ลีแลนด์ สแตนฟอร์ด

สวัสดี ฉันชื่อลีแลนด์ สแตนฟอร์ด และฉันอยากจะเล่าเรื่องราวของฉันให้พวกเธอฟัง ฉันเกิดเมื่อวันที่ 9 มีนาคม ปี ค.ศ. 1824 ในเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่งในนิวยอร์ก ชีวิตในวัยเด็กของฉันอยู่ที่ฟาร์ม ฉันเติบโตมาพร้อมกับพี่น้องอีกเจ็ดคน เราเรียนรู้ที่จะทำงานหนักและช่วยเหลือซึ่งกันและกันตั้งแต่ยังเด็ก แม้ว่าครอบครัวของเราจะทำงานในฟาร์ม แต่ฉันก็มีความฝันที่แตกต่างออกไป ฉันตัดสินใจไปเรียนกฎหมาย แต่ในใจลึกๆ แล้ว ฉันมักจะฝันถึงการผจญภัยครั้งใหม่ทางทิศตะวันตก ที่ซึ่งมีโอกาสมากมายรออยู่ ความฝันนั้นไม่เคยจางหายไป และมันได้นำทางชีวิตของฉันไปในเส้นทางที่ฉันไม่เคยคาดคิดมาก่อน

ในปี ค.ศ. 1852 ความฝันของฉันก็เป็นจริง ฉันย้ายไปแคลิฟอร์เนียในช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้นของยุคตื่นทอง ผู้คนมากมายเดินทางมาที่นี่เพื่อขุดหาทองคำ แต่ฉันเลือกเส้นทางที่ต่างออกไป แทนที่จะไปขุดหาทอง ฉันเปิดร้านค้าขายอุปกรณ์และเสบียงให้กับนักขุดทอง ธุรกิจของฉันประสบความสำเร็จอย่างมาก และที่แคลิฟอร์เนียนี่เองที่ฉันได้พบกับเจน ภรรยาของฉัน เมื่อฉันได้เห็นการเติบโตของแคลิฟอร์เนีย ฉันก็อยากมีส่วนร่วมในการพัฒนาที่นี่ให้ดียิ่งขึ้น ฉันจึงเริ่มสนใจการเมือง และในปี ค.ศ. 1861 ประชาชนชาวแคลิฟอร์เนียก็ได้เลือกให้ฉันเป็นผู้ว่าการรัฐของพวกเขา ในช่วงเวลานี้เองที่ความคิดอันยิ่งใหญ่ได้ก่อตัวขึ้นในใจฉันและเพื่อนๆ ซึ่งเป็นความคิดที่จะเปลี่ยนแปลงอเมริกไปตลอดกาล

ความคิดที่ยิ่งใหญ่นั้นคือการสร้างทางรถไฟเซ็นทรัลแปซิฟิก มันเป็นความท้าทายที่ใหญ่หลวงมาก ฉันและหุ้นส่วนทางธุรกิจของฉัน ซึ่งเป็นที่รู้จักในนาม 'สี่สหายผู้ยิ่งใหญ่' (The Big Four) ได้เริ่มสร้างทางรถไฟจากแคลิฟอร์เนียไปทางทิศตะวันออก มีคนงานผู้กล้าหาญและขยันขันแข็งหลายพันคน รวมถึงผู้อพยพชาวจีนจำนวนมาก ที่ทำงานอย่างหนักเพื่อวางรางรถไฟข้ามเทือกเขาเซียร์ราเนวาดาที่สูงชันและทุรกันดาร เป้าหมายของเราคือการไปเชื่อมต่อกับทางรถไฟอีกสายหนึ่ง คือ ยูเนียนแปซิฟิก ซึ่งกำลังสร้างมาทางทิศตะวันตก และแล้ววันประวัติศาสตร์ก็มาถึง ในวันที่ 10 พฤษภาคม ปี ค.ศ. 1869 ที่โพรนอนทอรี ซัมมิต รัฐยูทาห์ ฉันได้รับเกียรติให้เป็นผู้ตอกหมุดทองคำตัวสุดท้ายลงบนรางรถไฟ เป็นสัญลักษณ์ของการเชื่อมโยงประเทศของเราด้วยทางรถไฟเป็นครั้งแรก

หลังจากความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ เรื่องราวของฉันก็เปลี่ยนไปสู่เรื่องส่วนตัวมากขึ้น ฉันและเจนมีลูกชายสุดที่รักชื่อ ลีแลนด์ จูเนียร์ เขาเป็นดั่งแก้วตาดวงใจของพวกเรา แต่แล้วโศกนาฏกรรมก็เกิดขึ้น ในปี ค.ศ. 1884 ลูกชายของเราล้มป่วยและจากไปอย่างไม่มีวันกลับ มันเป็นความโศกเศร้าที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของเรา เพื่อเป็นเกียรติแก่ความทรงจำของเขา ฉันและเจนตัดสินใจที่จะทำบางสิ่งบางอย่างที่จะช่วยเหลือเด็กคนอื่นๆ ไปอีกหลายชั่วอายุคน เราตัดสินใจว่าลูกๆ ของแคลิฟอร์เนียจะเป็นลูกๆ ของเรา ในปี ค.ศ. 1885 เราได้ก่อตั้งมหาวิทยาลัยขึ้นและตั้งชื่อตามลูกชายของเราว่า: มหาวิทยาลัยลีแลนด์ สแตนฟอร์ด จูเนียร์ มหาวิทยาลัยได้เปิดประตูต้อนรับนักศึกษารุ่นแรกในวันที่ 1 ตุลาคม ปี ค.ศ. 1891

นอกจากการสร้างทางรถไฟและมหาวิทยาลัยแล้ว ฉันยังได้รับเกียรติให้รับใช้ชาวแคลิฟอร์เนียในฐานะสมาชิกวุฒิสภาแห่งสหรัฐอเมริกาอีกด้วย ฉันมีชีวิตอยู่จนถึงอายุ 69 ปี และฉันภูมิใจในชีวิตที่ฉันได้สร้างขึ้นมา ทุกวันนี้ ผู้คนอาจจดจำฉันในฐานะผู้ที่ช่วยเชื่อมโยงประเทศด้วยทางรถไฟ แต่ความหวังที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของฉันคือการที่ผู้คนจะจดจำฉันจากมหาวิทยาลัยที่ฉันและเจนได้สร้างขึ้น มหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดยังคงเป็นสถานที่ที่คนหนุ่มสาวผู้มีความสามารถได้มาเรียนรู้เพื่อทำให้โลกนี้น่าอยู่ขึ้น และนั่นคือสิ่งที่ทำให้ความทรงจำเกี่ยวกับลูกชายของเรายังคงอยู่ตลอดไป