อีวาน ซาเรวิช

ข้าพเจ้าชื่ออีวาน ซาเรวิช และเป็นโอรสองค์สุดท้องของซาร์เบเรนเดผู้ยิ่งใหญ่. อาณาจักรของเราเป็นอาณาจักรที่สงบสุข เป็นที่รู้จักจากป่าไม้อันกว้างใหญ่และแม่น้ำที่ส่องประกายระยิบระยับ แต่สมบัติที่ยิ่งใหญ่ที่สุดคือสวนของเสด็จพ่อ ซึ่งมีแอปเปิ้ลทองคำขึ้นอยู่บนต้นไม้สีเงิน. อยู่มาวันหนึ่ง แอปเปิ้ลเริ่มหายไป และความสุขของเสด็จพ่อก็จางหายไปพร้อมกับมัน ทิ้งเงาแห่งความมืดมิดไว้ทั่ววังของเรา. ข้าพเจ้าหารู้ไม่ว่าปริศนานี้จะส่งข้าพเจ้าไปสู่การผจญภัยครั้งยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิต เรื่องราวพื้นบ้านของรัสเซียที่ท่านอาจรู้จักในชื่อเรื่อง อีวาน ซาเรวิช นกไฟ และหมาป่าสีเทา.

ซาร์เบเรนเดเสียใจอย่างสุดซึ้ง. พระองค์สั่งให้โอรสของพระองค์คอยเฝ้ายาม. พี่ชายของข้าพเจ้า ดมิทรีและวาสิลี ไปก่อน. พวกเขาแข็งแรงและมั่นใจ แต่ทั้งคู่ก็เผลอหลับไประหว่างการเฝ้ายาม. พอถึงตาข้าพเจ้า พวกเขาก็หัวเราะเยาะ เรียกข้าพเจ้าว่าคนช่างฝัน. แต่ข้าพเจ้ามุ่งมั่น. ข้าพเจ้ายืนอยู่ท่ามกลางอากาศยามค่ำคืนที่เย็นสบาย ไม่ยอมแม้กระทั่งจะนั่งลง. ทันใดนั้น สวนก็สว่างไสวไปด้วยแสงที่เจิดจ้าจนแสบตา. นกที่สง่างามตัวหนึ่งซึ่งมีขนนกเป็นไฟบริสุทธิ์บินลงมาที่ต้นไม้. นี่คือนกไฟ. ข้าพเจ้าพุ่งเข้าหามัน แต่มันเร็วเกินไป. มันบินหนีไป ทิ้งขนนกที่เรืองแสงไว้เพียงเส้นเดียว. เมื่อข้าพเจ้านำไปถวายเสด็จพ่อ ความเศร้าของพระองค์ก็เปลี่ยนเป็นความพิศวง. พระองค์ประกาศว่าใครก็ตามที่สามารถนำนกไฟตัวเป็นๆ มาถวายได้ จะได้สืบทอดราชอาณาจักรของพระองค์. พี่ชายของข้าพเจ้าและข้าพเจ้าจึงออกเดินทางทันทีในภารกิจอันยิ่งใหญ่นี้.

ข้าพเจ้าขี่ม้าไปหลายวันจนกระทั่งมาถึงทางแยกที่มีหินก้อนหนึ่งเป็นเครื่องหมาย. หินก้อนนั้นมีทางเลือกสามทาง แต่ละทางมีคำเตือนที่น่ากลัว. ทางหนึ่งสัญญาว่าข้าพเจ้าจะปลอดภัยแต่ต้องสูญเสียม้าไป. ด้วยความเชื่อว่าชีวิตของข้าพเจ้ามีความสำคัญน้อยกว่าภารกิจ ข้าพเจ้าจึงเลือกเดินทางนั้น. ไม่นานหลังจากนั้น หมาป่าสีเทาตัวใหญ่ก็ปรากฏตัวขึ้น และด้วยคำขอโทษ มันก็กินม้าของข้าพเจ้า. ข้าพเจ้าเสียใจมาก แต่หมาป่าพูดกับข้าพเจ้าด้วยเสียงของมนุษย์. มันรู้สึกผิดและเสนอที่จะรับใช้ข้าพเจ้า โดยสัญญาว่าจะพาข้าพเจ้าไปได้เร็วกว่าม้าตัวใดๆ. ข้าพเจ้าปีนขึ้นไปบนหลังของมัน และเราก็ทะยานข้ามทุ่งราบไปราวกับสายลม. หมาป่ากลายเป็นผู้นำทางและพันธมิตรที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของข้าพเจ้า พิสูจน์ให้เห็นว่าความช่วยเหลือมักมาจากสถานที่ที่ไม่คาดคิดที่สุด. มันรู้ความลับของดินแดนและเตือนข้าพเจ้าว่าการเดินทางของเราจะเต็มไปด้วยการทดสอบที่จะทดสอบความกล้าหาญและนิสัยของข้าพเจ้า.

หมาป่าพาข้าพเจ้าไปยังอาณาจักรของซาร์อาฟรอน ที่ซึ่งนกไฟถูกขังอยู่ในกรงทองคำ. 'จงเอานกไป อีวาน' หมาป่าเตือน 'แต่อย่าแตะต้องกรง'. กรงนั้นเป็นผลงานชิ้นเอกที่ทำจากทองคำและอัญมณีที่ส่องประกายระยิบระยับ และในช่วงเวลาแห่งความอ่อนแอ ข้าพเจ้าก็เอื้อมมือไปหยิบมัน. สัญญาณเตือนภัยดังขึ้น และข้าพเจ้าก็ถูกจับ. เพื่อแลกกับอิสรภาพ ซาร์อาฟรอนเรียกร้องให้ข้าพเจ้านำม้าขนทองคำจากอาณาจักรข้างเคียงของซาร์คุสมันมาให้เขา. หมาป่าสีเทาถอนหายใจกับความผิดพลาดของข้าพเจ้าแต่ก็ตกลงที่จะช่วย. เราเดินทางไปยังคอกม้าของซาร์คุสมัน ที่ซึ่งม้าที่ส่องประกายราวกับดวงอาทิตย์ยืนรออยู่. 'จงเอาม้าไป' หมาป่ากระซิบ 'แต่ทิ้งบังเหียนทองคำไว้'. แต่แล้วอีกครั้ง งานฝีมือที่สวยงามก็ล่อใจข้าพเจ้า. ข้าพเจ้าสัมผัสบังเหียน สัญญาณเตือนภัยดังขึ้น และข้าพเจ้าก็ถูกจับอีกครั้ง. ภารกิจใหม่ของข้าพเจ้าคือการนำเจ้าหญิงเอเลน่าผู้งดงามจากอาณาจักรอันไกลโพ้นมาให้ซาร์คุสมัน. ครั้งนี้ ด้วยความช่วยเหลือของหมาป่า เราก็สามารถช่วยเจ้าหญิงออกมาได้สำเร็จ และระหว่างเดินทางกลับ เอเลน่าและข้าพเจ้าก็ตกหลุมรักกัน.

หมาป่าสีเทาไม่ได้มีแค่ความแข็งแกร่งและรวดเร็วเท่านั้น มันยังเป็นนักแปลงกายที่ฉลาดอีกด้วย. เพื่อชดใช้หนี้ของข้าพเจ้า มันแปลงร่างตัวเองเป็นเจ้าหญิงเอเลน่าก่อน แล้วจึงเป็นม้าขนทองคำ หลอกลวงซาร์ทั้งสอง. เราหลบหนีไปพร้อมกับเจ้าหญิงตัวจริง ม้าตัวจริง และนกไฟ. ภารกิจของเราสำเร็จลุล่วง. เมื่อเราใกล้จะถึงบ้าน หมาป่าสีเทาก็กล่าวคำอำลา ทิ้งข้าพเจ้า เอเลน่า และสมบัติของเราไว้. เราหยุดพักในทุ่งโล่ง แต่ความสุขของเรานั้นสั้นนัก. พี่ชายของข้าพเจ้า ดมิทรีและวาสิลี พบเราที่นั่น. ด้วยความอิจฉาริษยา พวกเขาทำร้ายข้าพเจ้าและทิ้งข้าพเจ้าให้ตายในหุบเหว. พวกเขาขโมยนกไฟ ม้า และบังคับให้เอเลน่าที่หวาดกลัวกลับไปกับพวกเขา โดยวางแผนที่จะอ้างชัยชนะของข้าพเจ้าว่าเป็นของตนเอง. ในขณะที่ความหวังทั้งหมดดูเหมือนจะสูญสิ้นไป หมาป่าสีเทาก็กลับมา. มันพบร่างไร้ชีวิตของข้าพเจ้า และใช้น้ำแห่งชีวิตและความตายอันมหัศจรรย์ ชุบชีวิตข้าพเจ้าขึ้นมาจากความตาย.

หมาป่าสีเทาพาข้าพเจ้ากลับไปยังวังของเสด็จพ่อ และเราไปถึงทันทีที่พี่ชายของข้าพเจ้ากำลังบังคับให้เจ้าหญิงเอเลน่าแต่งงานกับเขา. ข้าพเจ้าเดินเข้าไปในห้องโถง และความจริงก็ถูกเปิดเผยทันที. เอเลน่าร้องเรียกชื่อข้าพเจ้า ม้าขนทองคำร้องเรียกเจ้านายที่แท้จริงของมัน และนกไฟก็ร้องเพลงแห่งชัยชนะ. พี่ชายของข้าพเจ้าสารภาพการทรยศของพวกเขาและถูกเนรเทศ. ข้าพเจ้าแต่งงานกับเอเลน่า และเสด็จพ่อก็แต่งตั้งข้าพเจ้าเป็นทายาทของพระองค์. เรื่องราวนี้ ซึ่งเล่าขานกันครั้งแรกข้างกองไฟที่ลุกโชนในช่วงฤดูหนาวอันยาวนานของรัสเซีย เป็นมากกว่าเทพนิยาย. มันสอนเราว่าความแข็งแกร่งที่แท้จริงอยู่ที่ความเมตตา ความภักดี และความพากเพียร. มันเป็นแรงบันดาลใจให้กับศิลปินมานานหลายศตวรรษ ที่มีชื่อเสียงที่สุดคือบัลเลต์ที่สวยงามของอิกอร์ สตราวินสกี เรื่อง 'The Firebird'. เรื่องราวยังคงมีชีวิตอยู่ในหนังสือ ศิลปะ และดนตรี เตือนใจเราทุกคนว่าแม้ในช่วงเวลาที่มืดมนที่สุดของเรา มิตรแท้สามารถช่วยให้เราหาทางกลับสู่แสงสว่างได้ และหัวใจที่กล้าหาญสามารถชนะรางวัลใดๆ ก็ได้.