เอวันเจลิสตา ตอร์ริเชลลี

สวัสดี ฉันชื่อเอวานเจลิสตา ตอร์ริเชลลี และฉันคือคนที่ค้นพบว่าอากาศที่อยู่รอบตัวเรานั้นมีน้ำหนัก ฉันเกิดเมื่อวันที่ 15 ตุลาคม ค.ศ. 1608 ในเมืองเล็กๆ ที่ชื่อว่าฟาเอนซา ซึ่งปัจจุบันเป็นส่วนหนึ่งของประเทศอิตาลี ชีวิตในวัยเด็กของฉันไม่ได้ง่ายนัก พ่อของฉันจากไปตั้งแต่ฉันยังเล็กมาก ฉันจึงถูกส่งไปอยู่กับลุงซึ่งเป็นพระ ท่านเป็นผู้ให้การศึกษาแก่ฉัน ตั้งแต่เด็ก ฉันหลงใหลในคณิตศาสตร์และวิทยาศาสตร์เป็นอย่างมาก สำหรับฉันแล้ว มันเหมือนกับการได้ไขปริศนาที่น่าตื่นเต้นที่สุดในโลก ฉันใช้เวลาไปกับการเรียนรู้ตัวเลขและพยายามทำความเข้าใจว่าสิ่งต่างๆ ในธรรมชาติทำงานอย่างไร ความรักในการเรียนรู้นี้เองที่เป็นแรงผลักดันให้ฉันตลอดชีวิต

เมื่อฉันโตขึ้น ในปี ค.ศ. 1627 ฉันได้ย้ายไปอยู่ที่กรุงโรมเพื่อศึกษาต่อกับเบเนเดตโต กัสเตลลี เขาเป็นนักคณิตศาสตร์ที่เก่งกาจและเป็นลูกศิษย์ของนักวิทยาศาสตร์ผู้ยิ่งใหญ่ที่พวกเธออาจเคยได้ยินชื่อ นั่นคือ กาลิเลโอ กาลิเลอี ที่โรม ฉันได้อ่านงานเขียนของกาลิเลโออย่างละเอียด ฉันหมกมุ่นอยู่กับแนวคิดของเขาเกี่ยวกับการเคลื่อนที่ของดวงดาวและดาวเคราะห์ เรื่องราวเหล่านั้นเปิดโลกทัศน์ของฉันให้กว้างขึ้นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ด้วยแรงบันดาลใจจากงานของเขา ฉันจึงเขียนบทความเกี่ยวกับกลศาสตร์ขึ้นมาด้วยตัวเอง และในปี ค.ศ. 1641 ฉันตัดสินใจรวบรวมความกล้าส่งจดหมายพร้อมกับผลงานของฉันไปให้กาลิเลโอ ฉันไม่เคยคาดฝันเลยว่าเขาจะได้อ่านมันจริงๆ แต่สิ่งที่เกิดขึ้นนั้นน่าตื่นเต้นยิ่งกว่า กาลิเลโอไม่เพียงแต่อ่านงานของฉัน แต่เขายังประทับใจมากจนถึงกับเชิญให้ฉันไปทำงานร่วมกับเขา

ในปี ค.ศ. 1641 ฉันเดินทางไปยังเมืองอาร์เชตรี ใกล้กับเมืองฟลอเรนซ์ เพื่อรับตำแหน่งผู้ช่วยของกาลิเลโอ การได้พบกับวีรบุรุษของฉันเป็นประสบการณ์ที่ทั้งสุขและเศร้าในเวลาเดียวกัน ตอนนั้นกาลิเลโอชรามากแล้ว สายตาของเขามองไม่เห็น และต้องถูกกักบริเวณอยู่ในบ้านพักตามคำสั่งของศาสนจักรเพราะแนวคิดทางวิทยาศาสตร์ของเขา แต่ถึงกระนั้น ความคิดและสติปัญญาของเขาก็ยังคงเฉียบแหลมเหมือนเดิม ตลอดช่วงสามเดือนสุดท้ายในชีวิตของกาลิเลโอ ฉันทำหน้าที่เป็นทั้งมือและตาให้กับเขา คอยจดบันทึกความคิดและช่วยเหลืองานของเขา หลังจากที่ท่านจากไปในปี ค.ศ. 1642 ฉันได้รับเกียรติอย่างสูงให้ดำรงตำแหน่งต่อจากเขาในฐานะนักคณิตศาสตร์ประจำราชสำนักของแกรนด์ดยุกเฟอร์ดินานโดที่ 2 เด เมดีชี แห่งทัสกานี

ที่ฟลอเรนซ์ ฉันได้พบกับปริศนาทางวิทยาศาสตร์ชิ้นหนึ่งที่ดึงดูดความสนใจของฉันเป็นอย่างมาก คนงานเหมืองและคนขุดบ่อน้ำต่างรู้ดีว่า ไม่ว่าปั๊มสุญญากาศของพวกเขาจะมีกำลังมากแค่ไหน ก็ไม่สามารถสูบน้ำให้สูงเกินกว่า 10 เมตรได้เลย ความเชื่อในสมัยนั้น ซึ่งมาจากแนวคิดของชาวกรีกโบราณ คือ 'ธรรมชาติรังเกียจสุญญากาศ' ซึ่งหมายความว่าธรรมชาติจะพยายามเติมเต็มพื้นที่ว่างให้เต็มอยู่เสมอ ทฤษฎีนี้บอกว่า 'แรงดึง' ของสุญญากาศเป็นตัวดึงน้ำขึ้นไป แต่มันไม่สามารถอธิบายได้ว่าทำไมถึงมีขีดจำกัดอยู่ที่ 10 เมตร ฉันจึงเกิดความคิดที่แตกต่างออกไป จะเป็นอย่างไรถ้าเรามองปัญหานี้กลับกันทั้งหมด จะเป็นอย่างไรถ้าไม่ใช่มีอะไรมา 'ดึง' น้ำขึ้นไป แต่มีบางสิ่งกำลัง 'กด' น้ำจากภายนอกเพื่อให้มันลอยสูงขึ้นมา

ฉันตั้งสมมติฐานว่าพวกเราทุกคนอาศัยอยู่ใต้ 'ทะเลอากาศ' หรือที่เรียกว่าชั้นบรรยากาศ และอากาศนี้มีน้ำหนักที่คอยกดทับลงบนทุกสิ่งทุกอย่าง เพื่อทดสอบความคิดนี้ ในปี ค.ศ. 1643 ฉันได้ออกแบบการทดลองขึ้นมา การใช้น้ำจำเป็นต้องใช้หลอดแก้วที่สูงกว่า 10 เมตร ซึ่งไม่สะดวกนัก ฉันจึงเลือกใช้ปรอทซึ่งมีความหนาแน่นมากกว่าน้ำถึง 14 เท่า ฉันนำหลอดแก้วที่ปลายด้านหนึ่งปิดสนิทและมีความยาวประมาณหนึ่งเมตรมาเติมให้เต็มด้วยปรอท จากนั้นคว่ำปลายเปิดลงในอ่างที่มีปรอทอยู่ ปรอทในหลอดแก้วไหลลงมา แต่ไม่ได้ไหลออกไปจนหมด มันหยุดนิ่งอยู่ที่ความสูงประมาณ 76 เซนติเมตร โดยทิ้งพื้นที่ว่างไว้ที่ปลายหลอดด้านบน พื้นที่ว่างนั้นคือสุญญากาศที่มนุษย์สร้างขึ้นและคงอยู่ได้เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์

ข้อสรุปจากการทดลองของฉันก็คือ น้ำหนักของอากาศที่กดลงบนผิวปรอทในอ่างเป็นตัวที่ค้ำยันแท่งปรอทในหลอดแก้วเอาไว้ นี่เป็นการพิสูจน์ว่าชั้นบรรยากาศมีแรงกดดันจริงๆ อุปกรณ์ของฉันซึ่งสามารถวัดแรงกดดันนี้ได้ กลายมาเป็นที่รู้จักในชื่อ 'บารอมิเตอร์' ในเวลาต่อมา ฉันสังเกตเห็นว่าระดับความสูงของปรอทมีการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในแต่ละวัน ซึ่งฉันสันนิษฐานได้อย่างถูกต้องว่าเกิดจากการเปลี่ยนแปลงของชั้นบรรยากาศ และนี่คือรากฐานของการพยากรณ์อากาศ นอกจากนี้ ฉันยังมีผลงานด้านคณิตศาสตร์ โดยศึกษาเกี่ยวกับเส้นโค้งอย่างไซคลอยด์ และในสาขาฟิสิกส์ ฉันได้พัฒนากฎที่ปัจจุบันเรียกว่า 'กฎของตอร์ริเชลลี' ซึ่งอธิบายความเร็วในการไหลของของเหลวออกจากช่องเปิด

น่าเสียดายที่เวลาของฉันในการค้นคว้ามีไม่มากนัก ฉันล้มป่วยและชีวิตของฉันก็สิ้นสุดลงที่เมืองฟลอเรนซ์ในวันที่ 25 ตุลาคม ค.ศ. 1647 ฉันมีชีวิตอยู่ถึงอายุ 39 ปี แม้ว่าชีวิตของฉันจะไม่ยาวนาน แต่ฉันก็ภูมิใจในคำถามที่ฉันได้ตั้งขึ้นและคำตอบที่ฉันได้ค้นพบ ทุกวันนี้ผู้คนจดจำฉันในฐานะผู้ประดิษฐ์บารอมิเตอร์และเป็นคนแรกที่พิสูจน์ได้ว่าอากาศที่อยู่รอบตัวเรานั้นมีน้ำหนัก ผลงานของฉันได้ช่วยเปลี่ยนแปลงวงการวิทยาศาสตร์ไปตลอดกาล และนักวิทยาศาสตร์ถึงกับตั้งชื่อหน่วยวัดความดันว่า 'ทอร์' เพื่อเป็นเกียรติแก่ฉันอีกด้วย