ปาน คอทสกี - ยูเครน

อุ้งเท้าของข้าปวดระบม และหนวดของข้าก็ห้อยตกลงขณะที่ข้าเดินย่ำไปในป่าลึกอันเงียบสงัด. ข้าชื่อคอทสกี้ และไม่นานมานี้ ข้าเคยเป็นแมวบ้านแสนสบายที่มีหน้าที่เพียงไล่จับหนู. แต่ขาของข้าเริ่มเชื่องช้าลงและตาของข้าก็ฝ้ามัวลง เจ้าของของข้าจึงตัดสินใจว่าข้าไม่มีประโยชน์อีกต่อไป เขาจึงทิ้งข้าไว้ที่นี่ตามลำพัง. นี่คือเรื่องราวที่ว่าแมวแก่ที่เหนื่อยล้าอย่างข้ากลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่น่าเกรงขามที่สุดในป่าได้อย่างไร ซึ่งเป็นนิทานที่คนยูเครนเรียกว่า 'นายท่านคอทสกี้'.

ในขณะที่ข้ากำลังจะยอมแพ้ ขนสีแดงสดก็วิ่งผ่านไป. มันคือสุนัขจิ้งจอกเจ้าเล่ห์ที่มีดวงตาเป็นประกายและอยากรู้อยากเห็น. นางหยุดและถามว่าข้าเป็นใคร. ด้วยความคิดอันรวดเร็ว ข้าแอ่นอกและประกาศด้วยเสียงที่ทุ้มที่สุดเท่าที่จะทำได้ว่า 'ข้าคือนายท่านคอทสกี้ ถูกส่งมาจากสวรรค์เพื่อเป็นผู้ปกครองคนใหม่ของป่าแห่งนี้.'. ดวงตาของสุนัขจิ้งจอกเบิกกว้าง. นางไม่เคยเห็นสัตว์เช่นข้ามาก่อนและรู้สึกประทับใจมาก. นางเสนอให้ข้าไปอยู่บ้านในโพรงของนางและถึงกับขอเราแต่งงานกัน. ข่าวการมาถึงของข้าแพร่กระจายไปอย่างรวดเร็วราวกับไฟป่า. หมาป่าขี้กังวล หมีขี้บ่น และหมูป่าผู้ยิ่งใหญ่ได้ยินว่ามีผู้ปกครองคนใหม่ที่น่าสะพรึงกลัวอยู่ในป่า และพวกมันก็หวาดกลัวอย่างมาก. พวกมันไม่อยากทำให้ข้าโกรธ ดังนั้นพวกมันจึงตัดสินใจเตรียมงานเลี้ยงอันยิ่งใหญ่เพื่อเอาใจข้า.

วันต่อมา สุนัขจิ้งจอกนำข้าไปยังทุ่งโล่งที่มีอาหารมื้อใหญ่วางอยู่ ทั้งน้ำผึ้ง เนื้อ และผลเบอร์รี่. แต่ทุ่งโล่งนั้นว่างเปล่า. หมาป่า หมี และหมูป่ากลัวข้ามากจนต้องซ่อนตัวอยู่ในพุ่มไม้ แอบมองดูว่าข้าจะทำอะไร. แน่นอนว่าข้ามองไม่เห็นพวกมัน. สิ่งที่ข้าเห็นคืออาหารอร่อย. ข้ากระโจนขึ้นไปบนโต๊ะและเริ่มกิน พร้อมกับส่งเสียงครางในลำคออย่างมีความสุข. 'เมี้ยวววว... เมี้ยววว...' ข้าฮัมเพลง. แต่สำหรับสัตว์ที่ซ่อนตัวอยู่ เสียงครางอย่างมีความสุขของข้ากลับฟังดูเหมือนเสียงคำรามที่น่ากลัวและเกรี้ยวกราด. พวกมันตัวสั่น. ทันใดนั้น หนูตัวเล็ก ๆ ก็วิ่งออกมาจากใต้ใบไม้. สัญชาตญาณเก่าแก่ของข้าทำงานทันที. ข้าตะครุบมันพร้อมกับขู่ฟ่อว่า 'ฟู่. ฟู่.'. หมี หมาป่า และหมูป่ามั่นใจว่าข้ายังหิวอยู่และกำลังตะโกนขออาหารเพิ่ม. พวกมันตื่นตระหนกและวิ่งหนีเอาชีวิตรอด ชนกันล้มลุกคลุกคลานเพื่อหนีจาก 'นายท่านคอทสกี้' ผู้ดุร้าย. สุนัขจิ้งจอกและข้าจึงเหลืออาหารมื้อใหญ่ที่กินได้นานหลายสัปดาห์.

ดังนั้น ข้าจึงใช้ชีวิตที่เหลืออยู่อย่างสงบสุขและสะดวกสบาย เป็นที่หวาดกลัวและเคารพของสัตว์ทุกตัวในป่า. เรื่องราวของข้าถูกเล่าขานรอบกองไฟอุ่น ๆ ในคืนที่หนาวเหน็บของยูเครน ส่งต่อจากปู่ย่าตายายสู่หลาน ๆ. มันไม่ใช่เรื่องราวของการเป็นผู้ที่ใหญ่ที่สุดหรือแข็งแกร่งที่สุด แต่เป็นเรื่องของความฉลาด. มันสอนว่าสติปัญญาและความกล้าหาญสามารถมีพลังมากกว่าขนาดและพละกำลัง. ทุกวันนี้ เรื่องเล่าของนายท่านคอทสกี้ยังคงเป็นแรงบันดาลใจให้กับการ์ตูน การแสดงหุ่นกระบอก และหนังสือในยูเครน. มันย้ำเตือนเราทุกคนว่าแม้จะรู้สึกตัวเล็กหรือแก่ชรา แต่ความคิดที่ว่องไวและความกล้าหาญเพียงเล็กน้อยก็สามารถช่วยให้เรากลายเป็นผู้ปกครองป่าของเราเองได้.