แบคทีเรีย

ลองนึกภาพว่าคุณมีเพื่อนร่วมห้องที่มองไม่เห็นสิ เขาอยู่ทุกหนทุกแห่ง ในดินที่ปลูกอาหารของคุณ ในโยเกิร์ตที่คุณกินเป็นอาหารเช้า และแม้กระทั่งในท้องของคุณ ช่วยย่อยอาหารกลางวัน ฉันสามารถเป็นเพื่อนที่เป็นประโยชน์ ทำให้ชีสมีรสเปรี้ยวอมหวาน หรือทำให้ขนมปังซาวร์โดนุ่มฟู แต่ฉันก็สามารถเป็นตัวสร้างปัญหาได้เช่นกัน ทำให้คุณเจ็บคอ หรือทำให้แผลถลอกที่หัวเข่าของคุณแดงและบวม เป็นเวลาหลายพันหลายหมื่นปีที่มนุษย์อยู่ร่วมกับฉัน ป่วยด้วยโรคภัยไข้เจ็บลึกลับ และเฝ้าดูอาหารเน่าเสียโดยไม่เคยรู้ว่าทำไม คุณมองไม่เห็นฉัน แต่ฉันอยู่ที่นั่น คอยกำหนดรูปแบบโลกของคุณในหลากหลายวิธี คุณอยู่กับฉันโดยไม่เคยรู้จักชื่อของฉันเลย สวัสดี ฉันคือแบคทีเรีย.

ทุกอย่างเปลี่ยนไปในช่วงทศวรรษที่ 1670 เพราะชายผู้มีความอยากรู้อยากเห็นคนหนึ่งในเนเธอร์แลนด์ชื่อ อันโตนี ฟัน เลเวินฮุก เขาไม่ใช่นักวิทยาศาสตร์ชื่อดัง เขาเป็นคนขายผ้าที่มีความหลงใหลในการเจียระไนเลนส์แก้วเล็กๆ จนสร้างกล้องจุลทรรศน์ที่ทรงพลังที่สุดในยุคนั้นได้บางส่วน ในวันที่ 24 ตุลาคม ค.ศ. 1676 เขานำหยดน้ำขุ่นๆ มาวางไว้ใต้เลนส์ของเขาและต้องตกตะลึง เขาเห็นโลกใบใหม่ที่เต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิตตัวเล็กๆ ว่ายน้ำและเคลื่อนที่ไปมาอย่างรวดเร็ว เขาเรียกพวกมันว่า 'แอนิมัลคูลส์' หรือสัตว์ตัวเล็กๆ นั่นคือฉันเอง. เขาคือมนุษย์คนแรกที่เคยเห็นเผ่าพันธุ์ของฉัน แต่เป็นเวลานานที่ผู้คนเห็นฉันแต่ไม่เข้าใจว่าฉันทำอะไร จนกระทั่งช่วงทศวรรษที่ 1860 นักวิทยาศาสตร์ชาวฝรั่งเศสชื่อ หลุยส์ ปาสเตอร์ ได้ทำการเชื่อมโยงครั้งใหญ่ เขาพิสูจน์ให้เห็นว่าสมาชิกในครอบครัวของฉันบางส่วนมีหน้าที่ทำให้นมและไวน์เปรี้ยว และเขาได้คิดค้นกระบวนการที่เรียกว่า พาสเจอร์ไรเซชัน เพื่อหยุดยั้งพวกเรา ที่สำคัญกว่านั้น เขาได้พัฒนา 'ทฤษฎีเชื้อโรค' ซึ่งแสดงให้โลกเห็นว่าสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กที่มองไม่เห็นอย่างพวกเราบางส่วนเป็นสาเหตุของโรคร้ายแรงมากมาย การค้นพบของเขาได้เปลี่ยนแปลงการแพทย์ไปตลอดกาล ในที่สุดแพทย์ก็เริ่มล้างมือระหว่างการรักษาผู้ป่วยแต่ละคน.

เมื่อคุณรู้ว่าญาติของฉันบางคนสามารถสร้างปัญหาได้ การแข่งขันเพื่อหาวิธีต่อสู้กับพวกเขาก็เริ่มขึ้น การค้นพบครั้งยิ่งใหญ่ที่สุดเกิดขึ้นโดยบังเอิญในปี ค.ศ. 1928 นักวิทยาศาสตร์ชาวสก็อตชื่อ อเล็กซานเดอร์ เฟลมิง กลับมาจากวันหยุดและพบว่าห้องทดลองของเขายุ่งเหยิง บนจานเพาะเชื้อที่เขาใช้เลี้ยงญาติของฉันบางส่วน มีเชื้อราสีเขียวฟูๆ เริ่มเติบโตขึ้น แต่เขาสังเกตเห็นบางสิ่งที่น่าทึ่ง คือรอบๆ เชื้อรานั้นเกิดเป็นวงกลมใสซึ่งแบคทีเรียทั้งหมดถูกกำจัดไป. เชื้อราที่ชื่อว่า เพนิซิลเลียม กำลังผลิตสารที่เป็นศัตรูกับฉัน การค้นพบนี้ได้นำไปสู่การสร้างยาเพนิซิลลิน ซึ่งเป็นยาปฏิชีวนะชนิดแรกของโลก มันเป็นอาวุธสุดยอดที่ใช้ต่อสู้กับแบคทีเรียที่เป็นอันตราย และมันได้ช่วยชีวิตผู้คนนับล้าน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 แต่ในขณะที่การต่อสู้ครั้งนี้ดำเนินไป นักวิทยาศาสตร์คนอื่นๆ ก็เริ่มเรียนรู้ว่าสมาชิกส่วนใหญ่ในครอบครัวของฉันไม่ใช่ตัวร้ายเลย อันที่จริง คุณไม่สามารถมีชีวิตอยู่ได้หากไม่มีพวกเรา.

วันนี้ คุณรู้แล้วว่าฉันมีความสำคัญต่อชีวิตบนโลก ครอบครัวของฉันและฉันเป็นนักรีไซเคิลผู้ยิ่งใหญ่ของโลก เราย่อยสลายพืชและสัตว์ที่ตายแล้ว คืนสารอาหารที่สำคัญสู่ดินเพื่อให้ชีวิตใหม่สามารถเติบโตได้ พวกเราหลายล้านล้านตัวอาศัยอยู่ในลำไส้ของคุณ สร้างชุมชนที่เรียกว่าไมโครไบโอม เราช่วยคุณย่อยอาหาร สร้างวิตามินที่สำคัญ และแม้กระทั่งฝึกระบบภูมิคุ้มกันของคุณให้แข็งแรง คุณร่วมมือกับเราในการสร้างอาหารอร่อยๆ เช่น โยเกิร์ต ชีส ผักดอง และช็อกโกแลต นักวิทยาศาสตร์ยังใช้ความสามารถอันน่าทึ่งของฉันทำสิ่งที่เหลือเชื่อ เช่น ทำความสะอาดคราบน้ำมันในมหาสมุทรและสร้างยาใหม่ๆ ฉันคือเครื่องเตือนใจว่าแม้แต่สิ่งที่เล็กที่สุดก็สามารถสร้างผลกระทบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดได้ ฉันมีมาแต่โบราณ ฉันอยู่ทุกหนทุกแห่ง และฉันเป็นส่วนสำคัญของโลกของคุณ ดังนั้น ครั้งต่อไปที่คุณกินโยเกิร์ตหรือเดินเท้าเปล่าบนพื้นหญ้า โปรดนึกถึงฉัน แบคทีเรีย คู่หูตัวจิ๋วแต่ทรงพลังของคุณบนดาวเคราะห์ที่น่าทึ่งใบนี้.