โจเซฟ พรีสต์ลีย์

สวัสดี ฉันชื่อโจเซฟ พรีสต์ลีย์ และฉันเป็นชายผู้เต็มไปด้วยคำถามมากมาย ฉันเกิดเมื่อวันที่ 13 มีนาคม ค.ศ. 1733 ในยอร์กเชียร์ ประเทศอังกฤษ ตั้งแต่เด็กฉันหลงใหลในทุกสิ่ง ไม่ว่าจะเป็นภาษา ประวัติศาสตร์ ศาสนา และความลึกลับของโลกธรรมชาติ ฉันได้เป็นนักบวชและครู แต่ในใจของฉันก็เต็มไปด้วยคำถามทางวิทยาศาสตร์เสมอ ฉันเชื่อว่าการทำความเข้าใจโลกที่พระเจ้าสร้างขึ้นนั้นเป็นรูปแบบหนึ่งของการนมัสการ ฉันใช้เวลาตอนกลางคืนในห้องปฏิบัติการ ซึ่งเป็นสถานที่ที่เต็มไปด้วยหลอดแก้ว สารเคมีแปลกๆ และความเป็นไปได้อันน่าตื่นเต้นของการค้นพบ

การเดินทางทางวิทยาศาสตร์ของฉันเริ่มต้นขึ้นอย่างจริงจังหลังจากการเดินทางไปลอนดอนในปี ค.ศ. 1765 ที่นั่นฉันได้พบกับเบนจามิน แฟรงคลิน นักประดิษฐ์และรัฐบุรุษผู้ปราดเปรื่อง เขาให้กำลังใจฉันในการทดลองเกี่ยวกับไฟฟ้า และในปี ค.ศ. 1767 ฉันได้เขียนหนังสือทั้งเล่มเกี่ยวกับเรื่องนี้ ฉันยังค้นพบว่าแกรไฟต์ ซึ่งเป็นวัสดุในดินสอของพวกเธอ สามารถนำไฟฟ้าได้ ไม่นานความอยากรู้อยากเห็นของฉันก็นำฉันไปยังโรงหมักเบียร์ใกล้บ้าน ฉันรู้สึกทึ่งกับก๊าซ หรือ 'อากาศ' อย่างที่เราเรียกกันในตอนนั้น ซึ่งผุดขึ้นมาจากถังเบียร์ขนาดใหญ่ ฉันค้นพบวิธีละลาย 'อากาศคงที่' นี้ (ที่พวกเธอเรียกว่าคาร์บอนไดออกไซด์) ลงในน้ำ ประมาณปี ค.ศ. 1767 ฉันได้สร้างเครื่องดื่มที่มีฟองซ่าแก้วแรกของโลกขึ้นมา นั่นคือน้ำโซดานั่นเอง

การค้นพบที่โด่งดังที่สุดของฉันเกิดขึ้นในบ่ายวันหนึ่งที่มีแดดจ้า วันที่ 1 สิงหาคม ค.ศ. 1774 ในสมัยนั้น นักวิทยาศาสตร์หลายคนรวมทั้งฉัน เชื่อในแนวคิดที่เรียกว่า 'ทฤษฎีฟลอจิสตัน' ซึ่งเชื่อว่ามีธาตุคล้ายไฟถูกปล่อยออกมาเมื่อสิ่งของเผาไหม้ ฉันอยากรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้าฉันใช้แว่นขยายขนาดใหญ่ให้ความร้อนกับผงสีแดงที่น่าสนใจซึ่งเรียกว่าเมอร์คิวริกออกไซด์ เมื่อแสงแดดส่องไปที่ผงนั้น มันก็ปล่อยก๊าซชนิดหนึ่งออกมาซึ่งไม่เหมือนก๊าซอื่นใด เมื่อนำเทียนไปไว้ใน 'อากาศ' ใหม่นี้ มันไม่ได้แค่ลุกไหม้ แต่ลุกโชติช่วงด้วยแสงที่สว่างจ้าอย่างน่าอัศจรรย์ หนูสามารถมีชีวิตอยู่ในก๊าซนี้นานกว่าในอากาศธรรมดามาก ฉันเรียกมันว่า 'อากาศที่ปราศจากฟลอจิสตัน' โดยคิดว่ามันบริสุทธิ์มากจนสามารถดูดซับฟลอจิสตันได้มากมาย ตอนนั้นฉันยังไม่รู้ แต่ฉันได้แยกก๊าซที่จำเป็นต่อทุกชีวิตออกมาได้สำเร็จ

นอกจากการเป็นนักวิทยาศาสตร์แล้ว ฉันยังมีความคิดเห็นที่หนักแน่นเกี่ยวกับเสรีภาพและความยุติธรรม ฉันสนับสนุนการปฏิวัติอเมริกาและฝรั่งเศสอย่างเปิดเผย ซึ่งเป็นแนวคิดที่ก่อให้เกิดความขัดแย้งอย่างมากในอังกฤษในเวลานั้น น่าเศร้าที่ความคิดเห็นของฉันทำให้บางคนโกรธมาก ในปี ค.ศ. 1791 กลุ่มคนได้บุกโจมตีและเผาบ้านและห้องปฏิบัติการของฉันในเบอร์มิงแฮม ทำลายหนังสือและอุปกรณ์ของฉันทั้งหมด มันเป็นการสูญเสียที่น่าปวดใจ เพื่อความปลอดภัยของครอบครัว เราจึงล่องเรือไปยังสหรัฐอเมริกาในปี ค.ศ. 1794 เราตั้งรกรากที่เพนซิลเวเนีย ที่ซึ่งฉันได้พบกับอิสรภาพในการทำงานต่อไปและได้เป็นเพื่อนกับนักคิดผู้ยิ่งใหญ่อย่างโธมัส เจฟเฟอร์สัน

นักวิทยาศาสตร์ชาวฝรั่งเศสผู้ปราดเปรื่องชื่อ อองตวน ลาวัวซิเยร์ ได้ศึกษา 'อากาศที่ปราศจากฟลอจิสตัน' ของฉันในภายหลัง และตั้งชื่อให้มันตามที่พวกเธอใช้กันในปัจจุบันว่า ออกซิเจน แม้ว่าฉันจะยังคงยึดมั่นในทฤษฎีฟลอจิสตันไปตลอดชีวิต แต่การทดลองเกี่ยวกับก๊าซของฉันก็ได้ช่วยปูทางไปสู่เคมียุคใหม่ ฉันมีชีวิตอยู่ถึงอายุ 70 ปี และจากไปที่บ้านของฉันในอเมริกาเมื่อวันที่ 6 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1804 ฉันหวังว่าเรื่องราวของฉันจะเป็นแรงบันดาลใจให้พวกเธออยากรู้อยากเห็นอยู่เสมอ ตั้งคำถามที่ยิ่งใหญ่ และกล้าที่จะยืนหยัดเพื่อสิ่งที่พวกเธอเชื่อมั่น ตั้งแต่อากาศที่พวกเธอหายใจไปจนถึงฟองฟู่ในน้ำอัดลม ส่วนเล็กๆ จากความอยากรู้อยากเห็นของฉันยังคงอยู่กับพวกเธอในทุกวันนี้