பெரும் கால்வாய்

மெதுவாக மிதந்து செல்வதை கற்பனை செய்து பாருங்கள், உங்களைச் சுற்றி மென்மையான நீரின் சத்தம் கேட்கிறது. என் மேற்பரப்பில் மகிழ்ச்சியான பாடல்கள் எதிரொலிப்பதைக் கேட்கலாம், மேலும் கூர்மையான ஜன்னல்களைக் கொண்ட வண்ணமயமான கட்டிடங்கள் என்னுள் தங்கள் கால்விரல்களை நனைப்பது போல் காட்சியளிக்கும். நேர்த்தியான கருப்புப் படகுகள், அழகான அன்னப்பறவைகளைப் போல, உங்களைக் கடந்து செல்கின்றன. இந்த சிறப்புப் படகுகள் கோண்டோலாக்கள் என்று அழைக்கப்படுகின்றன, அவை என் மிகப் பழமையான நண்பர்கள். அவற்றைத் செலுத்துபவர்கள் என் பளபளப்பான அலைகளில் தங்கள் துடுப்புகளைத் தள்ளும்போது அழகான பாடல்களைப் பாடுகிறார்கள். நான் தீவுகளால் ஆன ஒரு நகரத்தின் வழியாக ஒரு மாபெரும், நீர்வழிப் பாம்பைப் போல வளைந்து நெளிந்து செல்கிறேன். நான் யார் என்று உங்களால் யூகிக்க முடிகிறதா? நான் வெனிஸ் என்ற மாயாஜால நகரத்தில் உள்ள புகழ்பெற்ற கிராண்ட் கால்வாய்.

என் கதை மிக, மிக நீண்ட காலத்திற்கு முன்பு தொடங்கியது. சுமார் 5 ஆம் நூற்றாண்டில், நான் படகுகளுக்கான ஒரு பரபரப்பான தெருவாக இல்லை. நான் சதுப்பு நிலத் தீவுகளின் வழியாகப் பாயும் ஒரு இயற்கையான ஆறாக இருந்தேன். மக்கள் பிரதான நிலப்பரப்பில் உள்ள பிரச்சனைகளிலிருந்து விலகி, நீரின் மீதே ஒரு பாதுகாப்பான வீட்டைக் கட்ட இங்கு வந்தார்கள். ஆண்டுகள் செல்லச் செல்ல, வெனிஸ் நகரம் பெரியதாகவும் பணக்காரமாகவும் வளர்ந்தது. மக்கள் வெகுதூரம் பயணம் செய்து, அற்புதமான மசாலாப் பொருட்களையும் மென்மையான பட்டுகளையும் கொண்டு வந்தார்கள். 12 ஆம் நூற்றாண்டிலிருந்து, அவர்கள் எவ்வளவு வெற்றிகரமானவர்கள் என்பதைக் காட்ட என் கரைகளில் அழகான அரண்மனைகளைக் கட்டத் தொடங்கினார்கள். நான் புதையல்களைச் சுமந்து செல்லும் வணிகர்களால் நிரப்பப்பட்ட, படகுகளுக்கான ஒரு சூப்பர்ஹைவேயாக மாறினேன். மக்கள் ஒரு பக்கத்திலிருந்து மறுபக்கத்திற்குச் செல்ல உதவுவதற்காக, என் மீது ஒரு பாலம் கட்டப்பட்டது. மரத்தால் செய்யப்பட்ட முதல் பாலம், 1181 ஆம் ஆண்டில் கட்டப்பட்டது. ஆனால் ஒரு மரப் பாலம் என்றென்றும் நீடிக்க முடியாது. எனவே, அவர்கள் கல்லால் ஒரு வலுவான, அழகான பாலத்தைக் கட்டினார்கள். இன்றும் நீங்கள் கடக்கக்கூடிய அந்த அற்புதமான பாலம், ரியால்டோ பாலம் என்று அழைக்கப்படுகிறது, அது பிப்ரவரி 10 ஆம் தேதி, 1591 அன்று கட்டி முடிக்கப்பட்டது.

இன்றும், நான் வெனிஸின் இதயமாக இருக்கிறேன். நான் பட்டுகளையும் மசாலாப் பொருட்களையும் கொண்ட பல வணிகர்களைச் சுமந்து செல்லவில்லை, ஆனால் நான் உலகம் முழுவதிலுமிருந்து வரும் மகிழ்ச்சியான பார்வையாளர்களைச் சுமந்து செல்கிறேன். அவர்கள் கோண்டோலாக்களிலும், வாட்டர்பஸ்கள் எனப்படும் பெரிய படகுகளிலும் பயணிக்கிறார்கள், மிதக்கும் நகரத்தைப் பார்த்து அவர்களின் கண்கள் ஆச்சரியத்தில் விரிகின்றன. நான் கொண்டாட விரும்புகிறேன். ஒவ்வொரு ஆண்டும், நான் வரலாற்றுப் படகுப் போட்டி என்ற ஒரு பெரிய விழாவை நடத்துகிறேன். இது 14 ஆம் நூற்றாண்டில் தொடங்கிய ஒரு பாரம்பரியம். நீண்ட காலத்திற்கு முன்பு இருந்ததைப் போல அலங்கரிக்கப்பட்ட வண்ணமயமான படகுகள், என் நீரில் பந்தயத்தில் ஈடுபடுகின்றன, மக்கள் என் கரைகளிலிருந்து உற்சாகப்படுத்துகிறார்கள். நான் வெறும் நீரை விட மேலானவன்; நான் ஒரு பாயும் அருங்காட்சியகம், அனைவரையும் கடந்த காலத்துடன் இணைக்கிறேன். என் நீர்நிலைகள் எப்போதும் கதைகளையும் கனவுகளையும் எல்லோரும் பகிர்ந்து கொள்வதற்காகச் சுமந்து செல்லும். என்னுடன் மிதந்து வாருங்கள், நான் என் ரகசியங்களை உங்களுக்குக் கிசுகிசுப்பேன்.