தேம்ஸ் நதி

ஒரு பரபரப்பான நகரத்தின் வழியாக நான் பாய்ந்து செல்வதை உணர்கிறேன். என் மேற்பரப்பில் லண்டன் ஐ மற்றும் நாடாளுமன்ற மாளிகை போன்ற புகழ்பெற்ற இடங்களின் பிம்பங்கள் மின்னுகின்றன. என் மீது மிதக்கும் படகுகளின் சத்தம், என் கரைகளில் அமர்ந்து பேசும் மக்களின் அரட்டை, நான் சுமந்து செல்லும் இதமான தென்றல் என அனைத்தும் என் பயணத்தின் ஒரு பகுதி. பல நூற்றாண்டுகளாக நான் அமைதியாக ஓடிக்கொண்டிருக்கிறேன், காலத்தின் மாற்றங்களைக் கவனித்தபடி. இங்கிலாந்தின் இதயத்திலிருந்து வரலாறு விரிவடைவதை நான் பார்த்திருக்கிறேன். நான் தான் தேம்ஸ் நதி.

என் ஆரம்பகால வரலாறு மிகவும் சுவாரஸ்யமானது. பல காலங்களுக்கு முன்பு, நான் அடக்கமுடியாத, காட்டுத்தனமான நதியாக இருந்தேன். பின்னர், கி.பி 43 ஆம் ஆண்டில், திறமையான ரோமானியக் கட்டடக் கலைஞர்கள் இங்கு வந்தார்கள். அவர்கள் என் ஆற்றலைக் கண்டு, என் கரையில் 'லண்டோனியம்' என்ற ஒரு குடியேற்றத்தை உருவாக்கினார்கள். அவர்களுக்கு நான் ஒரு முக்கிய நெடுஞ்சாலையாக மாறினேன். என் வழியாகப் பொருட்கள், வீரர்கள் மற்றும் செய்திகள் பயணித்தன. நூற்றாண்டுகள் கடந்தன. இடைக்காலத்தில், நான் இந்த நகரத்தின் உயிர்நாடியாக இருந்தேன். கி.பி 1209 ஆம் ஆண்டில் கட்டி முடிக்கப்பட்ட புகழ்பெற்ற லண்டன் பாலம், வீடுகள் மற்றும் கடைகளால் நிரம்பி வழிந்தது. அது வெறும் ஒரு பாலம் மட்டுமல்ல, ஒரு உயிரோட்டமான தெருவாகவே இருந்தது. சில கடுமையான குளிர்காலங்களில், நான் முழுவதுமாக உறைந்து போவேன். 1683 ஆம் ஆண்டு முதல் 1684 ஆம் ஆண்டு வரையிலான குளிர்காலத்தில், என் உறைந்த பனியின் மீது மக்கள் அற்புதமான 'பனி விழாக்களை' நடத்தினார்கள். யானைகள் என் மீது நடந்து சென்றன, கடைகள் அமைக்கப்பட்டன, மக்கள் கொண்டாட்டத்தில் ஈடுபட்டனர். நான் வெறும் ஒரு நதியாக இல்லாமல், மக்களின் வாழ்க்கையின் ஒரு பகுதியாக மாறினேன்.

பதினெட்டாம் நூற்றாண்டில் ஏற்பட்ட தொழிற் புரட்சி எனக்கு ஒரு சோதனையான காலமாக அமைந்தது. லண்டன் நகரம் மிக வேகமாக வளர்ந்தது, தொழிற்சாலைகளும் வீடுகளும் பெருகின. ஆனால், அந்த வளர்ச்சியின் விளைவாக, அனைத்துக் கழிவுகளும் நேரடியாக என்னுள் கலக்கப்பட்டன. நான் மிகவும் அசுத்தமானேன், என் நீர் கருமையாக மாறியது. 1858 ஆம் ஆண்டு கோடை காலத்தில், என்னிடமிருந்து வந்த துர்நாற்றம் மிகவும் மோசமாக இருந்ததால், அந்த நிகழ்வை 'பெரிய துர்நாற்றம்' என்று அழைத்தார்கள். நாடாளுமன்ற உறுப்பினர்களால் கூட அந்த நாற்றத்தைத் தாங்க முடியவில்லை. அது எனக்கும் லண்டன் மக்களுக்கும் ஒரு பயங்கரமான நேரம். ஆனால், இந்த நெருக்கடி ஒரு அற்புதமான தீர்வுக்கு வழிவகுத்தது. ஜோசப் பஸல்கெட் என்ற ஒரு பொறியாளர், நகரத்தின் கழிவுகளை என்னிடம் கலக்காமல், கடலுக்குக் கொண்டு செல்ல ஒரு பெரிய கழிவுநீர்க் கால்வாய் அமைப்பை வடிவமைத்தார். 1859 ஆம் ஆண்டில் கட்டுமானப் பணிகள் தொடங்கப்பட்டன. இந்த அற்புதமான திட்டம் என்னையும் இந்த நகரத்தையும் காப்பாற்றியது. கழிவுகள் என்னிடமிருந்து திசைதிருப்பப்பட்டதால், நான் மெதுவாக என்னைத் தூய்மைப்படுத்திக்கொள்ளத் தொடங்கினேன்.

இன்று என் வாழ்க்கை முற்றிலும் மாறிவிட்டது. நான் முன்பை விட மிகவும் தூய்மையாக இருக்கிறேன், மேலும் பல உயிரினங்கள் என்னிடம் திரும்பி வந்துள்ளன. மீன்கள் நீந்துகின்றன, பறவைகள் என் கரைகளில் கூடுகின்றன. நான் கொண்டாட்டம், பொழுதுபோக்கு மற்றும் உத்வேகத்திற்கான இடமாக மாறியுள்ளேன். 1829 ஆம் ஆண்டில் முதன்முதலில் என் நீரில் நடைபெற்ற புகழ்பெற்ற ஆக்ஸ்போர்டு மற்றும் கேம்பிரிட்ஜ் படகுப் போட்டியை நான் இன்றும் நடத்துகிறேன். புத்தாண்டு இரவில் வெடிக்கும் வாணவேடிக்கைகளை நான் என் மேற்பரப்பில் பிரதிபலிக்கிறேன். ஆர்வமுள்ள பார்வையாளர்களைச் சுமந்து செல்லும் படகுகளை நான் தாங்கிச் செல்கிறேன். நான் கடந்த காலத்தை நிகழ்காலத்துடன் இணைக்கும் ஒரு திரவ அருங்காட்சியகம். என் கதை, மீண்டு வருவதன் முக்கியத்துவத்தை உணர்த்துகிறது. கடினமான காலங்களுக்குப் பிறகும், குணமடைந்து செழித்து வளர முடியும் என்பதை லண்டனின் பாயும் இதயமான நான் அனைவருக்கும் நினைவூட்டுகிறேன்.