กัลปนา จาวลา

สวัสดีจ้ะ! ฉันชื่อกัลปนา ชಾವ್ลา ฉันอยากจะเล่าเรื่องราวของฉันให้ฟัง ซึ่งเริ่มต้นที่เมืองแห่งหนึ่งชื่อว่า กรนาล ในประเทศอินเดีย ที่ที่ฉันเกิดเมื่อวันที่ 17 มีนาคม ปี 1962 ตั้งแต่ฉันยังเป็นเด็กหญิงตัวเล็กๆ หัวของฉันก็ล่องลอยอยู่บนก้อนเมฆตลอดเวลาเลยล่ะ! ฉันชอบมองดูเครื่องบินที่ทะยานผ่านท้องฟ้า ในขณะที่เด็กคนอื่นๆ เล่นตุ๊กตา ฉันกลับวาดรูปเครื่องบินและฝันว่าวันหนึ่งจะได้ขับเครื่องบินด้วยตัวเอง ครอบครัวตั้งชื่อเล่นให้ฉันว่า 'มอนตู' ฉันไม่ได้แค่อยากจะบินบนเครื่องบินเท่านั้นนะ แต่ฉันอยากรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับวิธีการทำงานของมันด้วย ความอยากรู้อยากเห็นนั้นเองที่เป็นจุดเริ่มต้นการเดินทางของฉันสู่ดวงดาว

ความฝันที่จะได้โบยบินของฉันไม่ใช่แค่ความฝันลมๆ แล้งๆ แต่มันคือเป้าหมาย ฉันรู้ว่าฉันต้องตั้งใจเรียนอย่างหนักเพื่อทำให้มันเป็นจริง ในปี 1982 ฉันสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาตรีสาขาวิศวกรรมการบินและอวกาศจากวิทยาลัยวิศวกรรมศาสตร์ปัญจาบในประเทศอินเดีย แต่ฉันยังอยากเรียนรู้เพิ่มเติมอีก ฉันจึงย้ายมาไกลถึงประเทศสหรัฐอเมริกา มันเป็นการผจญภัยครั้งใหญ่เลยทีเดียว! ฉันเข้าเรียนที่มหาวิทยาลัยเท็กซัสที่อาร์ลิงตัน และได้รับปริญญาโทในปี 1984 ถึงอย่างนั้น ฉันก็ยังเรียนไม่จบ ฉันย้ายไปอยู่ที่โคโลราโด และในปี 1988 ฉันก็สำเร็จการศึกษาระดับปริญญาเอกสาขาวิศวกรรมการบินและอวกาศ ตอนนี้ฉันเป็นด็อกเตอร์ด้านเครื่องจักรที่บินได้แล้ว!

หลังจากเรียนจบ ฉันเริ่มทำงานที่นาซา ซึ่งเป็นองค์การอวกาศของอเมริกา มันเป็นอะไรที่น่าทึ่งมาก แต่ความฝันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของฉันยังคงเป็นการเดินทางสู่อวกาศ เพื่อที่จะได้เป็นนักบินอวกาศของนาซา ฉันต้องเป็นพลเมืองของสหรัฐอเมริกาก่อน ซึ่งฉันก็ได้เป็นในปี 1991 ฉันสมัครเข้าร่วมโครงการนักบินอวกาศ โดยรู้ดีว่ามีคนเก่งๆ อีกหลายพันคนก็สมัครเช่นกัน ฉันเฝ้ารอและมีความหวัง และแล้วในปี 1994 ฉันก็ได้รับข่าวที่น่าตื่นเต้นที่สุดในชีวิต นั่นคือนาซาได้เลือกฉันให้เป็นนักบินอวกาศ! ฉันกำลังจะได้ฝึกเพื่อเดินทางไปอวกาศแล้ว

หลังจากฝึกฝนมาหลายปี ในที่สุดความฝันของฉันก็เป็นจริง เมื่อวันที่ 19 พฤศจิกายน ปี 1997 ฉันได้บินขึ้นสู่อวกาศเป็นครั้งแรกบนกระสวยอวกาศโคลัมเบียในภารกิจที่ชื่อว่า STS-87 ความรู้สึกตอนที่พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้านั้นมันยอดเยี่ยมเกินกว่าที่ฉันจะจินตนาการได้! จากหน้าต่าง ฉันมองเห็นโลกที่สวยงามของเรา เป็นเหมือนลูกแก้วสีฟ้าขาวที่หมุนวนอยู่ในความมืดมิดของอวกาศ ฉันเป็นผู้หญิงคนแรกที่เกิดในอินเดียที่ได้เดินทางสู่อวกาศ และฉันรู้สึกภูมิใจมาก เป็นเวลากว่าสองสัปดาห์ที่ฉันและเพื่อนร่วมทีมโคจรรอบโลก เพื่อทำการทดลองทางวิทยาศาสตร์ที่สำคัญๆ มันเป็นการเดินทางที่เปลี่ยนแปลงชีวิตของฉันไปตลอดกาล

ฉันรักการอยู่ในอวกาศมากจนแทบจะรอไม่ไหวที่จะได้กลับไปอีกครั้ง ไม่กี่ปีต่อมา ฉันได้รับเลือกให้เข้าร่วมภารกิจที่สอง คือ STS-107 ซึ่งก็ได้เดินทางไปกับกระสวยอวกาศโคลัมเบียลำเดิมที่น่าทึ่ง เราออกเดินทางเมื่อวันที่ 16 มกราคม ปี 2003 เป็นเวลา 16 วันที่ฉันและลูกเรือทำงานกันตลอดเวลาในโครงการทางวิทยาศาสตร์ทุกประเภท เราเป็นทีมที่มาจากส่วนต่างๆ ของโลก ทำงานร่วมกันเพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับจักรวาลของเรา เราทุกคนมุ่งมั่นกับงานของเรามากและมีความสุขที่ได้สำรวจอวกาศเพื่อประโยชน์ของทุกคนบนโลก

ภารกิจ STS-107 ของเราประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ แต่การเดินทางกลับบ้านของเราในวันที่ 1 กุมภาพันธ์ ปี 2003 กลับจบลงด้วยโศกนาฏกรรมเมื่อกระสวยอวกาศโคลัมเบียเกิดอุบัติเหตุแตกเป็นเสี่ยงๆ ฉันและเพื่อนร่วมทีมผู้กล้าหาญของฉันไม่มีใครรอดชีวิต ฉันมีชีวิตอยู่ถึงอายุ 40 ปี และฉันได้เติมเต็มช่วงเวลาเหล่านั้นด้วยการเรียนรู้ การผจญภัย และความสุขจากการทำตามความฝัน ฉันหวังว่าเรื่องราวของฉันจะแสดงให้พวกเธอเห็นว่าเส้นทางจากความฝันสู่ความสำเร็จนั้นมีอยู่จริง ไม่สำคัญว่าเธอจะมาจากไหน ถ้าเธอมีความฝันและพร้อมที่จะทำงานหนักเพื่อมัน เธอก็สามารถเอื้อมมือไปให้ถึงดวงดาวได้ เหมือนกับที่ฉันเคยทำ อย่าหยุดที่จะมองขึ้นไปบนฟ้านะ