பனாமா கால்வாய் திறப்பு (1914)

வணக்கம், நண்பர்களே. என் பெயர் தியோடர் ரூஸ்வெல்ட். நான் ஒரு காலத்தில் அமெரிக்காவின் ஜனாதிபதியாக இருந்தேன். நான் உங்களுக்கு ஒரு பெரிய கனவைப் பற்றி சொல்லப் போகிறேன் - உலகை இணைக்கும் ஒரு கனவு. என் காலத்தில், அட்லாண்டிக் பெருங்கடலில் இருந்து பசிபிக் பெருங்கடலுக்கு ஒரு கப்பல் செல்ல வேண்டுமென்றால், அது தென்னமெரிக்காவின் முனையைச் சுற்றி ஒரு நீண்ட, ஆபத்தான பயணத்தை மேற்கொள்ள வேண்டியிருந்தது. இந்தப் பயணம் பல மாதங்கள் எடுக்கும், மேலும் புயல்களும், கரடுமுரடான கடல்களும் கப்பல்களுக்கும் மாலுமிகளுக்கும் பெரும் ஆபத்தை ஏற்படுத்தின. நான் நினைத்தேன், 'இதற்கு ஒரு சிறந்த வழி இருக்க வேண்டும்.'. பனாமா என்ற குறுகிய நிலப்பரப்பைப் பார்த்தபோது, எனக்கு ஒரு யோசனை வந்தது. நாம் ஏன் இந்த நிலத்தின் வழியாக ஒரு கால்வாயை வெட்டக்கூடாது? கடல்களுக்கு இடையே ஒரு நீர்வழிப் பாதை. அது பயண நேரத்தை ஆயிரக்கணக்கான மைல்கள் குறைக்கும், வர்த்தகத்தை எளிதாக்கும், மேலும் உலக நாடுகளை நெருக்கமாகக் கொண்டுவரும். இது ஒரு பெரிய, தைரியமான யோசனை என்று எனக்குத் தெரியும், பலர் இது சாத்தியமற்றது என்று நினைத்தார்கள். ஆனால் பெரிய கனவுகள் தான் பெரிய சாதனைகளுக்கு வழிவகுக்கும் என்று நான் நம்பினேன். இந்த 'கடல்களுக்கு இடையேயான பாதை' உலகை என்றென்றும் மாற்றிவிடும் என்று என் இதயம் சொன்னது.

அந்தக் கனவை நனவாக்குவது எளிதாக இல்லை. பனாமாவின் காடுகள் அடர்த்தியாகவும், சூடாகவும், ஈரப்பதமாகவும் இருந்தன. மலேரியா மற்றும் மஞ்சள் காய்ச்சல் போன்ற நோய்களைப் பரப்பும் கொசுக்கள் கூட்டமாக இருந்தன. நாங்கள் தோண்டத் தொடங்கியபோது, நாங்கள் வெறும் மண்ணை மட்டும் தோண்டவில்லை. நாங்கள் கடினமான பாறைகள் மற்றும் மலைகள் வழியாக வெட்ட வேண்டியிருந்தது. நாங்கள் 'குலிப்ரா கட்' என்று அழைத்த ஒரு பகுதி மிகப்பெரிய சவாலாக இருந்தது. அது ஒரு பெரிய மலையாக இருந்தது, அதை வெட்டி கால்வாய்க்கு வழி செய்ய வேண்டியிருந்தது. நவம்பர் 14-ஆம் தேதி, 1906-ஆம் ஆண்டில், நான் அந்த இடத்திற்கு நேரில் சென்றேன். ஒரு பெரிய நீராவி மண் அள்ளும் இயந்திரத்தின் கட்டுப்பாட்டில் அமர்ந்தபோது ஏற்பட்ட உற்சாகத்தை என்னால் மறக்க முடியாது. அந்த இயந்திரத்தின் சக்தி என் கைகளில் இருப்பதை உணர்ந்தேன். ஆனால், எங்கள் மிகப்பெரிய எதிரி பாறைகள் அல்ல, சிறிய கொசுக்கள் தான். அவை ஆயிரக்கணக்கான தொழிலாளர்களை நோய்வாய்ப்படுத்தின. அப்போதுதான் புத்திசாலியான டாக்டர் வில்லியம் கோர்காஸ் வந்தார். கொசுக்கள் தான் நோயைப் பரப்புகின்றன என்பதை அவர் கண்டுபிடித்து, அவற்றை ஒழிக்க ஒரு திட்டத்தை உருவாக்கினார். நாங்கள் சதுப்பு நிலங்களை осуஷித்தோம், புகை அடித்தோம், மேலும் தொழிலாளர்கள் தங்குமிடங்களை பாதுகாப்பாக வைத்தோம். மெதுவாக, நாங்கள் கொசுக்களுக்கு எதிரான போரில் வெற்றி பெற்றோம். மற்றொரு அற்புதமான விஷயம் கால்வாய் பூட்டுகள். பனாமா நிலம் கடல் மட்டத்தை விட உயரமாக இருப்பதால், கப்பல்களை மலைகளின் மீது தூக்கிச் செல்ல ஒரு வழி தேவைப்பட்டது. நாங்கள் ராட்சத 'தண்ணீர் லிஃப்ட்களை' கட்டினோம். கப்பல்கள் ஒரு பூட்டு அறைக்குள் செல்லும், பின்னர் தண்ணீர் நிரப்பப்பட்டு கப்பலை அடுத்த நிலைக்கு உயர்த்தும். இது ஒரு பொறியியல் அற்புதம்.

பல வருட கடின உழைப்பு, புத்திசாலித்தனம் மற்றும் விடாமுயற்சிக்குப் பிறகு, எங்கள் கனவு நனவானது. ஆகஸ்ட் 15-ஆம் தேதி, 1914-ஆம் ஆண்டில், எஸ்.எஸ். ஆன்கான் என்ற முதல் கப்பல் புதிதாகக் கட்டப்பட்ட பனாமா கால்வாய் வழியாக வெற்றிகரமாகப் பயணம் செய்தது. அந்த நேரத்தில் நான் ஜனாதிபதியாக இல்லை என்றாலும், அந்த செய்தியைக் கேட்டபோது என் இதயம் பெருமையால் நிறைந்தது. நாங்கள் சாத்தியமற்றது என்று கருதப்பட்டதைச் செய்திருந்தோம். பல்லாயிரக்கணக்கான தொழிலாளர்கள், பொறியாளர்கள் மற்றும் மருத்துவர்களின் கூட்டு முயற்சியால் இது சாத்தியமானது. பனாமா கால்வாய் உலகை ஒரு சிறிய இடமாக மாற்றியது. கப்பல்கள் இப்போது சில மணிநேரங்களில் கடல்களுக்கு இடையில் பயணிக்க முடிந்தது, முன்பு பல மாதங்கள் எடுத்த பயணத்தை. வர்த்தகம் பெருகியது, நாடுகள் நெருக்கமாக இணைக்கப்பட்டன. திரும்பிப் பார்க்கும்போது, பனாமா கால்வாய் என்பது வெறும் ஒரு நீர்வழிப் பாதை மட்டுமல்ல. அது மனிதனின் மன உறுதியின் சின்னம். சரியான குழு மற்றும் ஒருபோதும் கைவிடாத மனப்பான்மையுடன், மிகப்பெரிய சவால்களைக் கூட நம்மால் வெல்ல முடியும் என்பதை அது உலகுக்குக் காட்டியது. அந்தப் பெரிய கனவின் ஒரு பகுதியாக இருந்ததில் நான் எப்போதும் பெருமைப்படுவேன்.