เง็กเซียนฮ่องเต้

จากพระราชวังของข้าท่ามกลางหมู่เมฆ ข้าเฝ้ามองโลกลงไปเบื้องล่าง. ดวงอาทิตย์และดวงจันทร์เริงระบำพาดผ่านท้องฟ้า แต่ผู้คนบนโลกไม่มีหนทางใดที่จะจดจำการผ่านไปของปีได้. ข้าคือเง็กเซียนฮ่องเต้ ผู้ปกครองสวรรค์ และข้าเห็นความสับสนของพวกเขา. ข้าตัดสินใจที่จะสร้างปฏิทินให้พวกเขา ปฏิทินที่จะจดจำได้ง่ายและเต็มไปด้วยเรื่องราว. การจะทำเช่นนี้ได้ ข้าต้องการความช่วยเหลือจากเหล่าสัตว์วิเศษของโลก. ข้าจะจัดการแข่งขันครั้งยิ่งใหญ่เพื่อเลือกสัตว์สิบสองตัวมาเป็นตัวแทนของปี. นี่คือเรื่องราวที่ว่าเหตุการณ์นั้นเกิดขึ้นได้อย่างไร เรื่องราวที่รู้จักกันในชื่อ การแข่งขันครั้งยิ่งใหญ่.

ข้าได้ส่งสาส์นไปยังทุกมุมโลก สัตว์สิบสองตัวแรกที่ข้ามแม่น้ำใหญ่อันกว้างใหญ่และมาถึงประตูสวรรค์ของข้าได้จะได้รับเกียรติตลอดไป. ข่าวแพร่กระจายราวกับไฟป่า. พยัคฆ์ผู้ทรงพลังคำรามด้วยความตื่นเต้น กระต่ายผู้ชาญฉลาดกระดิกจมูกครุ่นคิด และมังกรผู้หยิ่งทะนงทะยานขึ้นฟ้าด้วยความคาดหวัง. ในวันแข่งขัน ริมฝั่งแม่น้ำเนืองแน่นไปด้วยสัตว์ทุกรูปทุกร่าง. สายน้ำปั่นป่วนและเชี่ยวกราก เป็นความท้าทายที่ยิ่งใหญ่แม้กระทั่งสำหรับนักว่ายน้ำที่แข็งแกร่งที่สุด. หมูซึ่งชอบงีบหลับ เกือบจะพลาดการแข่งขัน. หนูผู้ฉลาดหลักแหลมและวัวผู้แข็งแรงและใจดีเป็นหนึ่งในกลุ่มแรกที่มาถึงริมน้ำ. หนูซึ่งตัวเล็ก รู้ดีว่าไม่สามารถข้ามกระแสน้ำที่เชี่ยวกรากเพียงลำพังได้. มันเห็นวัวกำลังเตรียมที่จะกระโจนลงไปและเกิดความคิดที่ยอดเยี่ยมขึ้นมา. หนูขอให้วัวขี่หลัง โดยสัญญาว่าจะร้องเพลงให้ฟังระหว่างการเดินทาง. วัวผู้มีน้ำใจดีก็ตกลง และพวกเขาก็ออกเดินทางไปด้วยกัน.

ขณะที่วัวเข้าใกล้ฝั่งตรงข้ามอย่างแข็งแรงและมั่นคง หนูได้วิ่งลงมาจากหลังของเขา กระโดดขึ้นฝั่ง และพุ่งเข้าสู่เส้นชัย กลายเป็นสัตว์ตัวแรกที่มาถึง. วัวเข้ามาเป็นที่สองอย่างสง่างาม. ไม่นานหลังจากนั้น พยัคฆ์ผู้ทรงพลังก็โผล่ขึ้นมาจากน้ำ สลัดขนลายของมัน และคว้าอันดับที่สามไป. กระต่ายผู้ปราดเปรียวซึ่งกระโดดข้ามก้อนหินและท่อนไม้ลอยน้ำมาถึงเป็นอันดับที่สี่. มังกรผู้สง่างามบินเข้ามาเป็นอันดับที่ห้า. ข้าประหลาดใจที่เห็นเขา เพราะเขาสามารถเป็นที่หนึ่งได้อย่างง่ายดาย. เขาอธิบายว่าเขาได้หยุดเพื่อนำฝนไปให้หมู่บ้านที่กระหายน้ำ ซึ่งเป็นการกระทำที่สูงส่งอย่างแท้จริง. จากนั้นก็ได้ยินเสียงฟ่อ และงูผู้ฉลาดก็เลื้อยออกมาจากที่ที่มันซ่อนอยู่บนกีบม้า ทำให้ม้าตกใจและคว้าอันดับที่หกไป โดยม้าเข้ามาเป็นอันดับที่เจ็ด. ไม่นานหลังจากนั้น แพก็ปรากฏขึ้น บรรทุกสัตว์สามตัวที่ทำงานร่วมกันมา นั่นคือ แพะผู้อ่อนโยน ลิงผู้ขี้เล่น และไก่ผู้หยิ่งผยอง. พวกเขาพบแพและช่วยกันพายข้ามฝั่ง ทำให้พวกเขาได้อันดับที่แปด เก้า และสิบ. สุนัขผู้ซื่อสัตย์ซึ่งเพลิดเพลินกับน้ำมากจนเกือบจะลืมไปว่าเป็นการแข่งขัน เข้ามาเป็นอันดับที่สิบเอ็ด. ในที่สุด ขณะที่ข้ากำลังจะปิดประตู หมูก็เดินเข้ามาอย่างช้าๆ อธิบายว่าเขาแวะหาของว่างและงีบหลับไปชั่วครู่. เขาจึงกลายเป็นสัตว์ตัวที่สิบสองและตัวสุดท้ายของจักรราศีใหม่ของเรา.

และแล้ว ปีทั้งสิบสองก็ได้รับการตั้งชื่อ. สัตว์แต่ละตัวนำจิตวิญญาณของตนเองมาสู่ปฏิทิน ความฉลาดของหนู ความขยันหมั่นเพียรของวัว ความกล้าหาญของเสือ และความร่วมมือของแพะ ลิง และไก่. เป็นเวลาหลายพันปีที่ผู้คนได้เล่าขานเรื่องราวของการแข่งขันครั้งยิ่งใหญ่. มันช่วยให้พวกเขาจดจำลำดับของปีและบอกเล่าบางสิ่งเกี่ยวกับลักษณะนิสัยของสัตว์แต่ละตัว. เมื่อครอบครัวต่างๆ เฉลิมฉลองวันตรุษจีน พวกเขาก็จะต้อนรับจิตวิญญาณของสัตว์ประจำปีนั้นๆ. เรื่องราวนี้แสดงให้เห็นว่าไม่สำคัญว่าคุณจะตัวใหญ่หรือเล็ก เร็วหรือช้า คุณสมบัติเช่นความฉลาด ความเมตตา และการทำงานเป็นทีมคือสิ่งที่สำคัญอย่างแท้จริง. ตำนานโบราณนี้ยังคงเป็นแรงบันดาลใจให้กับงานศิลปะ เรื่องราว และการเฉลิมฉลอง เชื่อมโยงทุกคนเข้ากับยุคแห่งตำนานและความมหัศจรรย์.