วิลมา แมนคิลเลอร์

สวัสดีจ้ะ ฉันชื่อวิลมา แมนคิลเลอร์ ฉันเกิดเมื่อวันที่ 18 พฤศจิกายน ปี 1945 ที่เมืองทาห์เลควาห์ รัฐโอคลาโฮมา ซึ่งเป็นใจกลางของชนเผ่าเชอโรกี ฉันเติบโตขึ้นมาบนที่ดินของครอบครัวที่เรียกว่า แมนคิลเลอร์ แฟลตส์ ที่นั่น ฉันได้เรียนรู้ถึงความสำคัญของชุมชนจากพ่อแม่และพี่น้องอีกสิบคนของฉัน บางคนอาจจะคิดว่านามสกุลของฉัน 'แมนคิลเลอร์' (Mankiller) ฟังดูน่ากลัว แต่จริงๆ แล้วมันเป็นตำแหน่งเชอโรกีโบราณที่น่าเคารพ ซึ่งหมายถึงนักรบผู้ปกป้องหมู่บ้านของเรา มันเป็นชื่อที่เต็มไปด้วยเกียรติยศและความกล้าหาญ

ตอนที่ฉันอายุประมาณ 11 ขวบ ในปี 1956 ครอบครัวของฉันย้ายไปอยู่ที่เมืองซานฟรานซิสโก รัฐแคลิฟอร์เนีย การย้ายครั้งนี้เป็นส่วนหนึ่งของโครงการของรัฐบาลที่สนับสนุนให้ครอบครัวชาวอเมริกันพื้นเมืองย้ายออกจากบ้านในชนบทเพื่อเข้าไปอยู่ในเมืองใหญ่ มันเป็นช่วงเวลาที่ยากลำบากสำหรับพวกเรา เพราะเราต้องอยู่ห่างไกลจากวัฒนธรรมและประเพณีของเรา ในเมือง ฉันได้พบกับชาวพื้นเมืองคนอื่นๆ มากมายและได้เห็นปัญหาที่พวกเขาต้องเผชิญ ประสบการณ์นี้ ประกอบกับการที่ฉันได้เข้าร่วมในการยึดเกาะอัลคาทราซในปี 1969 ซึ่งเป็นการประท้วงครั้งสำคัญเพื่อสิทธิของชาวอเมริกันพื้นเมือง ช่วยทำให้ฉันตัดสินใจว่า ฉันอยากจะอุทิศชีวิตของฉันเพื่อต่อสู้เพื่อผู้คนของฉัน

ในช่วงทศวรรษที่ 1970 ฉันตัดสินใจย้ายกลับมาบ้านที่โอคลาโฮมา ฉันเห็นว่าผู้คนมากมายในชุมชนเบลล์ ซึ่งเป็นชุมชนของฉัน อาศัยอยู่ในบ้านที่ทรุดโทรมและไม่มีแม้แต่น้ำประปาใช้ ฉันรู้ว่าฉันต้องทำอะไรสักอย่าง ในปี 1981 ฉันจึงริเริ่มโครงการท่อน้ำเบลล์ ฉันสนับสนุนให้คนในชุมชนทำงานร่วมกัน โดยใช้ประเพณีของชาวเชอโรกีที่เรียกว่า 'กาดูกิ' (gadugi) ซึ่งหมายถึงการช่วยเหลือซึ่งกันและกัน พวกเราช่วยกันขุดคูและวางท่อเป็นระยะทางถึง 16 ไมล์ด้วยตัวเราเอง ความสำเร็จครั้งนี้ทำให้ฉันได้เห็นถึงพลังของชุมชน และนำฉันไปสู่การทำงานให้กับรัฐบาลของชนเผ่าเชอโรกีในเวลาต่อมา

เส้นทางสู่การเป็นผู้นำของฉันเริ่มต้นขึ้น ในปี 1983 ฉันได้รับเลือกให้เป็นรองหัวหน้าเผ่าหญิงคนแรกของชนเผ่าเชอโรกี จากนั้นในปี 1985 ฉันก็ได้ก้าวขึ้นเป็นหัวหน้าเผ่า ทำให้ฉันกลายเป็นผู้หญิงคนแรกที่ได้เป็นผู้นำของชนเผ่าพื้นเมืองอเมริกันที่สำคัญในยุคใหม่ ตอนแรกมีบางคนไม่แน่ใจว่าผู้หญิงจะสามารถทำงานนี้ได้ แต่ฉันก็ทำงานอย่างหนักเพื่อพิสูจน์ให้พวกเขาเห็นว่าพวกเขาคิดผิด ฉันได้รับเลือกตั้งให้เป็นหัวหน้าเผ่าด้วยคะแนนเสียงของตัวเองในปี 1987 และอีกครั้งในปี 1991 ในช่วงเวลาที่ฉันเป็นหัวหน้าเผ่า จำนวนประชากรในเผ่าของเราเพิ่มขึ้นสามเท่า เราได้สร้างคลินิกสุขภาพแห่งใหม่ สร้างงาน และปรับปรุงการศึกษาให้กับเด็กๆ ของเรา

หนึ่งในช่วงเวลาที่น่าภาคภูมิใจที่สุดในชีวิตของฉันคือการได้รับเหรียญอิสรภาพประธานาธิบดีจากประธานาธิบดีบิล คลินตัน ในปี 1998 ฉันมีชีวิตอยู่ถึงอายุ 64 ปี และทั้งชีวิตของฉันก็อุทิศให้กับการรับใช้ชาวเชอโรกี ทุกวันนี้ ฉันเป็นที่จดจำในฐานะผู้ที่แสดงให้โลกเห็นว่าผู้หญิงก็สามารถเป็นผู้นำที่ยิ่งใหญ่ได้ และเป็นผู้สร้างแรงบันดาลใจให้ผู้คนของฉันเชื่อมั่นในตนเองและทำงานร่วมกันเพื่อสร้างอนาคตที่สดใสยิ่งขึ้นให้กับชนเผ่าเชอโรกี