เบสซี โคลแมน

สวัสดีจ้ะ ฉันชื่อเบสซี โคลแมน และฉันเป็นผู้หญิงชาวแอฟริกันอเมริกันและชาวอเมริกันพื้นเมืองคนแรกที่ได้รับใบอนุญาตนักบิน เรื่องราวของฉันเริ่มต้นนานก่อนที่ฉันจะได้เห็นเครื่องบินเสียอีก ย้อนกลับไปในเมืองเล็กๆ ที่ชื่อแอตแลนตา รัฐเท็กซัส ฉันเกิดเมื่อวันที่ 26 มกราคม ปี 1892 ในครอบครัวใหญ่ ฉันมีพี่น้องสิบสองคน เราอาศัยอยู่ในบ้านหลังเล็กๆ และครอบครัวของฉันทำงานเป็นเกษตรกรผู้เช่าที่ดิน เก็บฝ้ายใต้แสงแดดร้อนระอุ มันเป็นงานหนัก แต่ฉันมีความฝันที่ยิ่งใหญ่ ฉันรักโรงเรียน โดยเฉพาะวิชาคณิตศาสตร์ และฉันอ่านหนังสือทุกเล่มที่หาได้ ฉันรู้ตั้งแต่ยังเป็นเด็กหญิงตัวเล็กๆ ว่าฉันอยากจะทำอะไรที่พิเศษในชีวิตของฉัน

เมื่อฉันอายุ 23 ปี ในปี 1915 ฉันย้ายไปอยู่ที่เมืองใหญ่ชิคาโกกับพี่ชายของฉัน ฉันทำงานเป็นช่างทำเล็บ ทาเล็บในร้านตัดผม พี่ชายของฉันเคยเป็นทหารในฝรั่งเศสช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1 และพวกเขากลับมาพร้อมกับเรื่องราวที่น่าทึ่ง พวกเขาบอกฉันว่าในฝรั่งเศส ผู้หญิงได้รับอนุญาตให้ขับเครื่องบินได้ พี่ชายของฉัน จอห์น ถึงกับล้อฉันว่าผู้หญิงฝรั่งเศสเก่งกว่าผู้หญิงผิวดำเพราะพวกเธอขับเครื่องบินได้ คำท้านั้นจุดไฟในใจฉัน ฉันตัดสินใจทันทีว่า ฉันจะเป็นนักบินให้ได้ แต่เมื่อฉันพยายามสมัครเข้าโรงเรียนการบินในอเมริกา ทุกแห่งปฏิเสธฉัน พวกเขาบอกว่าไม่ได้ เพราะฉันเป็นผู้หญิงและเพราะฉันเป็นชาวแอฟริกันอเมริกัน แต่ฉันปฏิเสธที่จะยอมแพ้

ถ้าอเมริกาไม่สอนฉัน ฉันก็จะไปฝรั่งเศส ฉันได้รับความช่วยเหลือจากคนสำคัญในชิคาโกอย่างโรเบิร์ต เอส. แอบบอตต์ ซึ่งเป็นเจ้าของหนังสือพิมพ์ ฉันทำงานหนัก เก็บเงิน และถึงกับเรียนภาษาฝรั่งเศสตอนกลางคืน ในที่สุด วันที่ 20 พฤศจิกายน ปี 1920 ฉันก็ล่องเรือข้ามมหาสมุทร ที่ฝรั่งเศส ฉันเรียนขับเครื่องบินในเครื่องบินเก่าๆ ที่ดูเหมือนทำจากไม้และลวด มันน่ากลัว แต่ก็น่าตื่นเต้นเช่นกัน เพียงเจ็ดเดือนต่อมา ในวันที่ 15 มิถุนายน ปี 1921 ฉันก็ได้รับใบอนุญาตนักบินนานาชาติ ฉันทำได้แล้ว ฉันภูมิใจมากที่เป็นผู้หญิงคนแรกในเชื้อชาติของฉันที่ได้เป็นนักบินที่ได้รับใบอนุญาต

เมื่อฉันกลับมาอเมริกาในเดือนกันยายน ปี 1921 ผู้คนต่างทึ่ง พวกเขาเรียกฉันว่า 'ราชินีเบสส์' และ 'เบสซีผู้กล้าหาญ' ฉันกลายเป็น 'บาร์นสตอร์มเมอร์' ซึ่งเป็นคำเท่ๆ ที่ใช้เรียกนักบินผาดโผน ฉันแสดงในงานแสดงการบินทั่วประเทศ บิดและหมุนเครื่องบินของฉันบนท้องฟ้า ฉันจะทำการบินตีลังกาและบินเป็นเลขแปด ทำให้ฝูงชนต้องอ้าปากค้างและเชียร์ แต่ฉันมีเป้าหมายที่ใหญ่กว่าแค่การแสดงผาดโผน ฉันต้องการเปิดโรงเรียนการบินของตัวเองสำหรับชาวแอฟริกันอเมริกัน ฉันใช้ชื่อเสียงของฉันเพื่อต่อสู้เพื่อความยุติธรรม ถ้าเมืองไหนอยากให้ฉันไปแสดง ฉันจะบอกพวกเขาว่าทุกคน ทั้งคนผิวขาวและคนผิวดำ จะต้องสามารถเข้ามาทางประตูเดียวกันได้ การแสดงการบินครั้งแรกของฉันในอเมริกาคือวันที่ 3 กันยายน ปี 1922 และมันประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่

ความฝันของฉันคือการสร้างแรงบันดาลใจให้คนอื่นบินได้ แต่ชีวิตบนท้องฟ้าของฉันกลับสั้นลง ในวันที่ 30 เมษายน ปี 1926 ขณะที่ฉันกำลังฝึกซ้อมสำหรับการแสดงการบินในฟลอริดา ก็เกิดอุบัติเหตุที่น่าเศร้ากับเครื่องบินของฉัน ฉันมีชีวิตอยู่ถึงอายุ 34 ปี แม้ว่าฉันจะไม่เคยได้สร้างโรงเรียนของฉัน แต่ความฝันของฉันก็ไม่ได้จบลง ฉันได้สร้างแรงบันดาลใจให้กับนักบินชาวแอฟริกันอเมริกันรุ่นใหม่ทั้งชายและหญิงที่เดินตามรอยเท้าของฉัน ผู้คนก่อตั้งชมรมการบินในชื่อของฉัน และเรื่องราวของฉันยังคงแสดงให้ผู้คนทุกหนแห่งเห็นว่าคุณไม่ควรปล่อยให้ใครมาบอกว่าความฝันของคุณเป็นไปไม่ได้