நாட்டிங்ஹாமின் ஷெரிப்

என் பெயர் நாட்டிங்ஹாமின் ஷெரிப், இந்த நகரத்தில் ஒழுங்கைப் பராமரிப்பது எனது புனிதமான கடமை. கற்கள் பதித்த தெருக்கள் நேர்த்தியாக இருக்க வேண்டும், சந்தை நேர்மையான வர்த்தகத்துடன் பரபரப்பாக இருக்க வேண்டும், மேலும் நமது மாபெரும் மன்னர் ஜானுக்கான வரிகள் சரியான நேரத்தில் வசூலிக்கப்பட வேண்டும். ஆனால் எனது அமைதியான நாட்டிங்ஹாம்ஷையர் மீது ஒரு நிழல் விழுகிறது, அந்த நிழல் ஷெர்வுட் காட்டின் இலைகள் நிறைந்த ஆழத்தில் வாழ்கிறது. அவன் பச்சை நிற ஆடை அணிந்திருக்கிறான், தனது நன்மைக்காக மிகவும் திறமையுடன் ஒரு வில்லை எடுத்துச் செல்கிறான், மேலும் தன்னை ராபின் ஹூட் என்று அழைத்துக் கொள்கிறான். அவனும் அவனது ஆரவாரமான 'மெர்ரி மென்' குழுவும் காடு தங்களுக்குச் சொந்தமானது என்று நினைக்கிறார்கள், ஆனால் அது அரசருக்குச் சொந்தமானது. அவர்கள் தொந்தரவைத் தவிர வேறு எதையும் தருவதில்லை, அதைத் தடுப்பது எனது வேலை. மக்கள் அவனைப் பற்றி கிசுகிசுத்து, அவனை ஒரு நாயகன் என்று அழைக்கிறார்கள், ஆனால் அவன் யாரென்று நான் பார்க்கிறேன்: அமைதியைக் குலைக்கும் ஒரு திருடன் மற்றும் ஒரு தொல்லைக்காரன். உங்கள் கடின உழைப்பை யாராவது தொடர்ந்து அழிப்பதை உங்களால் கற்பனை செய்ய முடிகிறதா? அதைத்தான் அவன் எனக்குச் செய்கிறான். இது எனது மிகப்பெரிய சவாலின் கதை, ராபின் ஹூட்டின் நீடித்த புராணக்கதை.

எனது நாட்கள் காட்டின் இந்த மாய உருவத்தை மிஞ்சுவதற்கான முயற்சியில், ஒரு நிரந்தர விரக்தியில் கழிகின்றன. நான் எல்லாவற்றையும் முயற்சி செய்துவிட்டேன். ஒருமுறை, அவனை வெளியே இழுக்கும் நம்பிக்கையில், நான் ஒரு மாபெரும் வில்வித்தைப் போட்டியை அறிவித்தேன். பரிசு அற்புதமானது: தூய தங்கத்தால் செய்யப்பட்ட ஒரு ஒற்றை அம்பு. ராபின் ஹூட், அவன் ஒரு பகட்டுக்காரன் என்பதால், தனது திறமைகளை வெளிப்படுத்தும் ஒரு வாய்ப்பை அவனால் எதிர்க்க முடியாது என்று எனக்குத் தெரியும். நான் எனது சிறந்த காவலர்களால் சூழப்பட்டு, எனது மேடையில் அமர்ந்திருந்தேன், எனது கண்கள் ஒவ்வொரு போட்டியாளரையும் நோட்டமிட்டன. தூசி படிந்த மேலங்கியுடனும், ஒரு கண்ணில் துணியுடனும் ஒரு கந்தலான மனிதன் முன்னேறினான். அவன் அற்பமானவனாகத் தெரிந்தான், ஆனால் அவன் தனது வில்லை எடுத்தான். டங். குறி தப்பவில்லை. டங். மீண்டும் குறி தப்பவில்லை. "அது அவன்தான்." என்று எனது தளபதியிடம் சீறினேன். "அவனை கைது செய்." ஆனால் எனது காவலர்கள் உள்ளே சென்றதும், திடீரென ஒரு சலசலப்பு ஏற்பட்டது. கூட்டத்தில் மறைந்திருந்த அவனது 'மெர்ரி மென்' என்று அழைக்கப்படுபவர்கள், ஒரு போலிச் சண்டையைத் தொடங்கி, குழப்பத்தை உருவாக்கினார்கள். அந்தக் குழப்பத்தில், அந்த சட்டவிரோதி, காற்று வீசும் நாளில் புகை போல மறைந்து போனான். இன்னொரு முறை, நானும் எனது ஆட்களும் அவனை ஷெர்வுட் காட்டிற்குள் ஆழமாகத் துரத்தினோம். நீங்கள் எப்போதாவது ஒரு உண்மையான பழங்கால காட்டிற்குள் சென்றிருக்கிறீர்களா? மரங்கள் மிகவும் பிரம்மாண்டமானவை மற்றும் முறுக்கேறியவை, அவற்றின் கிளைகள் அடர்த்தியான கூரை போல ஒன்றோடொன்று பின்னி, சூரியனைத் தடுக்கின்றன. நாங்கள் தொலைவில் கேட்ட சிரிப்பு மற்றும் பாட்டு சத்தத்தைப் பின்தொடர்ந்தோம், அவனை மூலையில் சிக்க வைத்துவிட்டோம் என்று உறுதியாக நம்பினோம். நாங்கள் சூரிய ஒளி படும் ஒரு திறந்தவெளியில் நுழைந்தோம், அங்கே அவனது ஆட்கள்—ராட்சத லிட்டில் ஜான், குண்டான பிரையர் டக், மற்றும் மற்றவர்கள்—ஒரு எரியும் நெருப்பைச் சுற்றி விருந்து சாப்பிட்டுக் கொண்டிருந்தார்கள். ஆனால் ராபினைக் காணவில்லை. திடீரென்று, மேலே இருந்து ஒரு மகிழ்ச்சியான குரல் கேட்டது. "யாரையாவது தேடுகிறீர்களா, ஷெரிப்?" அங்கே அவன் இருந்தான், ஒரு தடிமனான ஓக் கிளையில் சாய்ந்தபடி, இதுவெல்லாம் ஒரு மகிழ்ச்சியான விளையாட்டு என்பது போல சிரித்துக் கொண்டிருந்தான். நாங்கள் எங்கள் அம்புகளை எடுப்பதற்கு முன்பே, அவனது ஆட்கள் எங்கள் மீது பாய்ந்தார்கள், கொடிய வாள்களுடன் அல்ல, நீண்ட மரத் தடிக்கம்புகளுடன். அவர்கள் எனது நன்கு பயிற்சி பெற்ற காவலர்களை இடறி விழச் செய்து, எங்களை ஒரு விகாரமான பின்வாங்கலுக்குத் தள்ளினார்கள், அவர்களது கேலிச் சிரிப்பால் எங்கள் காதுகள் எரிந்தன. அவன் தங்கத்தை மட்டும் திருடவில்லை; அவன் என் கண்ணியத்தைத் திருடுகிறான். அவன் அரசருக்கான வரிப் பணத்தை எடுத்து கிராம மக்களுக்குக் கொடுக்கிறான். அவர்களோ, அவனை ஒரு நாயகனாகப் போற்றி, அவனுக்கு உணவளித்து மறைத்து வைக்கிறார்கள். இது ஒரு முடிவற்ற, எரிச்சலூட்டும் துரத்தல்.

எனது பெருமைக்கு இது బాధையாக இருந்தாலும், எங்களுக்கிடையேயான இந்த இடைவிடாத போட்டி பல நூறு ஆண்டுகளாகச் சொல்லப்படும் ஒரு கதையாகிவிட்டது என்பதை நான் ஒப்புக்கொள்ள வேண்டும். தந்திரமான சட்டவிரோதி மற்றும் நிரந்தரமாக விரக்தியடைந்த ஷெரிப்பின் கதை, 14 ஆம் நூற்றாண்டில் இடைக்கால இங்கிலாந்தில் முதன்முதலில் கிசுகிசுக்கப்பட்டதிலிருந்து பாடல்கள், புத்தகங்கள் மற்றும் திரைப்படங்களில் பகிரப்பட்டு வருகிறது. அது ஏன் நீடிக்கிறது? மக்கள் ஒரு πρωταθλητής யோசனையை விரும்புகிறார்கள் என்று நினைக்கிறேன், சக்திவாய்ந்த மற்றும், நாம் சொல்ல வேண்டுமானால், பிரபலமற்ற ஆட்சியாளர்களுக்கு எதிராக அவர்களுக்காக நிற்பவர். ராபின் ஹூட்டின் கதை, எது நியாயமானது மற்றும் எது சட்டம் என்பதை கேள்வி கேட்க மக்களை ஊக்குவிக்கிறது. தேவைப்படுபவர்களுக்கு உதவ விதிகளை மீறுவது எப்போது சரியாக இருக்கும் என்று நம் அனைவரையும் சிந்திக்க வைக்கிறது. அவன் எனது மிகப்பெரிய எதிரியாக இருந்தாலும், உலகம் ஏன் ஒரு ராபின் ஹூட் தேவை என்று உணர்கிறது என்பதை நான் புரிந்து கொண்டேன். ஒரு தனிநபரின் தைரியம் ஒரு மாற்றத்தை ஏற்படுத்த முடியும் என்பதையும், அவன் திருடிய எந்தத் தங்கத்தையும் விட இரக்கம் ஒரு மதிப்புமிக்க புதையல் என்பதையும் இந்த புராணக்கதை நமக்கு நினைவூட்டுகிறது. இன்று, இந்தக் கதை மக்களை சாகசத்தைப் பற்றி கனவு காணவும், அவர்களின் நம்பிக்கைகளுக்காகப் போராடவும், குறும்புக்காரர்களாக இருந்தாலும், நாயகர்கள் எப்போதும் சிறிய மனிதனைக் கவனித்துக் கொள்ளும் ஒரு உலகத்தை கற்பனை செய்யவும் தொடர்ந்து தூண்டுகிறது. மேலும் ஒவ்வொரு நாயகனுக்கும், கதையை உண்மையிலேயே பழம்பெரும் கதையாக மாற்ற ஒரு தகுதியான வில்லன் தேவை என்பதை நீங்கள் ஒப்புக்கொள்ள வேண்டும்.