วิลมา แมนคิลเลอร์

สวัสดี ฉันชื่อวิลมา แมนคิลเลอร์ ฉันเกิดเมื่อวันที่ 18 พฤศจิกายน ค.ศ. 1945 ที่เมืองทาห์เลควาห์ รัฐโอคลาโฮมา ซึ่งเป็นหัวใจของชาติเชอโรกี ฉันเติบโตขึ้นมาบนที่ดินของครอบครัวเราที่ชื่อว่า แมนคิลเลอร์แฟลตส์ ชีวิตในวัยเด็กของฉันเป็นไปตามแบบแผนดั้งเดิม เราไม่มีสิ่งอำนวยความสะดวกที่ทันสมัย แต่ชีวิตก็เปี่ยมไปด้วยความอบอุ่นของชุมชน หลายคนอาจจะสงสัยเกี่ยวกับนามสกุลของฉัน คำว่า 'แมนคิลเลอร์' ไม่ได้มีความหมายน่ากลัวแต่อย่างใด แต่มันเป็นตำแหน่งดั้งเดิมของชาวเชอโรกีที่แสดงถึงความเคารพและเกียรติยศ มันคือตำแหน่งของผู้นำที่คอยปกป้องหมู่บ้านของเรา

เมื่อฉันอายุได้ 11 ปี ในปี ค.ศ. 1956 ชีวิตของฉันก็เปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง รัฐบาลสหรัฐอเมริกาได้ออกกฎหมายย้ายถิ่นฐานชาวอินเดียนแดง ทำให้ครอบครัวของฉันต้องย้ายไปยังเมืองซานฟรานซิสโก รัฐแคลิฟอร์เนีย มันเป็นความรู้สึกเหมือนถูกถอนรากถอนโคน การย้ายจากชุมชนชนบทที่ใกล้ชิดและอบอุ่นไปสู่เมืองใหญ่ที่ไม่คุ้นเคยทำให้ฉันรู้สึกสับสนและโดดเดี่ยว พวกเราต้องเผชิญกับอคติและการดูถูก แต่ท่ามกลางความยากลำบากนั้น ฉันก็ได้พบกับบ้านหลังใหม่ที่ศูนย์ชาวอินเดียนแดงแห่งซานฟรานซิสโก ที่นั่นฉันได้พบกับผู้คนจากเผ่าต่างๆ และได้เรียนรู้ถึงความเข้มแข็งของพวกเรา สถานที่แห่งนี้เองที่ได้ปลูกฝังเมล็ดพันธุ์ของการเป็นนักกิจกรรมในตัวฉัน

จุดเปลี่ยนที่สำคัญในชีวิตของฉันเกิดขึ้นในปี ค.ศ. 1969 เมื่อมีการประท้วงยึดเกาะอัลคาทราซโดยกลุ่มชาวพื้นเมืองอเมริกัน เหตุการณ์นั้นจุดประกายให้ฉันตระหนักว่า ฉันต้องลุกขึ้นมามีส่วนร่วมในการต่อสู้เพื่อสิทธิและการกำหนดอนาคตของชนเผ่าของเราเอง ฉันเริ่มจากการเป็นอาสาสมัครและระดมทุนเพื่อสนับสนุนการเคลื่อนไหว จากนั้นฉันก็เข้าไปมีส่วนร่วมในกิจกรรมเพื่อความยุติธรรมทางสังคมอื่นๆ อีกมากมาย ประสบการณ์เหล่านี้ทำให้ฉันได้เรียนรู้ทักษะใหม่ๆ และได้เห็นพลังของการรวมตัวกัน ในที่สุดฉันจึงตัดสินใจย้ายกลับบ้านที่โอคลาโฮมาในปี ค.ศ. 1977 เพื่อนำความรู้และทักษะที่ได้เรียนรู้มาช่วยเหลือชาติเชอโรกีโดยตรง

เมื่อฉันกลับมายังโอคลาโฮมา ฉันได้ก่อตั้งแผนกพัฒนาชุมชนสำหรับชาติเชอโรกี และหนึ่งในโครงการแรกที่ฉันทำคือโครงการน้ำเบลล์ ในชุมชนเบลล์ รัฐโอคลาโฮมา ซึ่งเป็นชุมชนชาวเชอโรกีที่ห่างไกลและไม่มีน้ำประปาใช้เลย เริ่มต้นในปี ค.ศ. 1979 ฉันได้เข้าไปพูดคุยและจัดระเบียบชาวบ้านในชุมชนเบลล์ให้ร่วมมือกันสร้างท่อส่งน้ำความยาว 16 ไมล์ด้วยมือของพวกเขาเอง มันเป็นงานที่หนักมาก แต่ทุกคนก็ร่วมแรงร่วมใจกัน โครงการนี้เสร็จสมบูรณ์ในปี ค.ศ. 1981 และกลายเป็นตัวอย่างที่ทรงพลังของ 'กาดูกิ' (gadugi) ซึ่งเป็นแนวคิดของชาวเชอโรกีที่หมายถึงการทำงานร่วมกันเพื่อประโยชน์ส่วนรวม โครงการนี้ไม่เพียงแต่นำน้ำมาสู่ชุมชน แต่ยังมอบพลังและความภาคภูมิใจให้กับผู้คนด้วย

หลังจากความสำเร็จของโครงการน้ำเบลล์ ฉันได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางการเมืองของชนเผ่า ในปี ค.ศ. 1983 ฉันลงสมัครรับเลือกตั้งในตำแหน่งรองหัวหน้าเผ่า ซึ่งเป็นเส้นทางที่ไม่ง่ายเลย ฉันต้องเผชิญกับการกีดกันทางเพศและการข่มขู่ แต่ด้วยความมุ่งมั่น เราก็ได้รับชัยชนะ จากนั้นในปี ค.ศ. 1985 เมื่อหัวหน้าเผ่าลาออกจากตำแหน่ง ฉันจึงได้ก้าวขึ้นมาเป็นหัวหน้าเผ่าหญิงคนแรกของชาติเชอโรกี ต่อมาฉันได้รับเลือกตั้งให้ดำรงตำแหน่งหัวหน้าเผ่าอย่างเป็นทางการในปี ค.ศ. 1987 และได้รับเลือกอีกครั้งในปี ค.ศ. 1991 ตลอดระยะเวลาที่ฉันดำรงตำแหน่ง รัฐบาลของฉันได้มุ่งเน้นไปที่การพัฒนาระบบสาธารณสุข การศึกษา และการปกครองตนเอง เพื่อให้ประชาชนของเรามีชีวิตที่ดีขึ้น

หลังจากที่ฉันตัดสินใจไม่ลงสมัครรับเลือกตั้งเป็นสมัยที่สามและลงจากตำแหน่งในปี ค.ศ. 1995 ฉันยังคงทำงานเขียนและพูดเพื่อสิทธิของชนพื้นเมืองและสตรีอย่างต่อเนื่อง ในปี ค.ศ. 1998 ฉันได้รับรางวัลเหรียญแห่งอิสรภาพของประธานาธิบดี ซึ่งเป็นเกียรติอย่างสูง ฉันมีชีวิตอยู่จนอายุ 64 ปี งานชีวิตของฉันมีรากฐานมาจากความเชื่อของชาวเชอโรกีที่ว่าเราทุกคนมีความรับผิดชอบต่อกันและกัน ฉันหวังว่าเรื่องราวของฉันจะย้ำเตือนให้พวกเธอรู้ว่าคนเพียงคนเดียว โดยเฉพาะเมื่อร่วมมือกับชุมชนของตน สามารถสร้างการเปลี่ยนแปลงที่ยั่งยืนได้