เชอโรกี

สวัสดี เราคือชาวเชอโรกี หรือที่พวกเราเรียกตัวเองว่า อานิยุนวิยา ซึ่งแปลว่า 'ผู้คนที่เป็นหลัก' เป็นเวลาหลายพันปีมาแล้ว ก่อนที่ผู้คนอื่นใดจะมาถึงดินแดนแห่งนี้ บ้านของเราอยู่ในภูเขาเขียวขจีที่สวยงามและหุบเขาแม่น้ำที่อุดมสมบูรณ์ ซึ่งปัจจุบันคือพื้นที่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของสหรัฐอเมริกา เมืองและหมู่บ้านของเรากระจายอยู่ทั่วแผ่นดิน เชื่อมต่อกันด้วยเส้นทางที่คดเคี้ยวผ่านป่าโบราณ เราสร้างบ้านของเราจากไม้และดิน และใจกลางของทุกเมืองคือบ้านสภาขนาดใหญ่ที่เราใช้รวมตัวกันเพื่อประกอบพิธีกรรมและการประชุมที่สำคัญ ชีวิตของเราผูกพันอยู่กับฤดูกาลและผืนดิน เราเป็นเกษตรกรผู้ชำนาญ ปลูก 'พี่น้องสามสาว' ได้แก่ ข้าวโพด ถั่ว และฟักทอง ซึ่งเติบโตอยู่ด้วยกันอย่างกลมกลืน นอกจากนี้เรายังเป็นนักล่าและชาวประมง และเรารู้ความลับของผืนป่า สังคมของเราแบ่งออกเป็นเจ็ดแคลน และสายตระกูลของเราสืบเชื้อสายมาจากฝ่ายแม่ ซึ่งหมายความว่าเด็กๆ จะอยู่ในแคลนของแม่ และแม่ของแคลนก็เป็นผู้นำที่ได้รับความเคารพอย่างสูงในชุมชนของเรา เราดำเนินชีวิตตามปรัชญาแห่งความสมดุลและความกลมกลืนกับธรรมชาติและซึ่งกันและกัน

ในช่วงทศวรรษที่ 1500 คนแปลกหน้าผิวขาวได้เดินทางมาถึงดินแดนของเรา พวกเขาคือนักสำรวจชาวยุโรปกลุ่มแรก และการมาถึงของพวกเขาเป็นจุดเริ่มต้นของช่วงเวลาแห่งการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่สำหรับประชาชนของเรา เราค้าขายกับพวกเขา เรียนรู้เกี่ยวกับเครื่องมือใหม่ๆ เช่น หม้อโลหะและอาวุธปืน และเราสอนพวกเขาเกี่ยวกับวิถีชีวิตของเรา ตลอดสองศตวรรษต่อมา เราได้ปรับตัวและหาวิธีที่จะอยู่ร่วมกับเพื่อนบ้านใหม่ของเรา เราเชื่อว่าเราสามารถเป็นชาติของเราเองได้ เช่นเดียวกับสหรัฐอเมริกา ในช่วงต้นทศวรรษที่ 1800 เราได้จัดตั้งรัฐบาลตามแบบของรัฐบาลสหรัฐฯ โดยมีรัฐธรรมนูญที่เป็นลายลักษณ์อักษรซึ่งประกาศใช้เมื่อวันที่ 26 กรกฎาคม ค.ศ. 1827 เราสร้างเมืองหลวงขึ้นที่นิวเอโคตา รัฐจอร์เจีย พร้อมด้วยบ้านสภา ศาล และแม้กระทั่งโรงพิมพ์ หนึ่งในความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเราเกิดขึ้นในปี ค.ศ. 1821 เมื่อชายผู้ปราดเปรื่องจากชาติของเราชื่อ ซีโควยา ได้สร้างวิธีการเขียนภาษาของเราขึ้นมา เขาได้พัฒนาระบบพยางค์ ซึ่งเป็นชุดสัญลักษณ์แทนแต่ละเสียงในภาษาเชอโรกี ภายในเวลาไม่กี่ปี ผู้คนของเราหลายพันคนก็สามารถอ่านและเขียนได้ ในวันที่ 21 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1828 เราเริ่มพิมพ์หนังสือพิมพ์ของเราเองชื่อว่า เชอโรกี ฟีนิกซ์ ทั้งในภาษาเชอโรกีและภาษาอังกฤษ เพื่อแบ่งปันข่าวสารและปกป้องสิทธิ์ของเรา

แม้ว่าเราจะพยายามทุกวิถีทางเพื่อที่จะอยู่ร่วมกันอย่างสันติและปรับตัว แต่ผู้ตั้งถิ่นฐานจำนวนมากก็ต้องการดินแดนของเรา ความปรารถนาของพวกเขายิ่งรุนแรงขึ้นเมื่อมีการค้นพบทองคำในดินแดนของเราที่จอร์เจียในปี ค.ศ. 1828 รัฐบาลของสหรัฐอเมริกาเริ่มกดดันให้เราออกจากบ้านของเรา ในปี ค.ศ. 1830 ประธานาธิบดีแอนดรูว์ แจ็กสัน ได้ลงนามในรัฐบัญญัติการโยกย้ายถิ่นฐานของชาวอินเดียน ซึ่งเป็นกฎหมายที่ควรจะแลกเปลี่ยนดินแดนทางตะวันออกของเรากับดินแดนใหม่ทางตะวันตก เราปฏิเสธที่จะออกจากบ้านของบรรพบุรุษของเรา เราเป็นชาติที่มีอำนาจอธิปไตย และเราได้นำการต่อสู้ของเราไปสู่ศาลสูงสุดของสหรัฐอเมริกา ในปี ค.ศ. 1832 ศาลฎีกาได้ตัดสินให้เราเป็นฝ่ายชนะในคดีที่ชื่อว่า วอร์เชสเตอร์ ปะทะ จอร์เจีย โดยกล่าวว่ารัฐจอร์เจียไม่มีอำนาจเหนือชาติของเรา แต่ประธานาธิบดีแจ็กสันกลับเพิกเฉยต่อคำตัดสินของศาล ในปี ค.ศ. 1835 ชนกลุ่มน้อยกลุ่มหนึ่งในหมู่พวกเราได้ลงนามในสนธิสัญญานิวเอโคตาโดยไม่ได้รับอนุญาตจากสภาแห่งชาติของเรา ซึ่งเป็นการยกดินแดนของเราให้แก่พวกเขา ในฤดูใบไม้ผลิของปี ค.ศ. 1838 ทหารสหรัฐฯ หลายพันนายได้บุกเข้ามาในชาติของเรา พวกเขาบังคับเราออกจากบ้านโดยใช้ปืนจี้ ต้อนเราเข้าไปในค่ายกักกัน จากนั้น พวกเขาก็บังคับให้เราเดินทัพกว่าพันไมล์ไปทางตะวันตกสู่ที่ซึ่งปัจจุบันคือรัฐโอคลาโฮมา การเดินทางนั้นยาวนานและโหดร้าย เราต้องทนทุกข์จากความหนาวเย็น ความหิวโหย และโรคภัยไข้เจ็บ การเดินทัพที่ถูกบังคับนี้เป็นที่รู้จักในชื่อ 'เส้นทางธารน้ำตา' ซึ่งเป็นชื่อที่ระลึกถึงความโศกเศร้าอันใหญ่หลวงและผู้คนของเรากว่า 4,000 คนจากทั้งหมด 16,000 คนที่ต้องเสียชีวิตไป มันเป็นช่วงเวลาที่มืดมนที่สุดในประวัติศาสตร์ของเรา

เมื่อเรามาถึง 'ดินแดนอินเดียน' แห่งใหม่ เราเสียใจมาก แต่จิตวิญญาณของเราไม่ได้แตกสลาย เราต้องเริ่มต้นใหม่ทั้งหมด เราเริ่มทำงานเพื่อสร้างชาติของเราขึ้นมาใหม่ทันที ในปี ค.ศ. 1839 เราได้ก่อตั้งเมืองหลวงแห่งใหม่ที่ทาห์เลควาห์ และประกาศใช้รัฐธรรมนูญฉบับใหม่ เราสร้างบ้านไม้ซุง ปลูกข้าวโพดในทุ่งนาแห่งใหม่ และเปิดโรงเรียนสำหรับลูกหลานของเรา เพราะเรารู้ว่าการศึกษาคือกุญแจสู่อนาคตของเรา เรายังได้ก่อตั้งโรงเรียนสตรีและโรงเรียนบุรุษ ซึ่งเป็นสถาบันการศึกษาระดับอุดมศึกษาแห่งแรกๆ ทางตะวันตกของแม่น้ำมิสซิสซิปปี หลายปีต่อจากนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย สงครามกลางเมืองอเมริกันได้สร้างความแตกแยกให้กับชาติของเรา และรัฐบาลสหรัฐฯ ยังคงผิดสัญญาและยึดครองดินแดนของเราต่อไป แต่ไม่ว่าจะต้องเผชิญกับความยากลำบากเพียงใด เรายังคงยึดมั่นในวัฒนธรรม ภาษา และอัตลักษณ์ของเรา เราจดจำความเข้มแข็งของบรรพบุรุษของเราและทำงานเพื่อสร้างอนาคตที่ดีกว่าสำหรับลูกหลานของเรา

เรื่องราวของเราเป็นเรื่องราวของการสูญเสียอันน่าสะพรึงกลัว แต่ก็เป็นเรื่องราวของการอยู่รอด ความเข้มแข็ง และความทรหดอดทนอย่างไม่น่าเชื่อเช่นกัน ปัจจุบัน ชาติเชอโรกีเป็นหนึ่งในชนเผ่าที่ใหญ่ที่สุดในสหรัฐอเมริกา มีรัฐบาลที่เจริญรุ่งเรือง ธุรกิจที่ประสบความสำเร็จ ตลอดจนโรงเรียนและโรงพยาบาลที่ยอดเยี่ยม เราเป็นทั้งแพทย์ ทนายความ ศิลปิน ครู และผู้นำ ชนกลุ่มน้อยกลุ่มหนึ่งในหมู่พวกเรา คือกลุ่มอีสเทิร์นแบนด์ของชาวอินเดียนเชอโรกี สามารถอาศัยอยู่ในดินแดนบรรพบุรุษของเราในรัฐนอร์ทแคโรไลนาได้ และชุมชนของพวกเขาก็แข็งแกร่งและมีชีวิตชีวาในปัจจุบันเช่นกัน เราให้เกียรติบรรพบุรุษของเราผู้เดินบนเส้นทางธารน้ำตาด้วยการรักษวัฒนธรรมของเราให้คงอยู่ เราสอนภาษาของเราให้กับลูกหลาน ฝึกฝนศิลปะดั้งเดิม และเล่าเรื่องราวในอดีตของเรา เราต้องการให้โลกได้รับรู้ว่าเรายังคงอยู่ที่นี่ เป็นผู้คนที่ภาคภูมิใจและมีอำนาจอธิปไตย และจะนำพาจิตวิญญาณของชาวอานิยุนวิยาไปสู่อนาคต