வில்பரும் எங்கள் விமானமான 'ரைட் பிளையரை' ஒரு மரத்தாலான ஓடுபாதையில் நிறுத்தினோம். எங்கள் இதயம் வேகமாகத் துடித்தது. பல வருட உழைப்பு, பல தோல்விகள், பல கனவுகள் அனைத்தும் அந்த ஒரு தருணத்தில் அடங்கியிருந்தன. நாங்கள் காசு சுண்டிப் பார்த்ததில், அன்று விமானத்தை ஓட்டும் வாய்ப்பு எனக்குக் கிடைத்தது. நான் விமானத்தின் கீழ் இறக்கையில், என் வயிற்றில் படுத்துக் கொண்டேன். என் கைகள் கட்டுப்பாடுகளைப் பற்றிக்கொண்டன. வில்பர் இயந்திரத்தை இயக்க, அது பயங்கர சத்தத்துடன் உயிர்பெற்றது. என் உடம்பெல்லாம் ஒருவித நடுக்கம் பரவியது. விமானம் மெதுவாக ஓடுபாதையில் நகரத் தொடங்கியது. வேகம் அதிகரிக்க அதிகரிக்க, எனக்கு முன்னால் இருந்த காற்று என் முகத்தில் பலமாக அறைந்தது. திடீரென்று, ஒரு நம்பமுடியாத உணர்வு. விமானம் தரையிலிருந்து மெதுவாக மேலே எழும்பியது. நான் பறந்து கொண்டிருந்தேன். கீழே, வில்பர் உற்சாகத்தில் ஓடுவதை நான் கண்டேன். அந்தப் பயணம் வெறும் 12 நொடிகள் மட்டுமே நீடித்தது, நாங்கள் 120 அடி தூரம் மட்டுமே கடந்தோம். ஆனால் அந்த 12 நொடிகள் உலகை மாற்றியது. விமானம் மெதுவாக மணலில் இறங்கியதும், வில்பர் என் அருகே ஓடிவந்தான். நாங்கள் ஒருவரையொருவர் பார்த்துக்கொண்டோம். வார்த்தைகள் எதுவும் தேவையில்லை. எங்கள் கண்களில் ஆனந்தக் கண்ணீர். அன்று, நாங்கள் இருவரும் சேர்ந்து ஒரு கனவை நனவாக்கியிருந்தோம். அந்த 12 நொடிகள், விடாமுயற்சியும், ஆர்வமும் இருந்தால் எதுவும் சாத்தியம் என்பதை உலகுக்கு நிரூபித்தது.