เกราร์ดัส เมอร์เคเตอร์

สวัสดี ฉันชื่อเจอราร์ดัส เมอร์เคเตอร์ แต่ตอนที่ฉันเกิดเมื่อวันที่ 5 มีนาคม ค.ศ. 1512 ในเมืองรูเพลมอนเด แคว้นแฟลนเดอร์ส ฉันมีชื่อว่า เกราร์ด เครเมอร์ ชื่อ 'เมอร์เคเตอร์' เป็นคำภาษาละตินแปลว่า 'พ่อค้า' ซึ่งเป็นชื่อที่ฉันเลือกใช้สำหรับงานของฉัน ตั้งแต่เด็ก ฉันรักการวาดรูป การเรียนรู้ และการทำความเข้าใจรูปทรงของโลกที่พวกเราอาศัยอยู่ ความหลงใหลนี้นำพาฉันไปสู่มหาวิทยาลัยเลอเฟินราวปี ค.ศ. 1530 ที่นั่นฉันได้เรียนหลายวิชา แต่ที่ฉันทึ่งมากที่สุดคือภูมิศาสตร์และคณิตศาสตร์ ซึ่งเป็นเครื่องมือสำคัญที่ฉันต้องใช้ในการสร้างแผนที่โลกใบนี้

ในช่วงทศวรรษที่ 1530 ขณะอยู่ที่เมืองเลอเฟิน ฉันเริ่มต้นอาชีพที่ไม่ใช่แค่การเป็นนักเขียนแผนที่ แต่ฉันยังเป็นช่างฝีมือผู้ชำนาญในการสร้างเครื่องมือทางวิทยาศาสตร์และลูกโลกที่สวยงามอีกด้วย ฉันยังจำความตื่นเต้นตอนที่ได้ตีพิมพ์แผนที่ปาเลสไตน์ฉบับแรกของฉันในปี ค.ศ. 1537 และตามมาด้วยแผนที่โลกฉบับแรกในปี ค.ศ. 1538 ได้เป็นอย่างดี ความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสำหรับฉันคือการหาวิธีแสดงภาพโลกกลมๆ ของเราลงบนแผ่นกระดาษเรียบๆ ปริศนานี้ทำให้ฉันหลงใหลและเป็นแรงผลักดันให้ฉันทำงานอย่างไม่หยุดหย่อน

แต่ชีวิตของฉันก็ไม่ได้ราบรื่นเสมอไป ในปี ค.ศ. 1544 ยุโรปกำลังอยู่ในช่วงเวลาแห่งความขัดแย้งทางศาสนาอย่างรุนแรง และแนวคิดของฉันก็ถูกตั้งคำถาม ฉันถูกกล่าวหาว่าเป็นพวกนอกรีตและถูกจับเข้าคุกเป็นเวลาหลายเดือน ซึ่งเป็นประสบการณ์ที่น่าสะพรึงกลัวมาก แม้ว่าในที่สุดฉันจะได้รับการปล่อยตัว แต่เหตุการณ์ครั้งนั้นทำให้ฉันตระหนักว่า ฉันต้องการสถานที่ที่ปลอดภัยกว่านี้เพื่อทำงานของฉันต่อไป สิ่งนี้เองที่นำไปสู่การตัดสินใจย้ายครอบครัวของฉันไปยังเมืองดุยส์บวร์กในจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ในปี ค.ศ. 1552

ที่ดุยส์บวร์ก ฉันได้สร้างผลงานที่โด่งดังที่สุดของฉันขึ้นมา ในปี ค.ศ. 1569 ฉันได้ตีพิมพ์แผนที่โลกฉบับใหม่ที่ปฏิวัติวงการ ฉันต้องการแก้ปัญหาให้กับนักเดินเรือ พวกเขาต้องการแผนที่ที่สามารถลากเส้นตรงและแล่นเรือตามทิศทางเข็มทิศนั้นได้โดยไม่ต้องคอยปรับแก้เส้นทางอยู่ตลอดเวลา วิธีแก้ปัญหาของฉันคือการฉายแผนที่แบบเมอร์เคเตอร์ (Mercator projection) ฉันอธิบายง่ายๆ ว่ามันคือการ 'คลี่' โลกกลมๆ ออกเป็นแผ่นสี่เหลี่ยม ทำให้นักเดินเรือสามารถวางแผนเส้นทางตรงได้ แม้ว่ามันจะทำให้แผ่นดินใกล้ขั้วโลกดูใหญ่กว่าความเป็นจริงมากก็ตาม แผนที่ของฉันได้เปลี่ยนแปลงการเดินทางทางทะเลไปตลอดกาล

ในช่วงท้ายของชีวิต ฉันได้เริ่มโครงการที่ยิ่งใหญ่ นั่นคือการรวบรวมแผนที่ของโลกทั้งใบไว้ในหนังสือเล่มเดียว ฉันเป็นคนแรกที่เรียกหนังสือลักษณะนี้ว่า 'แอตลาส' (Atlas) โดยตั้งชื่อตามเทพไททันในปกรณัมกรีกผู้ที่แบกท้องฟ้าไว้บนบ่าของเขา ฉันได้ตีพิมพ์แอตลาสส่วนแรกในปี ค.ศ. 1585 และมันกลายเป็นงานที่ฉันทุ่มเทเวลาให้ในช่วงหลายปีสุดท้ายของชีวิต

รูมอลด์ ลูกชายของฉัน ได้สานต่องานของฉันจนเสร็จและตีพิมพ์แอตลาสฉบับสมบูรณ์ในปี ค.ศ. 1595 ไม่นานหลังจากที่ฉันจากไป ฉันใช้ชีวิตที่ยาวนานและสมบูรณ์ โดยเสียชีวิตลงในวันที่ 2 ธันวาคม ค.ศ. 1594 ฉันมีอายุได้ 82 ปี ทุกวันนี้ผู้คนจดจำฉันได้จากสองสิ่งสำคัญ คือ การฉายแผนที่แบบเมอร์เคเตอร์ ซึ่งยังคงใช้ในการนำทางและบนแผนที่ออนไลน์ และการตั้งชื่อ 'แอตลาส' ให้กับหนังสือแผนที่ทุกเล่มที่ตามมา