ลีแลนด์ สแตนฟอร์ด

สวัสดี ฉันชื่อลีแลนด์ สแตนฟอร์ด ฉันเกิดเมื่อวันที่ 9 มีนาคม ค.ศ. 1824 ที่เมืองวอเตอร์ฟลีต รัฐนิวยอร์ก ชีวิตในวัยเด็กของฉันเรียบง่าย ฉันเติบโตในฟาร์มและเรียนรู้คุณค่าของการทำงานหนัก ต่อมาฉันได้เรียนวิชากฎหมายและในปี ค.ศ. 1848 ฉันได้ย้ายไปที่รัฐวิสคอนซินเพื่อเริ่มต้นอาชีพทนายความ ที่นั่นเองที่ฉันได้แต่งงานกับเจน ภรรยาของฉัน ชีวิตของฉันดูเหมือนจะดำเนินไปได้ด้วยดี แต่แล้วเหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้นในปี ค.ศ. 1852 เมื่อเกิดเหตุไฟไหม้ที่ทำลายสำนักงานกฎหมายของฉันจนหมดสิ้น เหตุการณ์ครั้งนั้นเป็นจุดเปลี่ยนครั้งสำคัญที่ทำให้ฉันตัดสินใจย้ายไปแคลิฟอร์เนียเพื่อไปหาพี่น้องของฉัน ซึ่งตอนนั้นเป็นช่วงยุคตื่นทองพอดี

เมื่อฉันไปถึงแคลิฟอร์เนีย ฉันไม่ได้ออกไปขุดหาทองเหมือนคนอื่นๆ แต่ฉันกับพี่น้องได้สร้างธุรกิจที่ประสบความสำเร็จขึ้นมาแทน เราเปิดร้านขายอุปกรณ์และเสบียงให้กับคนงานเหมืองในเมืองแซคราเมนโต ธุรกิจของเราเติบโตอย่างรวดเร็ว และความสำเร็จนี้เองที่นำพาฉันเข้าสู่โลกของการเมือง ฉันมีความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะช่วยให้แคลิฟอร์เนียเจริญเติบโต และในที่สุดฉันก็ได้รับเลือกให้เป็นผู้ว่าการรัฐแคลิฟอร์เนียคนที่ 8 ในปี ค.ศ. 1861 ช่วงเวลานั้นเป็นช่วงเวลาที่ท้าทายสำหรับประเทศ เพราะสงครามกลางเมืองเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น หนึ่งในหน้าที่สำคัญของฉันคือการทำให้แคลิฟอร์เนียยังคงภักดีต่อสหภาพ และฉันก็ได้ทุ่มเททำงานอย่างหนักเพื่อบรรลุเป้าหมายนั้น

ในช่วงที่ฉันดำรงตำแหน่งผู้ว่าการรัฐ ฉันได้เข้าไปมีส่วนร่วมกับโครงการที่ยิ่งใหญ่และท้าทายที่สุดโครงการหนึ่งในประวัติศาสตร์อเมริกา นั่นคือการสร้างทางรถไฟข้ามทวีป ในปี ค.ศ. 1861 ฉันได้ร่วมมือกับนักธุรกิจอีกสามคน ได้แก่ คอลลิส ฮันติงตัน, มาร์ก ฮอปกินส์ และชาร์ลส์ คร็อกเกอร์ เพื่อก่อตั้งบริษัทเซ็นทรัล แปซิฟิก เรลโรด และพวกเราทั้งสี่คนก็เป็นที่รู้จักกันในนาม 'เดอะ บิ๊กโฟร์' (The Big Four) เป้าหมายของเราคือการสร้างทางรถไฟจากแคลิฟอร์เนียไปทางตะวันออกเพื่อเชื่อมต่อกับทางรถไฟอีกสายที่กำลังสร้างมาทางตะวันตก อุปสรรคที่ใหญ่ที่สุดคือการสร้างทางรถไฟข้ามเทือกเขาเซียร์ราเนวาดาที่สูงชันและทุรกันดาร ซึ่งเป็นงานที่หนักหนาและอันตรายอย่างยิ่ง ความสำเร็จอันยิ่งใหญ่นี้คงไม่สามารถเกิดขึ้นได้หากปราศจากแรงงานนับพันคน โดยเฉพาะแรงงานชาวจีนอพยพจำนวนมากที่ต้องเผชิญกับสภาพการทำงานที่ยากลำบากและเสี่ยงอันตราย ในที่สุด วันแห่งประวัติศาสตร์ก็มาถึงในวันที่ 10 พฤษภาคม ค.ศ. 1869 ที่โพรนอนทอรี ซัมมิต ในรัฐยูทาห์ ฉันได้รับเกียรติให้เป็นผู้ตอกหมุดทองคำตัวสุดท้ายเพื่อเชื่อมทางรถไฟทั้งสองสายเข้าด้วยกัน เป็นการรวมประเทศให้เป็นหนึ่งเดียวด้วยเส้นทางรถไฟ

แม้ว่าชีวิตในหน้าที่การงานของฉันจะเต็มไปด้วยโครงการที่ยิ่งใหญ่ แต่ชีวิตส่วนตัวของฉันกลับมีศูนย์กลางอยู่ที่เจน ภรรยาของฉัน และลูกชายคนเดียวของเรา ลีแลนด์ จูเนียร์ แต่แล้วโลกทั้งใบของฉันก็พังทลายลงในปี ค.ศ. 1884 ขณะที่เรากำลังเดินทางท่องเที่ยวในยุโรป ลูกชายสุดที่รักของเราได้เสียชีวิตลงด้วยโรคไทฟอยด์ด้วยวัยเพียง 15 ปี ความสูญเสียอันน่าเศร้านี้ได้เปลี่ยนแปลงชีวิตของเราไปตลอดกาล เจนและฉันรู้ว่าเราต้องทำอะไรบางอย่างเพื่อเป็นอนุสรณ์ที่ยั่งยืนให้แก่เขา ฉันได้พูดกับภรรยาว่า 'ลูกๆ ของแคลิฟอร์เนียจะเป็นลูกของเรา' และในปี ค.ศ. 1885 เราได้ตัดสินใจครั้งสำคัญ เราจะใช้ทรัพย์สมบัติและที่ดินในฟาร์มของเราที่พาโลอัลโตเพื่อก่อตั้งมหาวิทยาลัยในชื่อของลูกชายเรา มหาวิทยาลัยลีแลนด์ สแตนฟอร์ด จูเนียร์ ได้เปิดประตูต้อนรับนักศึกษารุ่นแรกในปี ค.ศ. 1891 โดยมีจุดมุ่งหมายเพื่อสร้างประโยชน์ให้กับคนรุ่นหลังต่อไป

ในช่วงบั้นปลายชีวิต ฉันยังคงทำงานรับใช้สังคมอย่างต่อเนื่อง โดยเริ่มดำรงตำแหน่งวุฒิสมาชิกแห่งสหรัฐอเมริกาประจำรัฐแคลิฟอร์เนียในปี ค.ศ. 1885 เมื่อมองย้อนกลับไป ชีวิตของฉันมีสองสิ่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุด นั่นคือทางรถไฟที่เชื่อมต่อทั้งทวีปเข้าด้วยกัน และมหาวิทยาลัยที่ถือกำเนิดขึ้นจากความรักและความสูญเสีย ฉันมีอายุได้ 69 ปี หลังจากที่ฉันจากไป เจน ภรรยาของฉันยังคงสานต่อเจตนารมณ์ในการสร้างและชี้นำมหาวิทยาลัยต่อไป ทุกวันนี้ มหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดเป็นที่รู้จักไปทั่วโลก และฉันหวังว่าเรื่องราวการก่อตั้งมหาวิทยาลัยแห่งนี้ที่มาจากความรักอันยิ่งใหญ่และความโศกเศร้า จะเป็นแรงบันดาลใจให้ผู้คนสร้างสรรค์สิ่งดีๆ เพื่ออนาคตต่อไป