เชอโรกี

สวัสดี เราคือชาวเชอโรกี ในภาษาของเรา เราเรียกตัวเองว่า อนิยุนวิยา ซึ่งหมายถึง "ชนชาติหลัก" เป็นเวลาหลายพันปีที่ดินแดนบรรพบุรุษของเราอยู่ในภูเขาและหุบเขาที่สวยงามของป่าไม้ทางตะวันออกเฉียงใต้ ในสถานที่ที่ปัจจุบันเรียกว่าจอร์เจีย เทนเนสซี และแคโรไลนา เราอาศัยอยู่ในเมืองต่างๆ และสร้างชุมชนที่เข้มแข็ง ชีวิตของเราเชื่อมโยงกับโลกรอบตัวเรา เราทำฟาร์ม "สามพี่น้อง" ซึ่งก็คือข้าวโพด ถั่ว และสควอช ซึ่งเติบโตไปด้วยกันและช่วยเหลือซึ่งกันและกันให้เจริญงอกงาม เช่นเดียวกับผู้คนของเรา เราให้เกียรติโลกธรรมชาติ และประเพณีของเราก็สืบทอดจากรุ่นสู่รุ่น ทำให้ครอบครัวและประเทศชาติของเราแข็งแกร่ง

เมื่อเราเติบโตขึ้น เราได้ค้นพบวิธีใหม่ๆ ในการเชื่อมต่อกัน หนึ่งในบุคคลที่ฉลาดที่สุดของเรา ชายที่ชื่อว่าซีโควยาห์ ต้องการให้เรามีวิธีเขียนคำและเรื่องราวของเราลงไป หลังจากทำงานหนักมาหลายปี ประมาณปี ค.ศ. 1821 เขาได้สร้างระบบตัวอักษรพยางค์ขึ้นมา นี่ไม่ใช่ตัวอักษรภาษาอังกฤษ แต่เป็นชุดอักขระพิเศษที่แทนเสียงในภาษาเชอโรกีของเรา เป็นครั้งแรกที่เราสามารถอ่านและเขียนได้! มันเป็นช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้นมาก ภายในปี ค.ศ. 1825 ชาติเชอโรกีได้รับรองระบบตัวอักษรพยางค์ของซีโควยาห์อย่างเป็นทางการ เราเริ่มทำหนังสือพิมพ์ของเราเองชื่อว่า เชอโรกี ฟีนิกซ์ ในปี ค.ศ. 1828 เพื่อแบ่งปันข่าวสารและความคิดต่างๆ ก่อนหน้านั้น ในปี ค.ศ. 1827 เรายังได้เขียนรัฐธรรมนูญของเราเอง สร้างรัฐบาลที่มีผู้นำและกฎหมาย เหมือนกับสหรัฐอเมริกา

แต่ช่วงเวลาที่ยากลำบากกำลังจะมาถึง ผู้ตั้งถิ่นฐานชาวอเมริกันเริ่มต้องการที่ดินของเราเป็นของตนเอง แม้ว่าเราจะมีรัฐบาลของเราเอง ทำไร่ไถนา และพยายามอยู่อย่างสงบสุข แต่นั่นก็ยังไม่เพียงพอ ในปี ค.ศ. 1830 รัฐบาลสหรัฐอเมริกาได้ผ่านกฎหมายที่เรียกว่า พระราชบัญญัติการโยกย้ายถิ่นฐานของชาวอินเดียน กฎหมายนี้สร้างขึ้นเพื่อบังคับให้เราและชาติพันธุ์พื้นเมืองอื่นๆ ออกจากบ้านของเราในภาคตะวันออกเฉียงใต้ เราพยายามต่อสู้เรื่องนี้ในศาลอเมริกัน แต่ก็ไม่เป็นผล ในปี ค.ศ. 1838 ทหารได้มาถึงเมืองของเรา พวกเขาบังคับให้เราออกจากบ้านพร้อมกับสิ่งของเท่าที่พอจะหยิบฉวยได้ และบังคับให้เราเดินเท้ากว่าพันไมล์ไปทางทิศตะวันตก การเดินทางนั้นยาวนานและหนาวเหน็บ และเราไม่มีอาหารหรือเสื้อผ้าอุ่นๆ เพียงพอ การเดินทัพครั้งนี้เต็มไปด้วยความยากลำบากและความเศร้าโศกอย่างใหญ่หลวง ผู้คนของเราจำนวนมาก โดยเฉพาะผู้สูงอายุและเด็กๆ ไม่รอดชีวิต เพราะความเจ็บปวดและความสูญเสียที่เราได้รับ เราจะจดจำการเดินทางครั้งนี้ตลอดไปในชื่อ เส้นทางธารน้ำตา หรือ เส้นทางที่เราหลั่งน้ำตา

หลังจากการเดินทางอันเลวร้ายนั้น เราได้มาถึงสถานที่แห่งใหม่ ซึ่งปัจจุบันเป็นส่วนหนึ่งของรัฐโอคลาโฮมา เราสูญเสียไปมาก ทั้งบ้าน ที่ดิน และคนที่เรารักมากมาย แต่เราไม่เคยสูญเสียจิตวิญญาณของเรา เราแสดงให้เห็นถึงความทรหดอดทนของเราโดยการเริ่มทำงานหนักเพื่อเริ่มต้นใหม่อีกครั้งทันที เราได้จัดตั้งรัฐบาลของเราขึ้นใหม่ในเมืองหลวงแห่งใหม่ของเราที่ชื่อว่า ทาเลควาห์ เราสร้างโรงเรียนใหม่เพื่อสอนลูกหลานของเรา ทำฟาร์มใหม่เพื่อเลี้ยงดูครอบครัวของเรา และสร้างบ้านใหม่เพื่อเป็นที่พักพิง เราทำงานร่วมกัน ช่วยเหลือซึ่งกันและกันเพื่อสร้างชาติของเราขึ้นมาใหม่จากศูนย์ เรามุ่งมั่นที่จะรักษวัฒนธรรมของเราให้แข็งแกร่งและทำให้แน่ใจว่าชาติเชอโรกีจะอยู่รอดต่อไป

เรื่องราวของเรายังคงดำเนินมาจนถึงทุกวันนี้ ปัจจุบันชาติเชอโรกีเป็นหนึ่งในชนเผ่าพื้นเมืองอเมริกันที่ใหญ่ที่สุดในสหรัฐอเมริกา เราเป็นชาติที่มีอำนาจอธิปไตย ซึ่งหมายความว่าเรามีรัฐบาลของเราเอง กฎหมายของเราเอง โรงเรียนของเราเอง และธุรกิจของเราเอง เราให้เกียรติความทรงจำของบรรพบุรุษของเราที่เดินบนเส้นทางธารน้ำตาด้วยการรักษวัฒนธรรมของเราให้คงอยู่ เราพูดภาษาของเราโดยใช้ระบบตัวอักษรพยางค์ของซีโควยาห์ เราเล่าเรื่องราวของเรา เราสร้างสรรค์งานศิลปะที่สวยงาม และเราเฉลิมฉลองประเพณีของเรา ประวัติศาสตร์ของเรามีความเศร้าโศกอย่างใหญ่หลวง แต่มันก็เป็นเรื่องราวอันทรงพลังของความแข็งแกร่ง ความทรหดอดทน และการอยู่รอดที่น่าทึ่ง