ริต้า เลวี-มอนตัลชินี

สวัสดี! ฉันชื่อ ริต้า เลวี-มอนตัลชีนี เรื่องราวของฉันเริ่มต้นขึ้นในเมืองตูรินที่สวยงาม ประเทศอิตาลี ที่ซึ่งฉันเกิดพร้อมกับเปาลา น้องสาวฝาแฝดของฉันในวันที่ 22 เมษายน ปี 1909 ตอนที่ฉันโตขึ้น พ่อของฉันเชื่อว่าผู้หญิงควรให้ความสำคัญกับครอบครัว ไม่ใช่อาชีพการงาน แต่ฉันมีความฝันที่แตกต่างออกไป ฉันหลงใหลในโลกรอบตัวและอยากเป็นแพทย์ หลังจากเพื่อนสนิทของครอบครัวล้มป่วยลง ฉันก็รู้ว่าฉันต้องทำตามความปรารถนาของตัวเองให้ได้ ในปี 1930 ฉันโน้มน้าวพ่อให้ยอมให้ฉันเข้าเรียนที่มหาวิทยาลัยตูรินเพื่อศึกษาด้านการแพทย์ ซึ่งเป็นการตัดสินใจที่เปลี่ยนชีวิตของฉันไปตลอดกาล

ขณะที่อาชีพของฉันเพิ่งจะเริ่มต้น เมฆหมอกแห่งความมืดมิดก็เริ่มปกคลุมทั่วยุโรป ในปี 1938 รัฐบาลอิตาลีได้ออกกฎหมายที่เลวร้ายซึ่งห้ามไม่ให้คนยิวเช่นฉันทำงานในมหาวิทยาลัยหรือในสายอาชีพต่างๆ ฉันไม่สามารถทำงานในห้องปฏิบัติการได้อีกต่อไป แต่ฉันปฏิเสธที่จะยอมแพ้ต่องานวิจัยของฉัน ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง ฉันได้สร้างห้องปฏิบัติการเล็กๆ ลับๆ ขึ้นในห้องนอนของฉันเอง! ฉันใช้อุปกรณ์ง่ายๆ เพื่อศึกษาเส้นใยประสาทของตัวอ่อนไก่ มันเป็นเรื่องยากและน่ากลัวในบางครั้ง แต่ความอยากรู้อยากเห็นของฉันแข็งแกร่งกว่าความกลัว ฉันรู้ว่าแม้ในช่วงเวลาที่มืดมนที่สุด การแสวงหาความรู้ก็ต้องดำเนินต่อไป

หลังจากสงครามสิ้นสุดลง ผลงานของฉันก็เริ่มเป็นที่รู้จักของนักวิทยาศาสตร์คนอื่นๆ ในปี 1947 ฉันได้รับคำเชิญจากศาสตราจารย์ชื่อ วิกเตอร์ แฮมเบอร์เกอร์ ให้เดินทางไปยังสหรัฐอเมริกาเพื่อทำงานที่มหาวิทยาลัยวอชิงตันในเมืองเซนต์หลุยส์ ตอนแรกฉันวางแผนที่จะอยู่ที่นั่นเพียงไม่กี่เดือน แต่งานวิจัยของฉันน่าตื่นเต้นมากจนทำให้ฉันอยู่ที่นั่นนานถึงสามสิบปี! อเมริกาเป็นโลกใบใหม่สำหรับฉัน ที่นี่มีห้องปฏิบัติการขนาดใหญ่พร้อมอุปกรณ์ครบครัน และที่นี่เองที่ฉันได้ทำการค้นพบที่สำคัญที่สุดในชีวิตของฉัน

ที่มหาวิทยาลัยวอชิงตัน ฉันเริ่มทำงานร่วมกับสแตนลีย์ โคเฮน นักชีวเคมีผู้ปราดเปรื่อง เราร่วมมือกันพยายามไขปริศนาที่ว่า: อะไรคือสิ่งที่สั่งให้เซลล์ประสาทเติบโตและเชื่อมต่อถึงกัน? ผ่านการทดลองมากมายในช่วงต้นทศวรรษ 1950 เราก็ได้พบคำตอบ เราค้นพบโปรตีนชนิดพิเศษที่ทำหน้าที่เหมือนผู้ควบคุม คอยบอกเซลล์ประสาทว่าควรจะเติบโตเมื่อใดและที่ไหน เราเรียกมันว่า เนิร์ฟโกรทแฟคเตอร์ (Nerve Growth Factor) หรือ NGF การค้นพบนี้ถือเป็นความก้าวหน้าครั้งยิ่งใหญ่ ซึ่งช่วยให้เราเข้าใจว่าระบบประสาทของเราพัฒนาขึ้นได้อย่างไร และมันอาจจะซ่อมแซมตัวเองได้อย่างไรหลังจากได้รับบาดเจ็บ

เป็นเวลาหลายปีที่สแตนลีย์และฉันทำงานของเราต่อไป และโลกก็เริ่มเข้าใจถึงความสำคัญของ NGF จนกระทั่งวันหนึ่งในปี 1986 ฉันได้รับโทรศัพท์สายหนึ่งที่ฉันจะไม่มีวันลืม เราได้รับรางวัลโนเบลสาขาสรีรวิทยาหรือการแพทย์! มันเป็นเกียรติอย่างเหลือเชื่อ ฉันเดินทางกลับไปยังอิตาลีและทำงานของฉันต่อ โดยก่อตั้งสถาบันวิจัยขึ้นในกรุงโรม ในปี 2001 ฉันได้รับเกียรติอันยิ่งใหญ่อีกครั้งเมื่อได้รับการแต่งตั้งให้เป็นวุฒิสมาชิกตลอดชีพในรัฐสภาอิตาลี ซึ่งฉันได้ทำงานเพื่อสนับสนุนวิทยาศาสตร์และการศึกษาสำหรับทุกคน

ฉันมีชีวิตที่ยืนยาวและสมบูรณ์มาก ฉันมีอายุถึง 103 ปี ฉันเชื่อเสมอว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดคือการทำให้จิตใจของเราอยากรู้อยากเห็นและกระตือรือร้นอยู่เสมอ การค้นพบเนิร์ฟโกรทแฟคเตอร์ของฉันยังคงช่วยเหลือนักวิทยาศาสตร์ในปัจจุบันในการศึกษาโรคต่างๆ และมองหาวิธีใหม่ๆ ในการช่วยเหลือผู้คนให้หายจากอาการเจ็บป่วย ฉันหวังว่าเรื่องราวของฉันจะแสดงให้พวกเธอเห็นว่าไม่มีอุปสรรคใดที่ใหญ่เกินกว่าจะเอาชนะได้ หากเธอมีความหลงใหลและความมุ่งมั่น อย่าหยุดตั้งคำถาม และอย่าให้ใครมาบอกว่าความฝันของเธออยู่ไกลเกินเอื้อม