เดอะแคตอินเดอะแฮต (หนังสือ)

เธอเคยสัมผัสการพลิกกระดาษที่นุ่มนวล หรือได้กลิ่นหอมสดชื่นของหมึกพิมพ์ไหม. นั่นแหละคือตัวฉัน. ฉันถูกสร้างขึ้นจากสิ่งเหล่านี้ แต่ฉันเป็นอะไรที่มากกว่านั้นเยอะ. ภายในปกของฉันมีโลกทั้งใบรออยู่. มันเป็นวันฝนตกที่แสนจะเทาหม่น วันที่เม็ดฝนไหลลงบนกระจกหน้าต่างเหมือนหยดน้ำตา. เด็กสองคน แซลลี่และน้องชายของเธอ จ้องมองออกไปข้างนอกด้วยใบหน้าที่เบื่อหน่าย. บ้านทั้งหลังเงียบสงัด จนได้ยินเสียงเข็มนาฬิกาเดินติ๊กต็อก. มันเป็นวันที่ไม่น่าจะมีอะไรเกิดขึ้นเลย. แต่แล้ว... ตึง. เสียงดังสนั่นจนความเงียบในห้องสั่นสะเทือน. ประตูแง้มเปิดออก และเขาก็ปรากฏตัวขึ้น แขกที่ไม่ได้รับเชิญ. เขาคือแมว แต่ไม่ใช่แมวธรรมดา. เขาสูงโย่ง มีรอยยิ้มเจ้าเล่ห์กว้างจนถึงใบหู. เขาผูกหูกระต่ายสีแดงสด และที่บนหัวของเขามีหมวกทรงสูงลายทางสีแดงสลับขาวตั้งอยู่อย่างสมบูรณ์แบบ. เขาคือประกายสีสันในโลกสีเทา คือคำสัญญาของความโกลาหลและความสนุกสนาน. ฉันไม่ใช่แค่กระดาษและหมึกพิมพ์. ฉันคือคำมั่นสัญญาแห่งการผจญภัย. ฉันคือหนังสือที่ชื่อว่า เดอะ แคท อิน เดอะ แฮท.

เรื่องราวของฉันไม่ได้เริ่มต้นด้วยเสียงตึงตัง แต่เริ่มจากปัญหาหนึ่ง. ในช่วงทศวรรษที่ 1950 หลายคนกังวลว่าเด็กๆ ในอเมริกาเรียนรู้การอ่านได้ไม่ดีนัก. ในเดือนพฤษภาคม ปี 1954 นักเขียนชื่อ จอห์น เฮอร์ซีย์ ได้ตีพิมพ์บทความในนิตยสารไลฟ์ โดยชี้ว่าหนังสือสอนอ่านในโรงเรียนนั้นน่าเบื่ออย่างร้ายกาจ. เขาเขียนว่าภาพประกอบนั้นจืดชืดและเรื่องราวก็เรียบง่ายจนผิดธรรมชาติ. เขาจึงท้าทายให้ใครสักคนสร้างหนังสือที่น่าตื่นเต้นและอ่านง่ายขึ้นมา. ชายคนหนึ่งผู้มีจินตนาการสุดบรรเจิดนามว่า ธีโอดอร์ ไกเซล—ซึ่งเธอคงรู้จักเขาในนาม ดร. ซูสส์—ได้รับคำท้านั้น. สำนักพิมพ์ได้มอบรายการคำศัพท์ 400 คำที่เด็กชั้นประถมปีที่ 1 ควรรู้ และบอกให้เขาเขียนหนังสือโดยใช้คำศัพท์จากรายการนั้นเพียง 250 คำ. มันยากกว่าที่คิดไว้มาก. เป็นเวลากว่าเก้าเดือนที่ธีโอดอร์จ้องมองรายการคำศัพท์นั้น รู้สึกติดขัดไปหมด. เขารู้สึกอยากจะล้มเลิกโครงการนี้ทิ้งเสีย. แล้ววันหนึ่ง ขณะที่เขากำลังไล่สายตาดูรายการคำศัพท์อย่างหัวเสีย คำสองคำที่คล้องจองกันก็ดูเหมือนจะกระโดดออกมาหาเขา นั่นคือ 'cat' (แมว) และ 'hat' (หมวก). ทันใดนั้น จินตนาการของเขาก็ลุกโชน. ตัวละครแมวเจ้าเล่ห์ในหมวกลายทางปรากฏขึ้นในความคิดของเขา และเรื่องราวก็เริ่มหลั่งไหลออกมา. เขาประดิษฐ์จังหวะที่สนุกสนานและภาพประกอบที่มีชีวิตชีวาอย่างพิถีพิถัน โดยเลือกใช้คำศัพท์ที่แตกต่างกันทั้งหมด 236 คำจากรายการนั้นอย่างระมัดระวัง. ในวันที่ 12 มีนาคม ปี 1957 ฉันได้รับการตีพิมพ์อย่างเป็นทางการ ถือกำเนิดขึ้นจากความท้าทายและพร้อมที่จะพิสูจน์ให้โลกเห็นว่าการเรียนรู้ที่จะอ่านนั้นเป็นเรื่องที่สนุกสุดเหวี่ยงได้.

เมื่อฉันไปถึงบ้านและห้องเรียนต่างๆ เป็นครั้งแรกในปี 1957 ฉันก็ได้สร้างความฮือฮาพอสมควร. เด็กๆ คุ้นเคยกับเรื่องราวสุภาพๆ เกี่ยวกับเด็กดีและสัตว์เลี้ยงที่เรียบร้อย. แต่ฉันนำมาซึ่งความโกลาหลที่น่าชื่นชม. ลองนึกภาพความประหลาดใจของพวกเขาที่ได้เห็นแมวทรงตัวบนลูกบอลพร้อมกับเค้ก คราด และโหลปลา. หรือการได้อ่านเรื่องราวของสิ่งมีชีวิตประหลาดผมสีฟ้าสองตัวที่ชื่อ ธิงวัน และ ธิงทู กำลังเล่นว่าวอยู่ในบ้าน ชนข้าวของล้มระเนระนาด. มันไม่เหมือนกับอะไรที่พวกเขาเคยอ่านมาก่อนเลย. ฉันไม่ได้แค่เล่านิทาน แต่ฉันกำลังแสดงให้เด็กๆ พ่อแม่ และคุณครูของพวกเขาเห็นว่าการอ่านไม่ใช่แค่การสะกดคำตามรายการ. มันคือการดำดิ่งสู่โลกแห่งจินตนาการ ความสนุกสนาน และแม้กระทั่งความซุกซนเล็กๆ น้อยๆ. เนื้อเรื่องที่เรียบง่ายและคล้องจองของฉัน ซึ่งสร้างขึ้นจากคำศัพท์ที่พวกเขารู้อยู่แล้ว ทำให้เด็กๆ มีความมั่นใจที่จะอ่านหนังสือทั้งเล่มได้ด้วยตัวเองเป็นครั้งแรก. ฉันประสบความสำเร็จอย่างล้นหลาม. ความนิยมของฉันพิสูจน์ให้เห็นว่าเด็กๆ โหยหาเรื่องราวที่สนุกและน่าติดตาม. เพราะฉัน ดร. ซูสส์และสำนักพิมพ์ของเขาจึงได้ก่อตั้งแผนกใหม่ขึ้นมาในปี 1958 ชื่อว่า บีกินเนอร์ บุ๊กส์. สิ่งนี้ได้เปิดประตูให้กับหนังสืออ่านง่ายแสนสนุกอีกมากมาย ซึ่งทำให้เด็กๆ หลายล้านคนตกหลุมรักการอ่าน.

การเดินทางของฉันดำเนินมานานหลายทศวรรษนับตั้งแต่วันที่ฝนตกในปี 1957. หน้ากระดาษของฉันถูกพลิกผ่านมือนับล้านคู่ สัมผัสคล้องจองของฉันดังก้องอยู่ในเสียงนับไม่ถ้วน. เรื่องราวของฉันถูกแปลไปมากกว่าสิบสองภาษา ตั้งแต่ภาษาฝรั่งเศส ฮีบรู ไปจนถึงภาษาละติน แบ่งปันความสนุกให้กับเด็กๆ ทั่วโลก. เจ้าแมวสูงโย่งในหมวกลายทางได้กลายเป็นมากกว่าตัวละครในหนังสือ เขาคือทูตสากลแห่งการรู้หนังสือ เป็นสัญลักษณ์ของพลังแห่งจินตนาการอันน่าทึ่ง. เขาปรากฏตัวตามโรงเรียนและห้องสมุด สวมหมวกและหูกระต่ายอันเป็นเอกลักษณ์ เพื่อส่งเสริมให้เด็กๆ อ่านหนังสือ และเพื่อย้ำเตือนทุกคนว่าการทำลายกฎเกณฑ์อย่างสร้างสรรค์เล็กๆ น้อยๆ อาจเป็นสิ่งที่ยอดเยี่ยม. การมีอยู่ของฉันคือข้อพิสูจน์ว่าแม้ในวันที่น่าเบื่อและฝนตกที่สุด การผจญภัยครั้งยิ่งใหญ่ก็รออยู่ภายในหน้าหนังสือ. ฉันคือคำมั่นสัญญาว่าความสนุกไม่เคยอยู่ไกลตัว เพียงแค่เธอต้องรู้วิธีที่จะมองหามัน. และบ่อยครั้ง การค้นหานั้นก็เริ่มต้นด้วยคำง่ายๆ สามคำว่า อ่านหนังสือกันเถอะ.