கொல்கத்தா

என் தெருக்களில் டிராம்களின் மெல்லிய உருமல் சத்தம் கேட்கும். இனிப்பான தேநீர் மற்றும் காரமான தெரு உணவுகளின் மணம் காற்றில் கலந்திருக்கும். மஞ்சள் நிற டாக்சிகள் பரபரப்பாக ஓடுவதையும், ஹூக்ளி ஆற்றிலிருந்து வரும் இதமான காற்றையும் நீங்கள் உணரலாம். கலை, புத்தகங்கள் மற்றும் திருவிழாக்கள் நிறைந்த இந்த இடம் எதுவென்று யோசிக்கிறீர்களா? நான்தான் கொல்கத்தா, மகிழ்ச்சியின் நகரம்.

என் கதை மூன்று சிறிய கிராமங்களில் தொடங்கியது: சுதனுதி, கோவிந்தபூர் மற்றும் காளிகாட். அந்த நாட்களில், வாழ்க்கை எளிமையாக இருந்தது. பின்னர், தொலைதூரங்களிலிருந்து வணிகர்கள் வரத் தொடங்கினர். பிரிட்டிஷ் கிழக்கிந்திய கம்பெனியைச் சேர்ந்த ஜாப் சார்னோக் என்ற ஒருவர், ஆகஸ்ட் 24 ஆம் தேதி, 1690 அன்று இங்கு ஒரு வர்த்தக மையத்தை நிறுவினார். அந்த நாள்தான் என் வாழ்க்கையில் ஒரு பெரிய திருப்புமுனையாக அமைந்தது. சிறிய கிராமங்களின் தொகுப்பாக இருந்த நான், மெல்ல மெல்ல வர்த்தகமும் நடவடிக்கைகளும் நிறைந்த ஒரு பரபரப்பான மையமாக மாறத் தொடங்கினேன். மக்கள் எல்லா இடங்களிலிருந்தும் வரத் தொடங்கினர், என் ஆற்றங்கரைகள் புதிய கனவுகளாலும் நம்பிக்கைகளாலும் நிரம்பின.

என் வளர்ச்சி மிக வேகமாக இருந்தது. 1772 ஆம் ஆண்டில், நான் பிரிட்டிஷ் இந்தியாவின் தலைநகரமாக ஆனேன். அது எனக்கு மிகவும் பெருமையான தருணம். என்னுள் பிரம்மாண்டமான கட்டிடங்கள் எழும்பத் தொடங்கின. 1906 ஆம் ஆண்டில் கட்டத் தொடங்கப்பட்ட விக்டோரியா நினைவிடம் போன்ற அழகான கட்டிடங்கள் என் அழகை மேலும் கூட்டின. நான் வெறும் வர்த்தக நகரம் மட்டுமல்ல, கற்றல் மற்றும் புதிய யோசனைகளின் மையமாகவும் மாறினேன். ரவீந்திரநாத் தாகூர் போன்ற புகழ்பெற்ற கவிஞர்கள் மற்றும் சிந்தனையாளர்களின் இல்லமாக நான் ஆனேன். இதனால், மக்கள் என்னை அன்புடன் 'இந்தியாவின் கலாச்சார தலைநகரம்' என்று அழைக்கத் தொடங்கினர்.

20 ஆம் நூற்றாண்டில் சில மாற்றங்கள் ஏற்பட்டன. 1911 ஆம் ஆண்டில், தலைநகரம் டெல்லிக்கு மாற்றப்பட்டது. அதனால் நான் வருத்தப்பட்டாலும், என் கலை மற்றும் கலாச்சாரத்தின் ஆன்மா எப்போதும் வலுவாகவே இருந்தது. என் மிக பிரபலமான அடையாளங்களில் ஒன்றான அற்புதமான ஹவுரா பாலம், பிப்ரவரி 3 ஆம் தேதி, 1943 அன்று திறக்கப்பட்டது. அந்தப் பாலத்தின் சிறப்பு என்னவென்றால், அது எந்த நட்டுகளும் போல்ட்டுகளும் இல்லாமல் கட்டப்பட்டது. அது ஹூக்ளி ஆற்றின் குறுக்கே ஒரு மாபெரும் எஃகு அணைப்பு போல நீண்டு, மக்களையும் அவர்களின் கனவுகளையும் இணைக்கிறது.

இன்றும் என் தெருக்களில் அதே ஆற்றல் உயிர்ப்புடன் இருக்கிறது. குறிப்பாக துர்கா பூஜை திருவிழாவின் போது, நகரம் முழுவதும் கலை மற்றும் ஒளியால் நிரம்பி வழியும். இங்குள்ள சுவையான உணவுகள், புகழ்பெற்ற புத்தகக் கண்காட்சி மற்றும் என் நட்பான மக்கள் என எல்லாம் உங்களுக்குப் பிடிக்கும். நான் என் வரலாற்றைப் போற்றும் அதே வேளையில், எப்போதும் புதிதாக ஒன்றை உருவாக்கும் ஒரு நகரம். என் கதைகள் ஒவ்வொரு தெருவிலும் எழுதப்பட்டுள்ளன, நீங்களும் வந்து உங்கள் கதையை இதில் சேர்க்க நான் உங்களை அழைக்கிறேன்.