அக்கீலியஸின் குதிகால்

எனக்குக் கடல் நீர்த்துளிகள் எப்போதும் சுதந்திரத்தின் சுவையைக் கொடுத்தன, இது என் தாயகமான தியாவின் கரைகளில் கிசுகிசுக்கப்பட்ட ஒரு காட்டுத்தனமான வாக்குறுதி. என் பெயர் அகிலிஸ், ஒரு சிறுவனாக இருந்தபோதே நான் வித்தியாசமானவன் என்பதை அறிந்திருந்தேன். என் தாய், தெடிஸ், ஒரு கடல் தேவதை, என் தந்தை ஒரு மரணமடையும் மன்னர், இது என்னை இரண்டிற்கும் இடையில் ஏதோ ஒன்றாக ஆக்கியது. அவள் என்னை ஒரு மூர்க்கமான, அவநம்பிக்கையான அன்புடனும் நேசித்தாள், அதனால் ஒரு நாள் நான் அவளிடமிருந்து எடுத்துக்கொள்ளப்படலாம் என்று அவள் மிகவும் பயந்தாள், எல்லா மனிதர்களும் அப்படித்தானே. என்னைப் பாதுகாக்க, அவள் என்னை பாதாள உலகத்திற்கு அழைத்துச் சென்று ஸ்டைக்ஸ் நதியில் மூழ்கி எடுத்தாள், அதன் நீர் வெல்ல முடியாத தன்மையை வழங்குவதாகக் கூறப்பட்டது. அந்த விசித்திரமான, குளிர்ச்சியான நீரோட்டம் என் மீது பாய்வதை என்னால் இன்னும் உணர முடிகிறது, அது என் தோலை கண்ணுக்குத் தெரியாத கவசம் போல மூடிய ஒரு சிலிர்ப்பூட்டும் மந்திரம். ஆனால் அவசரத்தில், என் சிறிய குதிங்காலைப் பிடித்துக் கொண்டிருந்ததால், அவள் ஒரு சிறிய இடத்தைத் தவறவிட்டாள். ஒரு கட்டைவிரல் அளவை விட பெரியதாக இல்லாத அந்த ஒரு இடம், தீண்டப்படாமல், மரணத்துக்குரியதாகவும், பலவீனமாகவும் இருந்தது. கிரீஸ் இதுவரை கண்டிராத மாபெரும் வீரன், வெல்ல முடியாத தன்மை வலிமைக்குச் சமமானதல்ல என்பதை எப்படி அறிந்து கொண்டான் என்பதுதான் இந்தக் கதை, அகிலிஸின் குதிங்கால் என்ற புராணம்.

டிராய்க்குப் பயணம் செய்ய அழைப்பு வந்தபோது, ஒரு தீர்க்கதரிசனம் என்னைப் பின்தொடர்ந்தது: நான் ஒன்று நீண்ட, அமைதியான வாழ்க்கை வாழ்ந்து மறக்கப்படலாம், அல்லது போரிட்டு, நிரந்தரப் புகழை அடைந்து இளமையிலேயே இறக்கலாம். நான் புகழைத் தேர்ந்தெடுத்தேன். டிராயின் பெரிய சுவர்களுக்கு முன்னால் உள்ள தூசி நிறைந்த சமவெளிகளில், நான் ஒரு மனிதனை விட மேலானவனாக இருந்தேன்; நான் ஒரு இயற்கையின் சீற்றமாக இருந்தேன். என் ஈட்டி ஒரு மங்கலான கோடாகத் தெரிந்தது, என் கேடயம் உடைக்க முடியாத சுவராக இருந்தது. டிரோஜன் வீரர்கள் என் பெயரைக் கேட்டுப் பயந்தனர், கிரேக்கப் படைகள் என் போர்க்குரலுக்குப் பின்னால் அணிதிரண்டன. பல ஆண்டுகளாக, போர் மூண்டது. நான் மன்னர்கள் மற்றும் வீரர்களுடன் சேர்ந்து போரிட்டேன், ஆனால் என் நெருங்கிய துணைவன் என் நண்பன் பட்ரோக்லஸ். எங்கள் மன்னன் அகமெம்னானுடன் ஏற்பட்ட ஒரு தகராறு என் பெருமையைக் காயப்படுத்தியதால், நான் போரிட மறுத்துவிட்டேன். அது என் வாழ்க்கையின் மிகப்பெரிய தவறு. நான் இல்லாத நேரத்தில், டிரோஜன்கள் எங்கள் படைகளைக் கடல் வரை பின்னுக்குத் தள்ளினர். எங்கள் விரக்தியைக் கண்ட பட்ரோக்லஸ், படைகளுக்கு உத்வேகம் அளிக்க என் கவசத்தை அணிந்தான், ஆனால் அவன் டிரோஜன் இளவரசர்களில் சிறந்தவனான ஹெக்டரால் கொல்லப்பட்டான். ஸ்டைக்ஸ் நதியை விட குளிர்ச்சியான மற்றும் சக்திவாய்ந்த ஒரு துக்கம் என் மீது கவிழ்ந்தது. என் பெருமை மறைந்து, பழிவாங்கும் தாகம் எழுந்தது. நான் போர்க்களத்திற்குத் திரும்பியது புகழுக்காக மட்டுமல்ல, என் நண்பனுக்காக. ஹெக்டருக்கும் எனக்கும் இடையிலான சண்டை தவிர்க்க முடியாதது, அது போரின் அடித்தளத்தையே உலுக்கிய மாபெரும் வீரர்களின் மோதல். நான் வேகமானவன், வலிமையானவன், மேலும் கோபமாக மாறிய சோகத்தால் உந்தப்பட்டேன். நான் அவனைத் தோற்கடித்தேன், என் பெயர் ஆயிரம் ஆண்டுகளுக்குக் கவிஞர்களால் பாடப்படுவதை உறுதி செய்தேன், ஆனால் என் சொந்த விதி இப்போது முடிவாகிவிட்டது.

ஹெக்டருக்கு எதிரான என் வெற்றிக்குப் பிறகும், போர் தொடர்ந்தது. மரண உலகிலோ அல்லது தெய்வீக உலகிலோ எதுவும் என்னைத் தொட முடியாது என்பது போல, நான் வெல்ல முடியாதவனாக உணர்ந்தேன். நான் நகர வாயில்களுக்கு எதிரான தாக்குதலை முன்னெடுத்தேன், போரை ஒருமுறைக்கு மேல் முடிவுக்குக் கொண்டுவரத் தீர்மானித்தேன். ஆண்களின் கூச்சல்களாலும், வெண்கலம் வெண்கலத்தில் மோதும் சத்தத்தாலும் காற்று அடர்த்தியாக இருந்தது. அந்தக் குழப்பத்தில், பாரிஸ் என்ற இளம் டிரோஜன் இளவரசன், தைரியத்திற்குப் பெயர் பெற்றவன் அல்ல, ஒரு அம்பை எய்தான். அது திறமையால் பிறந்த ஒரு நன்கு குறிவைக்கப்பட்ட அம்பு அல்ல, ஆனால் விதியால் வழிநடத்தப்பட்டது—மேலும் சிலர் அப்பல்லோ கடவுளே வழிநடத்தியதாகக் கூறுகிறார்கள். அந்த அம்பு போர்க்களத்தின் குறுக்கே பறந்தது, வன்முறையின் புயலில் ஒரு சிறிய மரணப் புள்ளி. பத்து ஆண்டுகளாக வாள்களும் ஈட்டிகளும் என் தோலில் இருந்து விலகிச் சென்றாலும், இந்த ஒரு அம்பு அவ்வாறு செய்யவில்லை. அது என் தாயின் கை மந்திர நதியிலிருந்து பாதுகாத்த ஒரே இடமான என் குதிங்காலைத் தாக்கியது. வலி கடுமையாக இருந்தது, ஒரு அதிர்ச்சியூட்டும் ஆச்சரியம். படைகளை எதிர்கொண்ட நான், தடுமாறினேன். நான் கீழே விழும்போது உலகம் மெதுவாகச் செல்வது போல் தோன்றியது, போரின் சத்தங்கள் தொலைதூர முணுமுணுப்பாக மங்கிப்போனது. என் வெல்ல முடியாத உடல் ஒரு சிறிய, மரணத்துக்குரிய இடத்தால் காட்டிக்கொடுக்கப்பட்டது. அது போர்க்களத்தில் என் கதையின் முடிவாக இருந்தது, ஆனால் என் புராணத்தின் தொடக்கமாக இருந்தது.

என் கதை என் மரணத்துடன் முடிந்துவிடவில்லை. அது முகாம்களில் நெருப்பைச் சுற்றி சொல்லப்பட்டது, பெரிய அரங்குகளில் பாணர்களால் பாடப்பட்டது, இறுதியில் ஹோமர் போன்ற கவிஞர்களால் இலியட் என்ற காவியத்தில் எழுதப்பட்டது. மக்கள் என் வலிமையை மட்டும் நினைவில் கொள்ளவில்லை; அவர்கள் என் பலவீனத்தையும் நினைவில் வைத்திருந்தனர். என் குதிங்கால் ஒரு சக்திவாய்ந்த சின்னமாக மாறியது. ஆயிரக்கணக்கான ஆண்டுகளாக, 'அகிலிஸின் குதிங்கால்' என்ற சொற்றொடர் ஒரு நபரின் மிகப்பெரிய பலவீனத்தை, அவர்களின் வீழ்ச்சிக்கு வழிவகுக்கும் ஒரு மறைக்கப்பட்ட குறையைக் குறிக்கப் பயன்படுத்தப்படுகிறது. இது யாரும் சரியானவர் அல்ல என்பதை நினைவூட்டுகிறது, மாபெரும் வீரர்கள் கூட. உண்மையான வலிமை என்பது பலவீனங்கள் இல்லாமல் இருப்பது அல்ல, ஆனால் அவற்றை அறிந்து கொண்டு உங்கள் விதியை எதிர்கொள்ளும் தைரியத்தைக் கொண்டிருப்பதுதான் என்று என் புராணம் கற்பிக்கிறது. இது கலைஞர்களை ஓவியம் வரையவும், எழுத்தாளர்களை புதிய கதைகளை உருவாக்கவும், நம் அனைவரையும் நமது பலங்களுக்கும் குறைகளுக்கும் இடையிலான சமநிலையைப் பற்றி சிந்திக்கவும் தூண்டுகிறது. என் கதை ஒரு போரின் கதையாக மட்டுமல்ல, மனிதனாக இருப்பது என்பது ஒரே நேரத்தில் வலிமையாகவும் பலவீனமாகவும் இருப்பது என்ற எளிய, சக்திவாய்ந்த உண்மையுடனான ஒரு காலத்தால் அழியாத இணைப்பாக வாழ்கிறது.