เบสซี โคลแมน

สวัสดี ฉันชื่อเบสซี โคลแมน และฉันอยากจะเล่าให้พวกเธอฟังว่าฉันเรียนรู้ที่จะบินได้อย่างไร ฉันเกิดเมื่อวันที่ 26 มกราคม ปี 1892 ในเมืองเล็กๆ ที่ชื่อแอตแลนตา รัฐเท็กซัส ฉันเป็นลูกคนที่สิบจากพี่น้องทั้งหมดสิบสามคน ครอบครัวของฉันเป็นชาวนาผู้เช่าที่ดิน ซึ่งหมายความว่าเราทำงานอย่างหนักบนที่ดินของคนอื่น ฉันใช้เวลาส่วนใหญ่ในวัยเด็กไปกับการเก็บฝ้ายใต้แสงแดดร้อนระอุของเท็กซัส แต่ใจของฉันมักจะลอยไปอยู่ที่อื่นเสมอ ซึ่งส่วนใหญ่มักจะอยู่ในหนังสือ ฉันรักโรงเรียน โดยเฉพาะวิชาคณิตศาสตร์ ฉันเข้าเรียนที่โรงเรียนห้องเดียวสำหรับเด็กผิวดำ และฉันต้องเดินไปกลับเป็นระยะทางสี่ไมล์เพื่อไปที่นั่น ในปี 1910 ฉันเก็บเงินได้มากพอที่จะเข้าเรียนในวิทยาลัยได้หนึ่งภาคการศึกษา แต่ฉันก็ต้องลาออกเมื่อเงินหมด ถึงกระนั้น ฉันก็รู้ว่าฉันเกิดมาเพื่อทำสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่านั้น

ตอนที่ฉันอายุ 23 ปี ในปี 1915 ฉันย้ายไปอยู่ที่ชิคาโกกับพี่ชายของฉัน ฉันได้งานเป็นช่างทำเล็บในร้านตัดผม ที่นั่นฉันได้ฟังเรื่องราวที่น่าทึ่งจากนักบินที่กลับมาจากการสู้รบในสงครามโลกครั้งที่ 1 พี่ชายของฉันเองก็ล้อเลียนฉัน โดยบอกว่าผู้หญิงในฝรั่งเศสได้รับอนุญาตให้ขับเครื่องบินได้ แต่ฉันทำไม่ได้ เรื่องนั้นไม่ได้ทำให้ฉันเสียใจ แต่มันกลับทำให้ฉันมุ่งมั่น ฉันตัดสินใจในตอนนั้นเลยว่าฉันจะเป็นนักบิน แต่ในอเมริกา ไม่มีโรงเรียนการบินแห่งไหนรับฉันเลย พวกเขาปฏิเสธเพราะฉันเป็นผู้หญิง และปฏิเสธเพราะฉันเป็นชาวแอฟริกันอเมริกัน แต่ฉันไม่ยอมแพ้ ถ้าอเมริกาไม่สอนฉัน ฉันก็จะไปฝรั่งเศส ฉันเริ่มเรียนภาษาฝรั่งเศสในตอนกลางคืนและได้พบกับผู้คนที่ยอดเยี่ยมที่เชื่อมั่นในตัวฉัน เช่น โรเบิร์ต เอส. แอบบอตต์ ผู้จัดพิมพ์หนังสือพิมพ์ชิคาโกดีเฟนเดอร์ เขาช่วยฉันเก็บเงิน และในเดือนพฤศจิกายน ปี 1920 ฉันก็ได้ลงเรือเดินทางไปยังฝรั่งเศส

ฝรั่งเศสเป็นโลกใบใหม่สำหรับฉัน ฉันลงทะเบียนเรียนในโรงเรียนการบินที่มีชื่อเสียงและเรียนรู้ที่จะบินด้วยเครื่องบินสองปีกที่ให้ความรู้สึกเหมือนทำมาจากไม้และผ้า มันท้าทายและน่ากลัวในบางครั้ง แต่ฉันก็รักความรู้สึกของการทะยานไปในอากาศ ในวันที่ 15 มิถุนายน ปี 1921 ฉันก็ได้ทำความฝันให้เป็นจริง ฉันผ่านการทดสอบรอบสุดท้ายและได้รับใบอนุญาตนักบินนานาชาติจากสมาพันธ์กีฬาทางอากาศนานาชาติ (Fédération Aéronautique Internationale) ฉันไม่ได้เป็นแค่นักบิน แต่ฉันเป็นผู้หญิงแอฟริกันอเมริกันคนแรกและเป็นชาวอเมริกันพื้นเมืองคนแรกของโลกที่ได้รับใบอนุญาตนักบิน เมื่อฉันกลับมายังสหรัฐอเมริกาในเดือนกันยายน ปี 1921 ฉันกลายเป็นที่ฮือฮา หนังสือพิมพ์เขียนบทความเกี่ยวกับฉัน และผู้คนก็มารวมตัวกันเพื่อดูผู้หญิงที่กล้าหาญพอที่จะบิน ชีวิตในฐานะช่างทำเล็บของฉันสิ้นสุดลงแล้ว ชีวิตในฐานะนักบินของฉันได้เริ่มต้นขึ้น

ฉันกลายเป็น 'บาร์นสตอร์มเมอร์' ซึ่งเป็นคำเท่ๆ ที่ใช้เรียกนักบินผาดโผนที่แสดงในงานแสดงทางอากาศ ผู้คนเรียกฉันว่า 'ราชินีเบสส์' และ 'เบสซีผู้กล้าหาญ' ฉันจะแสดงท่าที่ท้าทายบนท้องฟ้า ทั้งการตีลังกา การบินเป็นรูปเลขแปด และการดิ่งลงอย่างรวดเร็ว ซึ่งสร้างความตื่นเต้นให้กับฝูงชนเบื้องล่าง แต่ฉันต้องการให้การบินของฉันมีความหมายมากกว่านั้น ในเวลานั้น อเมริกายังมีการแบ่งแยกเชื้อชาติ คนผิวดำและคนผิวขาวถูกบังคับให้ใช้ทางเข้าแยกกันและนั่งในโซนที่แยกกันในงานสาธารณะ ฉันปฏิเสธที่จะแสดงในงานแสดงทางอากาศใดๆ ที่มีการเลือกปฏิบัติเช่นนี้ ในปี 1925 ที่รัฐเท็กซัสซึ่งเป็นบ้านเกิดของฉัน ฉันบอกผู้จัดงานว่าฉันจะไม่บิน เว้นแต่ทุกคน ทั้งคนผิวดำและคนผิวขาว จะสามารถเข้างานผ่านประตูเดียวกันได้ ความฝันสูงสุดของฉันคือการเปิดโรงเรียนการบินของตัวเองเพื่อสอนชาวแอฟริกันอเมริกันคนอื่นๆ ให้บินได้ ฉันเดินทางไปทั่วประเทศเพื่อกล่าวสุนทรพจน์และทำการแสดงเพื่อระดมทุนสำหรับโรงเรียนแห่งนั้น

ในวันที่ 30 เมษายน ปี 1926 ขณะที่ฉันกำลังฝึกซ้อมเพื่องานแสดงทางอากาศที่แจ็กสันวิลล์ รัฐฟลอริดา ก็เกิดอุบัติเหตุที่น่าเศร้ากับเครื่องบินของฉัน ฉันอายุ 34 ปีเมื่อเวลาของฉันบนโลกใบนี้สิ้นสุดลง ฉันไม่เคยมีโอกาสได้สร้างโรงเรียนของฉัน แต่เรื่องราวของฉันไม่ได้จบลงในวันนั้น ฉันได้แสดงให้โลกเห็นว่าไม่มีอุปสรรคใดที่สูงเกินกว่าจะเอาชนะได้ ความฝันของฉันเป็นแรงบันดาลใจให้นักบินชาวแอฟริกันอเมริกันรุ่นใหม่ ทั้งชายและหญิง ที่ขึ้นไปสู่ท้องฟ้าตามหลังฉัน ผู้คนก่อตั้งชมรมการบินในชื่อของฉัน และในปี 1995 การไปรษณีย์สหรัฐได้ให้เกียรติฉันด้วยการออกแสตมป์เป็นรูปของฉันเอง ชีวิตของฉันคือการพิสูจน์ว่าหากเธอมีความฝันและความกล้าที่จะไล่ตามมัน เธอก็สามารถทะยานได้สูงกว่าที่เคยจินตนาการไว้