தொடர்வண்டிப் பொறி

நான் ஒரு நீராவி இன்ஜின். ஆனால் மக்கள் என்னை அன்புடன் 'இரும்பு குதிரை' என்று அழைத்தார்கள். நான் பிறப்பதற்கு முன்பு, உலகம் மிகவும் மெதுவாக இயங்கியது. மக்கள் குதிரை வண்டிகளிலோ அல்லது கால்வாய்களில் மெதுவாகச் செல்லும் படகுகளிலோ பயணம் செய்தார்கள். சரக்குகளை ஓரிடத்திலிருந்து மற்றொரு இடத்திற்கு எடுத்துச் செல்ல வாரங்கள் அல்லது மாதங்கள் கூட ஆனது. அப்போதுதான், நீராவி என்ற ஒரு புதிய சக்தி மக்களை உற்சாகப்படுத்தியது. கொதிக்கும் நீரிலிருந்து வரும் ஆவிக்கு ஒரு பெரிய தேநீர்க் கெட்டிலின் மூடியைத் தூக்கும் சக்தி இருந்தால், அது இன்னும் பெரிய வேலைகளைச் செய்ய முடியும் என்று மக்கள் நம்பினார்கள். அந்த நேரத்தில், கார்ன்வாலைச் சேர்ந்த ரிச்சர்ட் ட்ரெவிதிக் என்ற ஒரு புத்திசாலி கண்டுபிடிப்பாளர் ஒரு பெரிய கனவு கண்டார். சுரங்கங்களிலிருந்து கனமான நிலக்கரியையும், இரும்பையும் குதிரைகளால் இழுத்துச் செல்வதைப் பார்த்த அவர், நீராவி சக்தியைக் கொண்டு அதைச் செய்ய முடியும் என்று நம்பினார். அவர் பல ஆண்டுகள் உழைத்து, சோதனைகள் செய்து, இறுதியாக பிப்ரவரி 21, 1804 அன்று, எனது முதல் மூதாதையரை உருவாக்கினார். நான் பிறந்த முதல் நாள், தெற்கு வேல்ஸில் உள்ள ஒரு இரும்புப் பணிமனையில், 10 டன் இரும்பையும் 70 மனிதர்களையும் சுமந்து கொண்டு எனது இரும்புப் பாதையில் மெதுவாக ஆனால் உறுதியாகப் பயணித்தேன். அது ஒரு புதிய யுகத்தின் தொடக்கமாக இருந்தது. மக்கள் முதன்முறையாக, குதிரைகளின் உதவியின்றி ஒரு வாகனம் தானாகவே நகர்வதைப் பார்த்து வியந்தார்கள்.

ட்ரெவித்திக்கின் சோதனைகளுக்குப் பிறகு, என்னைப் போன்ற பல இன்ஜின்கள் உருவாக்கப்பட்டன, ஆனால் நாங்கள் இன்னும் மெதுவாகவும், சில சமயங்களில் நம்பகத்தன்மையற்றதாகவும் இருந்தோம். எங்களின் உண்மையான சக்தியை உலகம் இன்னும் முழுமையாக உணரவில்லை. ஆனால் 1829 ஆம் ஆண்டு அக்டோபர் மாதம் எல்லாம் மாறியது. லிவர்பூல் மற்றும் மான்செஸ்டர் என்ற இரண்டு பெரிய நகரங்களை இணைக்க ஒரு புதிய இரயில் பாதை கட்டப்பட்டு வந்தது. அந்தப் பாதைக்குச் சிறந்த இன்ஜினைத் தேர்ந்தெடுக்க அவர்கள் ஒரு போட்டியை நடத்தினார்கள். அதுதான் புகழ்பெற்ற ரெய்ன்ஹில் சோதனைகள். அந்தப் போட்டியில் கலந்து கொள்ள இங்கிலாந்து முழுவதிலுமிருந்து சிறந்த இன்ஜின்கள் வந்தன. அந்தப் பந்தயக் களத்தில் ஒருவிதமான பதட்டமும், உற்சாகமும் நிறைந்திருந்தது. என் உறவினரான 'ராக்கெட்' என்ற இன்ஜினும் அந்தப் போட்டியில் கலந்து கொண்டது. அதை ஜார்ஜ் மற்றும் ராபர்ட் ஸ்டீபன்சன் என்ற தந்தை-மகன் குழு வடிவமைத்திருந்தது. ராக்கெட்டின் வடிவமைப்பு மற்ற இன்ஜின்களிலிருந்து மிகவும் வித்தியாசமாக இருந்தது. அதன் மிக முக்கியமான அம்சம், பல குழாய்களைக் கொண்ட கொதிகலன் (multi-tube boiler) ஆகும். இந்த வடிவமைப்பு, தண்ணீரை மிக வேகமாக நீராவியாக மாற்றியது, இதனால் ராக்கெட்டுக்கு அதிக சக்தியும் வேகமும் கிடைத்தது. பந்தயம் தொடங்கியபோது, மற்ற இன்ஜின்கள் திணறின. சில பழுதடைந்தன, சில மெதுவாகச் சென்றன. ஆனால் ராக்கெட், தன் பெயருக்கேற்ப, மணிக்கு 30 மைல் வேகத்தில் சீறிப் பாய்ந்து சென்றது. மக்கள் கூட்டத்தினர் ஆரவாரம் செய்தனர். ராக்கெட் வெற்றி பெற்றது. அந்த வெற்றி, நான் வெறும் கனமான சுமைகளை இழுக்கும் ஒரு இயந்திரம் மட்டுமல்ல, வேகமான, சக்திவாய்ந்த மற்றும் நம்பகமான ஒரு போக்குவரத்து சாதனம் என்பதை உலகுக்கு நிரூபித்தது. அது ஒரு திருப்புமுனையாக அமைந்தது.

ரெய்ன்ஹில்லில் கிடைத்த வெற்றிக்குப் பிறகு, எனது வளர்ச்சி அசுர வேகத்தில் இருந்தது. ஸ்டீபன்சனின் ராக்கெட் வடிவமைப்பு ஒரு முன்மாதிரியாக மாறியது. இங்கிலாந்து முழுவதும், பின்னர் உலகம் முழுவதும் எனது இரும்புப் பாதைகள் வலைப்பின்னல் போலப் பரவத் தொடங்கின. நான் தொழிற்புரட்சியின் முதுகெலும்பாக மாறினேன். சுரங்கங்களிலிருந்து நிலக்கரியையும், தொழிற்சாலைகளிலிருந்து உற்பத்திப் பொருட்களையும் நான் சுமந்து சென்றேன். என்னால் தான் தொழிற்சாலைகள் தொடர்ந்து இயங்கின, நகரங்கள் வளர்ந்தன. நான் சரக்குகளை மட்டும் சுமக்கவில்லை. நான் மக்களையும் இணைத்தேன். முன்பு, தொலைதூர நகரங்களில் வசிக்கும் குடும்பத்தினரைச் சந்திப்பது என்பது ஒரு பெரிய சாகசப் பயணமாக இருந்தது. ஆனால் நான் வந்த பிறகு, மக்கள் சில மணிநேரங்களில் நூற்றுக்கணக்கான மைல்கள் பயணிக்க முடிந்தது. நான் நகரங்களையும் கிராமங்களையும் இணைத்தேன், கடிதங்களையும் செய்தித்தாள்களையும் விரைவாகக் கொண்டு சேர்த்தேன், மக்கள் உலகம் பற்றி சிந்திக்கும் விதத்தையே மாற்றினேன். எனது பயணம் இங்கிலாந்துடன் நின்றுவிடவில்லை. நான் கடல்களைக் கடந்து புதிய நாடுகளை உருவாக்க உதவினேன். அமெரிக்காவின் பரந்த மேற்குப் பகுதியைக் கடந்து எனது இரும்புத் தடங்கள் போடப்பட்டன. நான் கிழக்கு மற்றும் மேற்குக் கடற்கரைகளை இணைத்தேன், குடியேறிகளை புதிய நிலங்களுக்கு அழைத்துச் சென்றேன், ஒரு கண்டத்தையே ஒன்றாக இணைத்தேன். கடினமான மலைகளையும், பரந்த சமவெளிகளையும் கடந்து எனது 'சூ-சூ' என்ற சத்தம் ஒலித்தது.

நான் பல தசாப்தங்களாக உண்மையுடன் சேவை செய்தேன். எனது உடலிலிருந்து நீராவி மேகங்கள் வெளிவர, நிலக்கரியின் புகையைச் சுவாசித்து, இரும்புச் சக்கரங்கள் தடங்களில் உருள, நான் இடைவிடாமல் ஓடினேன். ஆனால் காலம் மாறும்போது, தொழில்நுட்பமும் மாறும். டீசல் மற்றும் மின்சாரத்தால் இயங்கும் புதிய, சக்திவாய்ந்த இன்ஜின்கள் வந்தன. அவை என்னை விட வேகமானவை, தூய்மையானவை, மேலும் திறமையானவை. மெதுவாக, எனது நீராவி இன்ஜின் சகாப்தம் முடிவுக்கு வந்தது. இன்று, என்னைப் போன்ற நீராவி இன்ஜின்களை நீங்கள் பெரும்பாலும் அருங்காட்சியகங்களிலோ அல்லது சிறப்பு பாரம்பரிய பயணங்களிலோ தான் பார்க்க முடியும். ஆனால் எனது பயணம் ஒருபோதும் முடிவடையவில்லை. எனது நீராவிப் புகை மறைந்திருக்கலாம், ஆனால் எனது ஆன்மா இன்னும் வாழ்கிறது. இன்று நீங்கள் பார்க்கும் ஒவ்வொரு நவீன ரயிலிலும், அதிவேக புல்லட் ரயில்களிலும், நகரங்களை இணைக்கும் மெட்ரோ ரயில்களிலும் எனது அடிப்படை நோக்கம் தொடர்கிறது. நான் தொடங்கிய வேலையை அவை தொடர்கின்றன. மக்களை இணைப்பது, முன்னேற்றத்திற்கு சக்தி கொடுப்பது, மற்றும் இந்த உலகத்தை தொடர்ந்து இயக்கத்தில் வைத்திருப்பது. நான் ஒரு எளிய யோசனையின் தீப்பொறியாகத் தொடங்கி, உலகையே மாற்றிய ஒரு சக்தியாக வளர்ந்தேன் என்பதில் நான் பெருமை கொள்கிறேன்.