พี่น้องมงกอลฟีเย

สวัสดี! เราคือพี่น้องมงกอลฟีเย โจเซฟ-มิเชล และฌาคส์-เอเตียน เราจะมาเล่าเรื่องราวของเราให้ฟัง ผม โจเซฟ เกิดในปี 1740 และน้องชายของผม เอเตียน เกิดในปี 1745 เราเติบโตขึ้นในเมืองที่ชื่อว่าอานโนเนย์ในประเทศฝรั่งเศส ที่ซึ่งครอบครัวของเราเป็นเจ้าของบริษัทผลิตกระดาษที่มีชื่อเสียง เราสองคนแตกต่างกันมาก ผมเป็นนักฝันที่รักการประดิษฐ์ ส่วนเอเตียนเป็นคนที่มีเหตุผลและเก่งเรื่องธุรกิจ แต่สิ่งหนึ่งที่เรามีร่วมกันคือความหลงใหลในท้องฟ้า เรามักจะเฝ้ามองควันที่ลอยขึ้นจากกองไฟและสงสัยว่า 'จะเป็นอย่างไรถ้าเราสามารถลอยขึ้นไปบนนั้นได้บ้าง?' คำถามง่ายๆ นี้คือจุดเริ่มต้นของการผจญภัยที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเรา

วันหนึ่งในปี 1782 ผม โจเซฟ กำลังมองดูผ้าที่ภรรยาของผมตากไว้เหนือไฟ ผมเห็นเสื้อตัวหนึ่งพองขึ้นด้วยลมร้อนและเกือบจะลอยหายไป! มันทำให้ผมเกิดความคิดที่ยอดเยี่ยมขึ้นมา ผมตระหนักว่าอากาศร้อนและควันจากกองไฟนั้นเบากว่าอากาศรอบๆ ตัวมันมาก ผมคิดว่าถ้าเราสามารถกักเก็บอากาศร้อนนั้นไว้ในถุงขนาดใหญ่ที่น้ำหนักเบาได้ บางทีถุงนั้นอาจจะลอยขึ้นจากพื้นได้เลย! เราเริ่มต้นด้วยการทดลองเล็กๆ โดยใช้ถุงผ้าไหมและถือมันไว้เหนือกองไฟ และเราก็ดีใจมากที่เห็นมันพุ่งขึ้นไปถึงเพดาน! เรารู้เลยว่าเราค้นพบบางสิ่งที่ยิ่งใหญ่แล้ว

หลังจากการทดสอบหลายครั้ง เราก็พร้อมที่จะแสดงสิ่งประดิษฐ์ของเราให้โลกได้เห็น เราสร้างบอลลูนขนาดใหญ่กว้างประมาณ 33 ฟุตจากผ้ากระสอบที่บุด้วยกระดาษจากโรงงานของครอบครัวเรา ในวันที่ 4 มิถุนายน ปี 1783 เราได้จัดการสาธิตต่อหน้าสาธารณชนเป็นครั้งแรกที่ตลาดในเมืองอานโนเนย์บ้านเกิดของเรา ผู้คนจำนวนมากมารวมตัวกันด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่าเราสร้างอะไรขึ้นมา เราจุดไฟจากขนแกะและฟางไว้ใต้ช่องเปิดของบอลลูน เมื่อมันเต็มไปด้วยอากาศร้อน มันก็เริ่มพองตัวและลอยสูงขึ้น เมื่อเราตัดเชือก มันก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า! มันลอยอยู่ประมาณ 10 นาทีและเดินทางไปไกลกว่าหนึ่งไมล์ก่อนจะตกลงมา ทุกคนโห่ร้องดีใจ พวกเขาไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อนเลย!

ข่าวเรื่องเครื่องจักรบินได้อันน่าทึ่งของเราแพร่กระจายไปไกลถึงกรุงปารีส ในไม่ช้า เราก็ได้รับเชิญให้ไปแสดงสิ่งประดิษฐ์ของเราถวายแด่พระเจ้าหลุยส์ที่ 16 และพระราชินีมารี อ็องตัวแน็ต นี่เป็นเกียรติอย่างยิ่ง! ในวันที่ 19 กันยายน ปี 1783 ณ พระราชวังแวร์ซายส์อันโอ่อ่า เราได้เตรียมการสำหรับการบินที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิม ครั้งนี้ เราอยากรู้ว่าสิ่งมีชีวิตจะสามารถรอดชีวิตบนที่สูงในอากาศได้หรือไม่ ดังนั้น เราจึงนำผู้โดยสารทางอากาศกลุ่มแรกใส่ไว้ในตะกร้าที่ผูกติดอยู่กับบอลลูน ซึ่งได้แก่ แกะชื่อมงโตเซียล ('ไต่สู่ท้องฟ้า') เป็ด และไก่โต้ง บอลลูนลอยอย่างสวยงามเป็นเวลาแปดนาทีก่อนจะลงจอดอย่างปลอดภัย สัตว์ทุกตัวปลอดภัยดี! พระเจ้าหลุยส์และพระราชินีทรงทึ่งในสิ่งประดิษฐ์ของเรามาก

ความสำเร็จกับสัตว์ต่างๆ พิสูจน์ให้เห็นว่าอากาศบนที่สูงนั้นปลอดภัยสำหรับการหายใจ ขั้นตอนต่อไปที่สำคัญคือการส่งมนุษย์ขึ้นไป เราได้สร้างบอลลูนที่ใหญ่และสวยงามยิ่งขึ้นสำหรับภารกิจนี้ ในวันที่ 21 พฤศจิกายน ปี 1783 ชายผู้กล้าหาญสองคน คือ ฌอง-ฟรองซัวส์ ปิลาตร์ เดอ โรซิเอร์ และ ฟรองซัวส์ โลรองต์ ดาร์ลานเดส ได้กลายเป็นมนุษย์กลุ่มแรกที่บินได้อย่างอิสระในบอลลูนลมร้อน เราเฝ้าดูจากพื้นดินขณะที่พวกเขาลอยอยู่เหนือกรุงปารีสเป็นเวลาประมาณ 25 นาที พวกเขาทำสำเร็จแล้ว! มนุษย์ไม่ได้ถูกจำกัดอยู่แค่บนพื้นดินอีกต่อไป ความฝันของเราที่จะโบยบินได้กลายเป็นจริงสำหรับทุกคน

สิ่งประดิษฐ์ของเราจุดประกายความตื่นเต้นในการบินไปทั่วโลกที่เราเรียกว่า 'บอลลูนมาเนีย!' ผู้คนต่างหลงใหลในความคิดที่จะสำรวจท้องฟ้า ผม เอเตียน มีอายุยืนถึง 53 ปี และผม โจเซฟ มีอายุยืนถึง 69 ปี เราภูมิใจที่ความอยากรู้อยากเห็นและการทำงานเป็นทีมของเราได้เปิดโลกแห่งความเป็นไปได้ใบใหม่ขึ้นมา บอลลูนลมร้อนของเราเป็นก้าวแรกสุดของการบินของมนุษย์ ซึ่งปูทางไปสู่เครื่องบินและยานอวกาศอันน่าทึ่งที่สำรวจโลกและไกลออกไปในปัจจุบัน เราหวังว่าเรื่องราวของเราจะย้ำเตือนให้พวกเธอเงยหน้ามองฟ้าและปล่อยให้ความอยากรู้อยากเห็นของเธอบินสูงขึ้นไปเสมอ