லா மாட்ரேமொன்டே

என் பெயர் மாட்டேயோ, நான் கொலம்பிய ஆண்டிஸ் மலைகளின் மடிப்புகளில் அமைந்துள்ள ஒரு சிறிய கிராமத்தில் வசிக்கிறேன், அங்கு காலை மூடுபனி மென்மையான, வெள்ளைப் போர்வை போல மாபெரும் பெரணிகளில் ஒட்டிக்கொண்டிருக்கும். எனக்கு நினைவு தெரிந்த நாளிலிருந்து, காடு எங்கள் அண்டை வீடாக இருந்து வருகிறது—மூச்சடைக்க வைக்கும் அழகு மற்றும் ஆழ்ந்த மர்மம் நிறைந்த இடம். என் பாட்டி, அபுவேலா எலெனா, எப்போதும் காடுக்கு ஒரு ஆன்மா உண்டு என்றும், ஒவ்வொரு இலை மற்றும் உயிரினத்தையும் கண்காணிக்கும் ஒரு பாதுகாவலர் உண்டு என்றும் கூறுவார். எங்களுக்குத் தேவையானதை விட அதிகமாக எடுக்க வேண்டாம் என்றும், விளையாட்டுக்காகவோ பேராசைக்காகவோ நிலத்தை சேதப்படுத்த வேண்டாம் என்றும் அவர் எங்களை எச்சரித்தார். இருப்பினும், சமீபத்தில், அந்நியர்கள் உரத்த இயந்திரங்களுடனும், இன்னும் உரத்த முன்னேற்ற வாக்குறுதிகளுடனும் வந்தனர், பழமையான மரங்களின் ஒரு பகுதியை வெட்ட திட்டமிட்டனர். சில கிராமவாசிகள் அவர்களின் பணப் பேச்சால் ஈர்க்கப்பட்டனர், ஆனால் அபுவேலா நான் மெல்லிய குரலில் மட்டுமே கேட்ட ஒரு பெயரை மெதுவாக உச்சரித்தபோது, எனக்குள் ஒரு பயத்தின் நடுக்கம் ஓடியது: 'அவர்கள் லா மத்ரிமொன்டேவை எழுப்புகிறார்கள்'.

இந்தக் கதை என்னிடமிருந்து தொடங்குகிறது, மாட்டேயோ, என் பெரியவர்களின் எச்சரிக்கைகளுக்கும் வெளி ஆட்களின் திட்டங்களின் பளபளப்பான கவர்ச்சிக்கும் இடையில் சிக்கித் தவிக்கிறேன். ஒரு மதியம் நான் அந்த ஆண்களையும் அவர்களின் இயந்திரங்களையும் ரகசியமாக காட்டுக்குள் பின்தொடர முடிவு செய்கிறேன். முதலில், காடு எனக்குப் பழக்கமானதாக இருந்தது—குரங்குகளின் கீச்சல், ஈரமான மண்ணின் மணம். ஆனால் அவர்கள் தங்கள் அழிவு வேலையைத் தொடங்கியதும், சூழல் மாறுகிறது. திடீரென்று, ஒரு இயற்கைக்கு மாறான மூடுபனி உருண்டு வந்து, ஒளியை விழுங்குகிறது. அவர்களின் திசைகாட்டிகள் தாறுமாறாகச் சுழல, அவர்கள் வந்த பாதைகள் அவர்களுக்குப் பின்னால் மறைந்து போக, அந்த ஆண்களின் நம்பிக்கையான கூச்சல்கள் குழப்பமான முணுமுணுப்புகளாக மாறுகின்றன. நான் அவர்களிடமிருந்து பிரிக்கப்பட்டு, பீதி என்னை ஆட்கொள்கிறது. ஒரு காலத்தில் என் விளையாட்டு மைதானமாக இருந்த காடு, ஒரு சிக்கலான இடமாக மாறுகிறது. அப்போதுதான் நான் அவளைப் பார்க்கிறேன், ஒரு அரக்கியாக அல்ல, ஆனால் ஒரு இயற்கையின் சக்தியாக. பாசி, சிக்கலான கொடிகள், மற்றும் ஈரமான மண்ணால் ஆன ஒரு பிரம்மாண்டமான உருவம், நூற்றாண்டுகளின் ஞானத்தைக் கொண்ட கண்களுடன். அவள் பேசவில்லை, ஆனால் மரங்களின் வழியாக வீசும் காற்றிலும், திடீரெனப் பெய்த பெருமழையிலும், தரையை ஒரு சேற்றுப் பொறியாக மாற்றியதிலும் அவளுடைய துக்கத்தையும் கோபத்தையும் நான் உணர்ந்தேன். வெளி ஆட்களின் இயந்திரங்கள் நின்று சேற்றில் மூழ்குகின்றன. காடு அவர்களுக்கு எதிராக சதி செய்வது போல, அதன் வேர்கள் பிடிக்கும் கைகளைப் போலவும், அதன் விதானம் அவர்களை இருளில் மூழ்கடிப்பது போலவும் அவர்கள் தடுமாறி, தொலைந்து, பயந்துபோகிறார்கள். இது அவளுடைய சக்தி—தீமையின் சக்தி அல்ல, பாதுகாப்பின் சக்தி என்பதை நான் உணர்ந்தேன்.

குழப்பத்தின் நடுவே ஒலித்த ஒரு பழக்கமான பறவையின் அழைப்பால் வழிநடத்தப்பட்டு, நான் நனைந்தும் நடுங்கியும் கிராமத்திற்குத் திரும்பினேன், ஆனால் ஒரு புதிய மரியாதையுடன். அடுத்த நாள் காலை, வெளி ஆட்கள் இரவோடு இரவாகத் தப்பி ஓடிவிட்டனர், தங்கள் தோற்கடிக்கப்பட்ட இயந்திரங்களை விட்டுச் சென்றனர். காடு மீண்டும் அமைதியாக இருந்தது, தன்னைத்தானே குணப்படுத்திக் கொண்டிருந்தது. லா மத்ரிமொன்டேவின் புராணம் குழந்தைகளைப் பயமுறுத்தும் ஒரு பயங்கரமான கதை மட்டுமல்ல என்பதை நான் அப்போது புரிந்துகொண்டேன். அது இயற்கை உலகின் மீதான ஆழ்ந்த மரியாதையிலிருந்து பிறந்த ஒரு கதை, காட்டின் கணிக்க முடியாத சக்தியை மக்கள் விளக்குவதற்கும், அதனுடன் இணக்கமாக வாழ்வதன் முக்கியத்துவத்தைக் கற்பிப்பதற்கும் ஒரு வழி. இன்றும், அவளுடைய கதை கொலம்பியா முழுவதும் சொல்லப்படுகிறது. கலைஞர்கள் மரங்களிலிருந்து வெளிப்படும் அவளுடைய உருவத்தை வரைகிறார்கள், இசைக்கலைஞர்கள் அவளுடைய பாதுகாப்பு ஆவியைப் பற்றி பாடல்கள் எழுதுகிறார்கள். லா மத்ரிமொன்டே பூமி உயிருடன் இருக்கிறது என்பதையும், நாம் அதன் விருந்தினர்கள், அதன் எஜமானர்கள் அல்ல என்பதையும் நமக்கு நினைவூட்டுகிறாள். அவள் நாட்டுப்புறக் கதைகளில் மட்டுமல்ல, நமது காட்டு மற்றும் அழகான இடங்களைப் பாதுகாக்கப் போராடும் ஒவ்வொரு நபரின் இதயத்திலும் வாழ்கிறாள், மூடுபனியில் ஒலிக்கும் கிசுகிசுக்கள் தலைமுறை தலைமுறையாக ஆச்சரியத்தையும் மரியாதையையும் தொடர்ந்து ஊட்டுவதை உறுதி செய்கிறாள்.