คางุยะฮิเมะ

ความทรงจำแรกของข้าพเจ้าในโลกนี้คือแสงสีเขียวอ่อนๆ. ข้าพเจ้าซุกตัวอยู่ในปล้องไผ่เรืองแสง ซึ่งเล็กพอที่จะวางบนฝ่ามือได้ ตอนที่ชายชราผู้มีดวงตาใจดีมาพบข้าพเจ้า. เขากับภรรยาปรารถนาที่จะมีลูกมาโดยตลอด และสำหรับพวกเขาแล้ว ข้าพเจ้าคือของขวัญจากสวรรค์. ชื่อของข้าพเจ้าคือคางุยะฮิเมะ และแม้ว่าข้าพเจ้าจะเคยอาศัยอยู่บนโลกชั่วระยะเวลาหนึ่ง แต่บ้านที่แท้จริงของข้าพเจ้านั้นอยู่ไกลออกไปมาก. ชายชราคนตัดไผ่ชื่อ ทาเกโทริ โนะ โอกินะ พาข้าพเจ้ากลับบ้าน และตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา ชีวิตของเขาก็เต็มไปด้วยสิ่งมหัศจรรย์. ทุกครั้งที่เขาตัดไผ่ เขาจะพบก้อนทองคำและผ้าไหมเนื้อดีอยู่ข้างในปล้อง. เขากับภรรยากลายเป็นคนร่ำรวย แต่สมบัติที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพวกเขาก็คือข้าพเจ้า. ข้าพเจ้าเติบโตอย่างรวดเร็วผิดปกติ กลายเป็นหญิงสาวผู้มีความงามเป็นเลิศในเวลาเพียงไม่กี่เดือน. ข่าวความงามของข้าพเจ้าแพร่สะพัดไปทั่วแผ่นดินราวกับไฟป่า แต่หัวใจของข้าพเจ้ารู้สึกถึงแรงดึงดูดที่แปลกประหลาด ความเจ็บปวดเบาๆ ที่โหยหาสถานที่ที่ข้าพเจ้าจำไม่ได้เสียทีเดียว. นี่คือเรื่องราวที่ผู้คนเล่าขานเกี่ยวกับข้าพเจ้า ซึ่งพวกเขาเรียกว่า 'ตำนานคนตัดไผ่' เรื่องราวเกี่ยวกับช่วงเวลาของข้าพเจ้าในหมู่มนุษย์ ช่วงเวลาที่เต็มไปด้วยภารกิจที่เป็นไปไม่ได้และความลับที่ข้าพเจ้าแบกรับมาจากดวงดาว.

เมื่อข้าพเจ้าเติบโตขึ้น ชายหนุ่มจากทุกสารทิศของญี่ปุ่นก็พากันมาสู่ขอ. เจ้าชายผู้ทรงอำนาจที่สุดห้าพระองค์ในแผ่นดินเสด็จมาถึงบ้านธรรมดาๆ ของเรา แต่ละพระองค์มุ่งมั่นที่จะเอาชนะใจข้าพเจ้าเพื่อแต่งงานด้วย. พวกเขานำของขวัญฟุ่มเฟือยมาให้และพูดถึงความรัก แต่คำพูดของพวกเขากลับรู้สึกว่างเปล่า. ข้าพเจ้าไม่ได้เป็นของโลกใบนี้ และข้าพเจ้ารู้ว่าข้าพเจ้าไม่สามารถเป็นของใครในพวกเขาได้อย่างแท้จริง. เพื่อทำให้พวกเขาท้อใจ ข้าพเจ้าจึงคิดภารกิจที่เป็นไปไม่ได้ขึ้นมาชุดหนึ่ง โดยหวังว่าพวกเขาจะยอมแพ้และปล่อยให้ข้าพเจ้าอยู่อย่างสงบ. สำหรับเจ้าชายองค์แรก ข้าพเจ้าขอชามขอทานหินของพระพุทธเจ้าจากอินเดีย. เขากลับมาพร้อมกับชามธรรมดาที่ดำไปด้วยเขม่า แต่ข้าพเจ้ามองทะลุอุบายของเขา. สำหรับองค์ที่สอง ข้าพเจ้าขอกิ่งไม้ประดับอัญมณีจากเกาะโฮไรในตำนาน. เขาจ้างช่างฝีมือดีที่สุดให้สร้างของจำลองที่สมบูรณ์แบบขึ้นมา แต่เมื่อเขานำมาเสนอ ช่างฝีมือก็ปรากฏตัวขึ้นเพื่อทวงค่าจ้าง และการหลอกลวงของเขาก็ถูกเปิดเผย. เจ้าชายองค์ที่สามได้รับมอบหมายให้ตามหาเสื้อคลุมในตำนานของหนูไฟซึ่งจะไม่ไหม้ในเปลวเพลิง. เขาซื้อเสื้อคลุมจากพ่อค้าและนำมาให้ข้าพเจ้า แต่เมื่อเราทดสอบมันในกองไฟ มันก็ไหม้เป็นเถ้าถ่านในทันที. องค์ที่สี่ถูกส่งไปเพื่อนำอัญมณีหลากสีมาจากคอมังกร. เขาออกทะเลไปแต่กลับต้องเผชิญกับพายุร้ายแรง จนเกือบเอาชีวิตไม่รอดและต้องล้มเลิกภารกิจไป. เจ้าชายองค์สุดท้ายได้รับมอบหมายให้ตามหาหอยเบี้ยที่เกิดจากนกนางแอ่น. เขาใช้เวลารออยู่ข้างรังนกนางแอ่นเป็นวันๆ และในความพยายามที่จะคว้าหอยเบี้ย เขาก็ตกลงมาได้รับบาดเจ็บสาหัส. แม้แต่จักรพรรดิแห่งญี่ปุ่นก็ได้ยินเรื่องราวของข้าพเจ้าและทรงขอให้ข้าพเจ้าเข้าเฝ้าที่ราชสำนัก. ข้าพเจ้าปฏิเสธ แต่เราก็เริ่มเขียนจดหมายโต้ตอบกัน และข้าพเจ้าก็เริ่มเคารพในพระทัยที่อ่อนโยนและปรีชาสามารถของพระองค์. ถึงกระนั้น ข้าพเจ้าก็อยู่ต่อไม่ได้. ในแต่ละวันที่ผ่านไป ข้าพเจ้าพบว่าตัวเองกำลังจ้องมองดวงจันทร์ ความโศกเศร้าอย่างสุดซึ้งถาโถมเข้ามาขณะที่ข้าพเจ้าระลึกได้ว่าแท้จริงแล้วข้าพเจ้ามาจากที่ใด.

ในที่สุด ก็ถึงเวลาที่ข้าพเจ้าไม่สามารถเก็บความลับของตัวเองได้อีกต่อไป. ข้าพเจ้าสารภาพกับพ่อแม่ที่กำลังร้องไห้ว่าข้าพเจ้าเป็นเด็กจากดวงจันทร์ ถูกส่งมายังโลกเป็นการลงโทษชั่วคราวสำหรับความผิดที่ข้าพเจ้าได้ทำไว้. เวลาของข้าพเจ้าสิ้นสุดลงแล้ว และชาวจันทรากำลังจะมารับข้าพเจ้ากลับบ้าน. ในคืนวันเพ็ญ วันที่ 15 เดือน 8 ก้อนเมฆส่องสว่างลอยลงมาจากท้องฟ้า. ชาวสวรรค์ในชุดคลุมระยิบระยับมาถึงเพื่อพาข้าพเจ้าไป. พ่อแม่บนโลกมนุษย์ของข้าพเจ้าพยายามรั้งข้าพเจ้าไว้ และจักรพรรดิก็ส่งทหารของพระองค์มาปกป้องข้าพเจ้า แต่อาวุธของชาวโลกไร้ประโยชน์ต่อแสงจากสวรรค์. ข้าพเจ้าเขียนจดหมายฉบับสุดท้ายที่แสนเศร้าถึงจักรพรรดิและมอบเสื้อคลุมของข้าพเจ้าให้พ่อแม่ไว้เป็นที่ระลึก. ถึงจักรพรรดิ ข้าพเจ้าได้ส่งขวดยาอายุวัฒนะเล็กๆ ไปให้ด้วย. ขณะที่ชาวสวรรค์สวมเสื้อคลุมขนนกให้ข้าพเจ้า ความทรงจำทั้งหมดเกี่ยวกับโลก ทั้งความสุขและความเศร้า ก็ค่อยๆ เลือนหายไป. ข้าพเจ้ากลับสู่ดวงจันทร์ ทิ้งไว้เบื้องหลังคือครอบครัวที่ใจสลายและจักรพรรดิผู้โศกเศร้า. พระองค์อ่านจดหมายของข้าพเจ้าและไม่ปรารถนาที่จะมีชีวิตอยู่ตลอดไปโดยไม่มีข้าพเจ้า จึงมีรับสั่งให้ทหารนำยาอายุวัฒนะไปที่ภูเขาที่ใกล้สวรรค์ที่สุด. ที่นั่น พวกเขาต้องเผามัน โดยหวังว่าควันจะนำสาส์นของพระองค์ไปถึงข้าพเจ้าบนดวงจันทร์ที่ห่างไกล. ภูเขาลูกนั้นซึ่งมีควันลอยกรุ่นอยู่เสมอ ได้กลายเป็นที่รู้จักในชื่อภูเขาไฟฟูจิ. เรื่องราวของข้าพเจ้า 'ตำนานคนตัดไผ่' ปัจจุบันถือเป็นนิทานที่เก่าแก่ที่สุดในญี่ปุ่น. มันยังคงมีชีวิตอยู่ในภาพวาด ละคร และแม้กระทั่งภาพยนตร์แอนิเมชัน เพื่อเตือนใจผู้คนถึงความงดงามของช่วงเวลาที่ผ่านไปอย่างรวดเร็ว ความเจ็บปวดจากความรักและการสูญเสีย และความมหัศจรรย์ของการแหงนมองดวงจันทร์และจินตนาการถึงเจ้าหญิงที่เคยอาศัยอยู่ท่ามกลางพวกเรา.