நீராவிப்படகு

வணக்கம். கடல்களைக் கடக்கும் பெரிய கப்பல்களான என் சந்ததியினரை நீங்கள் அறிந்திருக்கலாம், ஆனால் எல்லாவற்றையும் ஆரம்பித்தவன் நான். நான் நீராவிப் படகு. 1800-களின் முற்பகுதியில் நான் வருவதற்கு முன்பு, ஆறுகள் சோம்பேறித்தனமான, ஒருவழிச் சாலைகள் போலிருந்தன. எப்போதும் கீழே நகரும் ஒரு மலையில் ஏற முயற்சிப்பதாகக் கற்பனை செய்து பாருங்கள். நீரோட்டத்திற்கு எதிராகச் செல்ல முயன்ற படகுகளுக்கு அப்படித்தான் இருந்தது. சக்திவாய்ந்த நீரோட்டம் எல்லாவற்றையும் பின்னுக்குத் தள்ளியது. மக்கள் கீல்போட்கள் எனப்படும் தட்டையான படகுகளைப் பயன்படுத்தினர், அது நம்பமுடியாத கடினமான வேலையாக இருந்தது. வலிமையான மனிதர்கள் கரையில் நின்று நீண்ட கயிறுகளால் படகுகளை இழுக்க வேண்டியிருந்தது, அல்லது அவர்கள் படகின் மீது நின்று நீண்ட கம்புகளால் ஆற்றுப் படுகைக்கு எதிராகத் தள்ளுவார்கள். நீரோட்டத்திற்கு எதிராக ஒரு சிறிய தூரம் பொருட்களை நகர்த்த வாரங்கள், சில சமயங்களில் மாதங்கள் ஆனது. உலகம் பெரியது, ஆனால் பயணம் மிகவும் மெதுவாக இருந்ததால் அது இன்னும் பெரியதாக உணர்ந்தது. மக்களுக்கு ஆறுகளை வென்று தங்கள் உலகை இணைக்க ஒரு புதிய, சக்திவாய்ந்த வழி தேவைப்பட்டது. நெருப்பு மற்றும் நீராவியின் இதயத்துடன் ஒரு இயந்திரம் அவர்களுக்குத் தேவைப்பட்டது. அவர்களுக்கு நான் தேவைப்பட்டேன்.

என் எண்ணம் ஒரே இரவில் தோன்றவில்லை. நீரையும் ஒரு சவாலையும் பார்த்த பல புத்திசாலி கண்டுபிடிப்பாளர்களின் மனதில் நான் ஒரு கனவாக இருந்தேன். அவர்களில் முதன்மையானவர் ஜான் ஃபிட்ச் என்ற மனிதர். 1790-ஆம் ஆண்டிலேயே, அவர் டெலாவேர் ஆற்றில் பயணிகளை ஏற்றிச் சென்ற ஒரு நீராவிப் படகை உருவாக்கினார். ஆனால் வருத்தமாக, அவரால் போதுமான ஆதரவைப் பெற முடியவில்லை, மேலும் அவரது கனவு மறைந்து போனது. பின்னர் என் பெயருடன் என்றென்றும் இணைக்கப்படவிருந்த மனிதர் வந்தார்: ராபர்ட் ஃபல்டன். அவர் ஒரு கலைஞர் மற்றும் ஒரு சிறந்த கற்பனையுடன் கூடிய பொறியாளர். ஜேம்ஸ் வாட் என்ற மேதையால் hoàn thiện செய்யப்பட்ட நீராவி இயந்திரத்தின் நம்பமுடியாத சக்தியை அவர் கண்டிருந்தார், மேலும் அவரது மனதில் ஒரு எண்ணம் தோன்றியது: அந்த சக்தி ஒரு படகில் துடுப்புகளை சுழற்றினால் என்னவாகும்? அது எந்தவொரு நீரோட்டத்திற்கும் எதிராக ஒரு கப்பலைத் தள்ள முடியும் என்று அவர் நம்பினார். எனவே, அவர் நியூயார்க்கில் வேலை செய்யத் தொடங்கினார். என் உடல் வலுவான மரத்தால் நீளமாகவும் குறுகலாகவும் கட்டப்பட்டது. எனக்குள், ஒரு கனமான, சத்தமிடும் நீராவி இயந்திரம் நிறுவப்பட்டது. அது என் உலோக இதயம், சக்திவாய்ந்த நீராவியை உருவாக்க தண்ணீரை கொதிக்க வைத்தது. இந்த நீராவி பிஸ்டன்களைத் தள்ளியது, அவை என் இருபுறமும் உள்ள இரண்டு பெரிய துடுப்பு சக்கரங்களுடன் இணைக்கப்பட்ட பெரிய கிரான்களை சுழற்றின. அவை என் சக்திவாய்ந்த கைகளைப் போலிருந்தன, தண்ணீரில் தோண்டி, என்னைப் போன்ற எந்தப் படகும் இதற்கு முன் சென்றிராத இடத்திற்கு என்னைத் தள்ளத் தயாராக இருந்தன.

என் மிக முக்கியமான நாள் ஆகஸ்ட் 17-ஆம் தேதி, 1807-இல் வந்தது. காற்றில் சந்தேகம் நிறைந்திருந்தது. நியூயார்க் நகரத்தின் ஹட்சன் ஆற்றின் கரையில் பலர் நின்று தலையசைத்தனர். அவர்கள் எனக்கு ஒரு பெயர் வைத்திருந்தார்கள், அது ஒரு அன்பான பெயர் அல்ல. அவர்கள் என்னை "ஃபல்ட்டனின் முட்டாள்தனம்" என்று அழைத்தார்கள், அதாவது நான் ஒருபோதும் வேலை செய்யாத ஒரு முட்டாள்தனமான யோசனை என்று அவர்கள் நினைத்தார்கள். நான் தெறித்து, திணறி, மூழ்கிப் போவேன் என்று அவர்கள் எதிர்பார்த்தார்கள். ஆனால் ராபர்ட் ஃபல்ட்டனுக்கு நம்பிக்கை இருந்தது. அவர் சிக்னல் கொடுத்தார், என் இயந்திரம் கர்ஜித்து உயிர் பெற்றது. நீராவியின் உரத்த சீறல் தப்பியது, என் உலோக பாகங்கள் சத்தமிடவும் முனகவும் தொடங்கின. என் புகைபோக்கியிலிருந்து கருப்பு புகை வெளிவந்தது. பின்னர், என் பெரிய துடுப்பு சக்கரங்கள் சுழலத் தொடங்கின, தாள லயத்துடன் தண்ணீரை அடித்தன. நான் நகர ஆரம்பித்தேன். முதலில் மெதுவாக, பின்னர் சீராக, நான் கப்பல் துறையிலிருந்து விலகி வடக்கு நோக்கி, ஆற்றின் நீரோட்டத்திற்கு நேராகச் சென்றேன். கூட்டம் அமைதியானது, அவர்களின் சந்தேகம் விரிந்த கண்களுடன் கூடிய ஆச்சரியமாக மாறியது. நான் ஒரு முட்டாள்தனம் அல்ல; நான் ஒரு வெற்றி! நான் 150 மைல் பயணமாக ஆல்பனி வரை சென்றேன், வெறும் 32 மணி நேரத்தில். பாய்மரக் கப்பல்களுக்கு நான்கு நாட்கள் பிடித்த பயணம் இது! அந்த நாளில், ஒரு புதிய பயண யுகம் தொடங்கிவிட்டது என்பதை நான் நிரூபித்தேன்.

அந்தப் புகழ்பெற்ற பயணத்திற்குப் பிறகு, எல்லாம் மாறியது. ஆறுகள் இனி ஒருவழிச் சாலைகள் அல்ல என்பதை நான் உலகுக்குக் காட்டினேன். மிசிசிப்பி மற்றும் ஓஹியோ போன்ற வலிமைமிக்க ஆறுகளை நான் பரபரப்பான, இருவழி சூப்பர் நெடுஞ்சாலைகளாக மாற்றினேன். எனக்கு முன்பு, மேற்கில் உள்ள விவசாயிகள் தங்கள் பொருட்களை நியூ ஆர்லியன்ஸுக்கு மிதக்கவிட்டு, பின்னர் வீடு வரை நடந்து செல்ல வேண்டியிருந்தது. ஆனால் நான் அவர்களின் பருத்தி, சர்க்கரை மற்றும் பொருட்களை நீரோட்டத்தின் திசையிலும் எதிராகவும், முன்பை விட வேகமாகவும் நம்பகத்தன்மையுடனும் கொண்டு செல்ல முடிந்தது. மக்களும் பொருட்களும் இறுதியாக எளிதாக நகர முடிந்ததால், ஆற்றங்கரைகளில் புதிய நகரங்களும் மாநகரங்களும் தோன்றின. வளர்ந்து வரும் நாட்டை இணைக்க நான் உதவினேன், அதை சிறியதாகவும் மேலும் ஒன்றுபட்டதாகவும் உணர வைத்தேன். திரும்பிப் பார்க்கையில், என் மரபு ஆற்றுப் பயணத்தை விட அதிகம் என்பதை நான் காண்கிறேன். என் புகையும் நீராவி இயந்திரமும், சுழலும் துடுப்பு சக்கரங்களும் எதிர்காலத்தின் ஒரு வாக்குறுதியாக இருந்தன. விரைவில் நிலத்தைக் கடக்கவிருந்த நீராவி என்ஜின்களுக்கும், நவீன உலகைக் கட்டமைக்கவிருந்த சக்திவாய்ந்த இயந்திரங்களுக்கும் நான் வழி வகுத்தேன். எல்லோரும் "முட்டாள்தனம்" என்று அழைக்கும் ஒரு நீராவி கனவு, எல்லாவற்றையும் மாற்றும் யோசனையாக இருக்க முடியும் என்பதற்கு நான் ஒரு நினைவூட்டல்.