லாக் நெஸ்

ஸ்காட்டிஷ் மலைப்பகுதிகளின் ஆழத்தில், நான் அமைதியாகவும் இருட்டாகவும் இருக்கிறேன். என் நீர் மிகவும் குளிரானது, ஒரு பனிக்கட்டித் துண்டைப் போல உணர வைக்கும். சுற்றியுள்ள மலைகளிலிருந்து வரும் கரிமம் என் நீரில் கலந்து, அடர்த்தியான தேநீர் நிறத்தை என் ஆழங்களுக்குத் தருகிறது. என் மேற்பரப்பிற்கு கீழே, ஒளி வெகுதூரம் ஊடுருவ முடியாது. அது நிழல்களின் உலகம், ஆயிரக்கணக்கான ஆண்டுகளாக மூச்சுப் பிடித்துக் கொண்டிருக்கும் ஒரு உலகம். ஆயிரக்கணக்கான ஆண்டுகளாக, என் அமைதியான, ஆழமான அணைப்பில் நான் ரகசியங்களைக் காத்து வருகிறேன். மக்கள் என் கரைகளுக்கு வருகிறார்கள், என் அலைகள் நிறைந்த மேற்பரப்பைப் பார்த்து, அதன் கீழே என்ன இருக்கிறது என்று வியக்கிறார்கள். அவர்கள் என்னைப் பற்றி கதைகள் சொல்கிறார்கள், கரிய நீரில் ஏதோ பழமையானதும், பெரியதும் நகர்வது போன்ற கிசுகிசுக்களைப் பேசுகிறார்கள். அவர்கள் ஆச்சரியப்படுவது சரிதான். நான் மாபெரும் சக்தியால் செதுக்கப்பட்ட இடம், காலத்தின் ஓட்டத்திற்கு ஒரு சாட்சி. நான் தான் லோச் நெஸ்.

என் கதை மனிதர்கள் தங்கள் கதைகளை எழுதுவதற்கு நீண்ட காலத்திற்கு முன்பே தொடங்கியது. சுமார் கி.மு 10,000-ல், கடைசி பெரிய பனிக்காலத்தின் போது, பிரம்மாண்டமான பனிப்பாறைகள் நிலத்தை சுரண்டி, கிழித்து, 'கிரேட் க்ளென்' என்று அழைக்கப்படும் ஒரு ஆழமான தழும்பை செதுக்கின. பனி இறுதியாகப் பின்வாங்கியபோது, அது என்னை விட்டுச் சென்றது—ஒரு நீண்ட, ஆழமான நன்னீர் நாடா. என் கரைகளுக்கு வந்த முதல் மனிதர்கள் வேட்டைக்காரர்கள் மற்றும் சேகரிப்பாளர்கள், அவர்கள் காட்டு நிலத்துடன் இணக்கமாக வாழ்ந்தனர். ஆனால் என் பெரிய ரகசியத்தின் முதல் கிசுகிசுப்பு பல காலத்திற்குப் பிறகு வந்தது. கி.பி 565-ம் ஆண்டில், செயிண்ட் கொலம்பா என்ற ஐரிஷ் துறவி, என்னிடமிருந்து பாயும் நெஸ் நதியோரத்தில் பயணம் செய்தபோது என் நீருக்கு அருகில் இருந்தார். அவருடைய எழுத்துக்கள், அவர் ஒரு பெரிய 'நீர் மிருகத்தை' எதிர்கொண்டதாகவும், அதை பின்வாங்கும்படி கட்டளையிட்டதாகவும் கூறுகின்றன. அது ஒரு அசுரனா, அல்லது அவருடைய நம்பிக்கையின் சக்தியைக் காட்ட ஒரு கதையா? பல நூற்றாண்டுகளாக, அந்தக்கதை ஒரு உள்ளூர் புராணக்கதையாக மட்டுமே இருந்தது. பின்னர், 13-ம் நூற்றாண்டில், மனிதர்கள் என் கரையில் ஒரு வலிமையான கல் கோட்டையைக் கட்டினார்கள்: அர்குஹார்ட் கோட்டை. அது பல நூற்றாண்டுகளாக ஸ்காட்டிஷ் குலப் போர்கள் மற்றும் இங்கிலாந்துடனான போர்களின் போது என் நீரைப் பார்த்தபடி ஒரு மௌனக் காவலனாக நின்றது. அது இரத்தக்களரியையும் கொண்டாட்டத்தையும் கண்டது, 1692-ம் ஆண்டு வரை. அந்த ஆண்டு, வீரர்கள் அதன் நுழைவாயிலைத் தகர்த்தனர், அது எதிரி கைகளில் விழுவதைத் தடுக்க. அதன் இடிபாடுகள் இன்றும் நிற்கின்றன, நான் கண்ட மனித வரலாற்றின் நினைவூட்டலாக.

பல நூற்றாண்டுகளாக, நான் ஒரு அமைதியான, தொலைதூர இடமாகவே இருந்தேன். ஆனால் 1933-ம் ஆண்டில், எல்லாம் மாறியது. என் வடக்குக் கரையில் ஒரு புதிய சாலை அமைக்கப்பட்டது, கார்கள் எனக்கு அருகில் எளிதாகப் பயணிக்க வழிவகுத்தது. முதல் முறையாக, மக்கள் என் பரந்த மேற்பரப்பைத் தெளிவாகவும், தடையின்றியும் காண முடிந்தது. அந்த ஆண்டு ஏப்ரல் 14-ம் தேதி, உள்ளூர் தம்பதியரான ஆல்டி மெக்கே மற்றும் அவரது கணவர், ஒரு பெரிய உயிரினம் என் நீரில் உருண்டு மூழ்குவதைக் கண்டதாகத் தெரிவித்தனர். அவர்களின் கதை ஒரு செய்தித்தாள் ஒன்றில் வெளிவந்தது, திடீரென்று, உலகின் பார்வை என் மீது திரும்பியது. 'லோச் நெஸ் மான்ஸ்டர்' என்ற புராணக்கதை பிறந்தது. அந்த உற்சாகம் நம்பமுடியாததாக இருந்தது. மக்கள் ஒரு காட்சியாவது காண என் கரைகளில் குவிந்தனர். பின்னர், 1934-ம் ஆண்டு ஏப்ரல் 21-ம் தேதி, ஒரு புகைப்படம் வெளியிடப்பட்டது, அதுவே இறுதி ஆதாரம் போலத் தோன்றியது: 'சர்ஜனின் புகைப்படம்', ஒரு நீண்ட கழுத்தும் தலையும் தண்ணீரிலிருந்து எழுவதைக் காட்டியது. பல தசாப்தங்களாக, அது என் 'அசுரனின்' மிகவும் பிரபலமான படமாக இருந்தது. பல ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு, 1990-களில் தான், அது ஒரு புத்திசாலித்தனமான புரளி என்று உலகம் அறிந்தது, ஒரு பொம்மை நீர்மூழ்கிக் கப்பல் மற்றும் ஒரு சிற்பத் தலையால் செய்யப்பட்டது. ஆனால் அந்தக் கதை இறந்துவிட முடியாத அளவுக்கு சக்தி வாய்ந்ததாக இருந்தது. நான் தீவிர அறிவியல் ஆர்வத்தின் பொருளாக மாறினேன். 1987-ம் ஆண்டில், 'ஆபரேஷன் டீப்ஸ்கேன்' என்ற ஒரு பெரிய ஆய்வுப் பயணம், சோனார் கருவியைப் பயன்படுத்தி என் முழு நீளத்தையும் படகுகள் மூலம் ஆராய்ந்தது. அவர்கள் சில பெரிய, விளக்கப்படாத சோனார் தொடர்புகளைக் கண்டார்கள், ஆனால் அசுரன் இல்லை. உலகம் என் ஆழத்தை ஆராய முயன்றபோதும், நான் என் ரகசியங்களை நெருக்கமாக வைத்திருந்தேன்.

பதில்களுக்கான தேடல் இன்றும் தொடர்கிறது, ஆனால் புதிய கருவிகளுடன். 2018-ம் ஆண்டில், பேராசிரியர் நீல் ஜெம்மல் தலைமையிலான விஞ்ஞானிகள் குழு, என் நீரில் இதுவரை இல்லாத மிகப்பெரிய ஆய்வை நடத்தியது. அவர்கள் கேமராக்களையோ அல்லது நீர்மூழ்கிக் கப்பல்களையோ பயன்படுத்தவில்லை, ஆனால் அதைவிட மிகச் சிறிய ஒன்றைப் பயன்படுத்தினர்: சுற்றுச்சூழல் டி.என்.ஏ, அல்லது eDNA. நீர் மாதிரிகளை எடுப்பதன் மூலம், என்னுள் வாழும் ஒவ்வொரு உயிரினத்தையும் அவை விட்டுச்செல்லும் தோல், செதில்கள் மற்றும் கழிவுகளின் சிறிய துண்டுகளிலிருந்து அவர்களால் அடையாளம் காண முடிந்தது. அவர்களின் கண்டுபிடிப்புகள் சுவாரஸ்யமாக இருந்தன. டைனோசர்களின் காலத்தைச் சேர்ந்த ப்ளீசியோசர் போன்ற எந்தப் பெரிய, அறியப்படாத ஊர்வனவற்றின் டி.என்.ஏ-வையும் அவர்கள் கண்டுபிடிக்கவில்லை. அந்த 'அசுரன்' ஒரு வரலாற்றுக்கு முந்தைய எச்சம் அல்ல. ஆனால் அவர்கள் விலாங்கு மீன்களிடமிருந்து ஒரு பெரிய அளவிலான டி.என்.ஏ-வைக் கண்டறிந்தனர். இது, ஒருவேளை யாரும் எதிர்பார்த்ததை விட மிகப் பெரிய விலாங்கு மீன்களைப் பார்த்ததால் இந்த புராணக்கதை ஏற்பட்டிருக்கலாம் என்று அவர்களைக் கருத வைத்தது. அப்படியானால், உண்மை என்ன? என் ஆழத்தில் ஒரு மாபெரும் விலாங்கு மீன் பதுங்கியிருக்கிறதா? அல்லது என் அலைபாயும் மேற்பரப்பில் ஒளியின் சிதறல்களா, அல்லது வேறு ஏதோ போலத் தோன்றும் மிதக்கும் மரக்கட்டைகளா? அல்லது அந்தக் கதையே உண்மையான புதையலா? உண்மையான மாயம் ஒரு அசுரனைக் கண்டுபிடிப்பதில் இல்லை, ஆனால் அந்த அறியாமையில் தான் இருக்கிறது என்று நான் நினைக்கிறேன். இந்த மர்மம், மக்கள் இயற்கை உலகை ஆச்சரியத்துடன் பார்க்கத் தூண்டுகிறது. அது அவர்களை என் அழகான கரைகளுக்குக் கொண்டுவருகிறது, அவர்களை வரலாற்றுடன் இணைக்கிறது, மேலும் அவர்களைத் தொடர்ந்து கேள்விகள் கேட்கவும், அறியாததை ஆராயவும், நம் உலகம் வைத்திருக்கும் நம்பமுடியாத சாத்தியக்கூறுகளைப் பற்றி கனவு காணவும் ஊக்குவிக்கிறது.