กัลปนา จาวลา

สวัสดี ฉันชื่อกัลปนา ชಾವ್ลา และฉันอยากจะเล่าเรื่องราวของฉันเกี่ยวกับการเอื้อมมือไปให้ถึงดวงดาว ฉันเกิดเมื่อวันที่ 17 มีนาคม ค.ศ. 1962 ในเมืองที่ชื่อว่าการ์นาล ประเทศอินเดีย ตั้งแต่เด็ก ฉันทึ่งในท้องฟ้ามาก ฉันชอบดูเครื่องบินที่บินผ่านไปมา และจะขอให้พ่อพาฉันไปที่ชมรมการบินในท้องถิ่นเพียงเพื่อจะได้เห็นเครื่องบิน ที่โรงเรียน ฉันวาดรูปเครื่องบินและฝันว่าวันหนึ่งจะได้ทะยานขึ้นไปท่ามกลางหมู่เมฆ ถึงแม้ว่าการเรียนเพื่อเป็นวิศวกร โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสาขาการบินและอวกาศ จะไม่ใช่เส้นทางปกติสำหรับเด็กผู้หญิงในอินเดียในตอนนั้น แต่ฉันรู้ว่ามันคือโชคชะตาของฉัน ฉันทำงานอย่างหนัก และในปี ค.ศ. 1982 ฉันก็ได้รับปริญญาสาขาวิศวกรรมการบินและอวกาศจากวิทยาลัยวิศวกรรมศาสตร์ปัญจาบ

ความฝันของฉันยิ่งใหญ่กว่าท้องฟ้าเหนืออินเดีย ฉันอยากจะเดินทางไปให้ถึงอวกาศ เพื่อที่จะทำเช่นนั้นได้ ฉันรู้ว่าฉันต้องไปในที่ที่มีโครงการอวกาศที่ใหญ่ที่สุด ดังนั้น ในปี ค.ศ. 1982 ฉันจึงย้ายไปอยู่ที่สหรัฐอเมริกาเพื่อศึกษาต่อ มันเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ แต่ฉันตื่นเต้นมาก ฉันได้รับปริญญาโทใบแรกในสาขาวิศวกรรมการบินและอวกาศจากมหาวิทยาลัยเท็กซัสที่อาร์ลิงตันในปี ค.ศ. 1984 และจากนั้นก็ได้รับปริญญาเอก จากมหาวิทยาลัยโคโลราโดโบลเดอร์ในปี ค.ศ. 1988 ในช่วงเวลานี้ ฉันยังได้พบกับชายที่แสนดีชื่อ ฌอง-ปิแอร์ แฮร์ริสัน และเราแต่งงานกันในปี ค.ศ. 1983 ฉันรักบ้านใหม่ของฉันและได้แปลงสัญชาติเป็นพลเมืองอเมริกันในปี ค.ศ. 1991 ซึ่งเป็นก้าวสำคัญในการเป็นนักบินอวกาศของนาซา

หลังจากเรียนจบ ฉันเริ่มทำงานเป็นนักวิทยาศาสตร์ให้กับนาซาที่ศูนย์วิจัยเอมส์ในปี ค.ศ. 1988 ฉันรักงานของฉัน แต่ฉันไม่เคยละทิ้งเป้าหมายสูงสุดของตัวเองเลย ในปี ค.ศ. 1994 ฉันสมัครเข้าร่วมโครงการนักบินอวกาศของนาซา การแข่งขันสูงมาก แต่ฉันก็ได้รับเลือก ในเดือนมีนาคม ค.ศ. 1995 ฉันได้เข้ารายงานตัวที่ศูนย์อวกาศจอห์นสันเพื่อเริ่มการฝึกฝน ซึ่งเป็นงานที่หนักที่สุดที่ฉันเคยทำมา เราต้องเรียนรู้เกี่ยวกับระบบยานอวกาศ ฝึกการเดินในอวกาศในสระว่ายน้ำขนาดยักษ์ และบินในเครื่องบินเจ็ตพิเศษ ในที่สุดฉันก็ได้อยู่บนเส้นทางที่จะเติมเต็มความฝันที่ฉันมีมาตั้งแต่ยังเป็นเด็กหญิงตัวเล็กๆ ในการ์นาล

ในวันที่ 19 พฤศจิกายน ค.ศ. 1997 ความฝันของฉันก็เป็นจริง ฉันได้บินขึ้นสู่อวกาศเป็นครั้งแรกบนกระสวยอวกาศโคลัมเบียในภารกิจ STS-87 ความรู้สึกของการทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้านั้นช่างน่าทึ่งมาก ฉันเป็นผู้เชี่ยวชาญประจำภารกิจ และหนึ่งในหน้าที่ของฉันคือการควบคุมแขนกลหุ่นยนต์ ตลอดระยะเวลา 16 วันในอวกาศ ฉันเดินทางไปกว่า 6.5 ล้านไมล์ การมองลงมายังโลกสีน้ำเงินที่สวยงามของเราจากหน้าต่างของกระสวยอวกาศเป็นประสบการณ์ที่น่าทึ่งที่ฉันจะไม่มีวันลืม เมื่อฉันกลับมายังโลกในวันที่ 5 ธันวาคม ค.ศ. 1997 ฉันเป็นผู้หญิงเชื้อสายอินเดียคนแรกที่ได้เดินทางไปอวกาศ ฉันหวังว่าการเดินทางของฉันจะเป็นแรงบันดาลใจให้ผู้อื่นทำตามความฝันของตนเอง ไม่ว่ามันจะดูเป็นไปไม่ได้แค่ไหนก็ตาม

ฉันรู้สึกขอบคุณมากที่ได้รับเลือกให้เข้าร่วมภารกิจอวกาศครั้งที่สอง คือ STS-107 ซึ่งก็อยู่บนกระสวยอวกาศโคลัมเบียเช่นกัน ลูกเรือทั้งเจ็ดคนของเราออกเดินทางเมื่อวันที่ 16 มกราคม ค.ศ. 2003 นี่เป็นภารกิจพิเศษที่อุทิศให้กับวิทยาศาสตร์โดยเฉพาะ เป็นเวลา 16 วัน เราทำงานกันตลอด 24 ชั่วโมง ทำการทดลองมากกว่า 80 อย่างที่จะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์บนโลกเข้าใจเกี่ยวกับโลกของเราและผลกระทบของอวกาศต่อร่างกายมนุษย์มากขึ้น เราทำงานร่วมกันเป็นทีมที่ใกล้ชิด และฉันภูมิใจในทุกสิ่งที่เราทำสำเร็จเพื่อวิทยาศาสตร์และการค้นพบ

ภารกิจของเราสิ้นสุดลงในวันที่ 1 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 2003 ระหว่างการเดินทางกลับสู่โลก กระสวยอวกาศได้รับความเสียหายและแตกเป็นเสี่ยงๆ อย่างน่าเศร้า ลูกเรือของฉันและฉันไม่รอดชีวิต ฉันมีชีวิตอยู่ถึงอายุ 40 ปี และฉันได้เติมเต็มชีวิตของฉันด้วยการไล่ตามความฝันที่ฉันมีมาตั้งแต่เด็ก ชีวิตของฉันเป็นเครื่องพิสูจน์ว่าพื้นเพของคุณไม่จำเป็นต้องกำหนดอนาคตของคุณ ฉันหวังว่าเรื่องราวของฉันจะยังคงเป็นกำลังใจให้คนหนุ่มสาวทุกหนทุกแห่ง โดยเฉพาะเด็กผู้หญิงในอินเดีย ให้มองขึ้นไปบนดวงดาวและรู้ว่าด้วยความทุ่มเทและความกล้าหาญ ทุกสิ่งก็เป็นไปได้