ชูเท็นโดจิ

ข้ามีนามว่ามินาโมโตะ โนะ ไรโค และในนครหลวงเฮอันเคียวอันยิ่งใหญ่ เมืองหลวงของญี่ปุ่น ข้ารับใช้จักรพรรดิในฐานะผู้บัญชาการซามูไร. ในสมัยนั้น เมืองของเราเป็นสถานที่แห่งฉากกั้นห้องที่งดงาม เสียงผ้าไหมที่เสียดสีกัน และบทกวีที่กระซิบในสวนใต้แสงจันทร์ แต่ความกลัวอันเยียบเย็นได้เริ่มคืบคลานเข้ามาตามถนนที่สมบูรณ์แบบของเรา. มันเริ่มต้นจากข่าวลือ เรื่องเล่าอันมืดมนที่ถูกบอกเล่าด้วยเสียงแผ่วเบาเกี่ยวกับเหล่าสตรีสูงศักดิ์ที่หายตัวไปจากบ้านของพวกนางอย่างไร้ร่องรอย. เสียงกระซิบพูดถึงราชายักษ์ผู้น่าสะพรึงกลัวและกลุ่มโอนิของเขา ซึ่งเป็นปีศาจที่มีพลังมหาศาล พวกมันอาศัยอยู่ในป้อมปราการบนภูเขาโอเอะที่ห่างไกล. เมื่อองค์จักรพรรดิเรียกข้าเข้าเฝ้าด้วยพระพักตร์ที่เต็มไปด้วยความกังวล ข้าก็รู้ว่าข่าวลือนั้นเป็นความจริง. พระองค์มอบหมายภารกิจที่ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้แก่ข้า นั่นคือการเดินทางไปยังถ้ำของปีศาจและยุติการปกครองอันน่าสะพรึงกลัวของมัน. นี่คือเรื่องราวที่ว่าข้าและเหล่านักรบผู้ภักดีของข้าเผชิญหน้ากับราชาโอนิที่น่าหวาดหวั่นอย่างไร เรื่องราวที่จะถูกเล่าขานต่อกันมานับพันปีในฐานะตำนานของชูเท็นโดจิ.

ข้าไม่ได้ไปคนเดียว. ข้ามีผู้ติดตามที่ไว้ใจที่สุดสี่คนไปด้วย ซึ่งเป็นที่รู้จักไปทั่วแผ่นดินในนามของชิเท็นโน หรือจตุรเทพผู้พิทักษ์ทั้งสี่ ได้แก่ วาตานาเบะ โนะ สึนะ, ซากาตะ โนะ คินโทกิ, อุราเบะ โนะ สุเอตาเกะ และอุซุย ซาดามิตสึ. เมื่อเรารวมพลังกัน เราคือกองกำลังที่น่าเกรงขาม แต่เราก็รู้ดีว่าเพียงแค่ดาบและหอกอาจไม่เพียงพอที่จะเอาชนะราชาโอนิได้. เพื่อที่จะเข้าใกล้ศัตรูของเรา เราจึงปลอมตัวเป็นยามาบูชิ หรือนักบวชภูเขาพเนจร ถือเพียงไม้เท้าและสวมเสื้อคลุมเรียบง่าย. การเดินทางนั้นยาวนานและยากลำบาก นำพาเราออกจากสวนที่ตกแต่งอย่างสวยงามของเมืองหลวงเข้าสู่ป่าดงดิบที่ยังไม่ถูกรุกล้ำ. ขณะที่เราเข้าใกล้ภูเขาโอเอะ เราได้พบกับชายชราลึกลับสามคน. พวกเขาไม่ใช่นักเดินทางธรรมดา ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยภูมิปัญญาอันเก่าแก่. พวกเขาเปิดเผยตัวว่าเป็นเทพเจ้าที่ปลอมตัวมาเพื่อช่วยในภารกิจของเรา. พวกเขามอบหมวกเกราะพิเศษให้แก่เรา ซึ่งแข็งแกร่งพอที่จะทนทานต่อการกัดของปีศาจได้ และน้ำเต้าที่บรรจุสาเกวิเศษที่เรียกว่า จินเบ็น-คิโดคุ-ชู หรือ 'สาเกพิษศักดิ์สิทธิ์'. พวกเขาอธิบายว่าเครื่องดื่มนี้ไม่เป็นอันตรายต่อมนุษย์ แต่จะทำให้โอนิทุกตนหมดพลัง. แผนของเราได้ถูกวางไว้แล้ว เราจะไม่สู้ด้วยกำลังดุร้ายเพียงอย่างเดียว แต่ด้วยความกล้าหาญและไหวพริบ.

เรามาถึงป้อมปราการของชูเท็นโดจิ ซึ่งเป็นวังที่วุ่นวายสร้างจากหินและเหล็กกล้าเข้าไปในไหล่เขา. อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นควันไม้และบางสิ่งที่น่าขนลุกยิ่งกว่านั้น. ตัวชูเท็นโดจิเองนั้นเป็นภาพที่น่าสะพรึงกลัว เป็นสิ่งมีชีวิตร่างยักษ์ที่มีผมสีแดงเพลิง เขี้ยวแหลมคม และดวงตานับสิบดวง. มันหยิ่งยโสและทะนงตน และถึงแม้ว่ามันจะสงสัยในตัวเรา มันก็สนใจในการปลอมตัวเป็นนักบวชของเราเช่นกัน. มันเชิญเราเข้าร่วมงานเลี้ยงของมัน. มันเป็นภาพที่น่าสยดสยอง. เหล่าโอนิหัวเราะและคำรามขณะที่พวกมันกินเลี้ยงด้วยของที่ไม่น่าพูดถึง แต่เราก็ควบคุมสติอารมณ์ไว้ได้ แสร้งทำเป็นนักบวชผู้ถ่อมตนที่รับการต้อนรับจากมัน. เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม ข้าได้นำน้ำเต้าสาเกวิเศษออกมา. ข้าบอกชูเท็นโดจิว่ามันเป็นเครื่องดื่มที่หายากและมีฤทธิ์แรง เป็นของกำนัลสำหรับความมีน้ำใจของมัน. ดวงตาของมันเป็นประกายด้วยความโลภ. มันหยิบน้ำเต้าขึ้นมาและดื่มอย่างเต็มที่ แบ่งปันให้กับผู้ติดตามทั้งหมดของมัน. เราเฝ้ามอง หัวใจเต้นระรัว ขณะที่ราชาโอนิผู้ทรงพลังและพรรคพวกทั้งหมดของมันค่อยๆ ล้มลงทีละคนเข้าสู่ห้วงนิทราอันลึกล้ำ. ป้อมปราการเงียบสงัด และเวลาของเราก็มาถึง.

ในความเงียบที่ก้องกังวาน เราได้โยนเสื้อคลุมของเราทิ้งเพื่อเผยให้เห็นชุดเกราะที่ส่องประกายอยู่ข้างใต้. เราชักดาบออกมา เหล็กกล้าขัดเงาของมันส่องแสงในแสงคบเพลิง. ข้าค่อยๆ ย่องเข้าไปหาร่างที่หลับใหลของชูเท็นโดจิ. มันดูใหญ่โตยิ่งกว่าเดิมเมื่อมองใกล้ๆ เป็นภูเขาแห่งกล้ามเนื้อและความโกรธเกรี้ยว แต่บัดนี้กลับช่วยเหลือตัวเองไม่ได้เลย. ข้ายกดาบคะตะนะในตำนานของข้าขึ้นมา ดาบ 'โดจิกิริ ยาสึสึนะ' หรือดาบพิฆาตอสูร. ด้วยพละกำลังทั้งหมดของข้า ข้าฟันดาบลงไป. ในพริบตาเดียว ศีรษะของราชาโอนิก็ขาดออกจากบ่า. แต่การต่อสู้ยังไม่จบ. ศีรษะนั้น ซึ่งถูกขับเคลื่อนด้วยมนต์ดำ ลอยขึ้นไปในอากาศ เขี้ยวของมันอ้ากว้างขณะที่พยายามจะกัดลงบนศีรษะของข้า. ข้ายกแขนขึ้นทันเวลาพอดี และหมวกเกราะศักดิ์สิทธิ์ที่เหล่าเทพเจ้ามอบให้เราก็ปัดป้องการโจมตีนั้นออกไปพร้อมกับเสียงดังสนั่น. การแก้แค้นครั้งสุดท้ายของปีศาจได้ล้มเหลว. จากนั้น ข้าและผู้ติดตามของข้าได้ต่อสู้กับโอนิที่เหลืออยู่ ช่วยเหลือสตรีสูงศักดิ์ที่ถูกจับตัวมา และฟื้นฟูความสงบสุขกลับคืนสู่แผ่นดิน. ภารกิจของเราสำเร็จลุล่วง.

เรากลับมายังเฮอันเคียวไม่ใช่ในฐานะซามูไรธรรมดา แต่ในฐานะวีรบุรุษที่ได้เดินเข้าไปในใจกลางของความมืดมิดและได้รับชัยชนะ. เรื่องราวของเราถูกจดบันทึกและวาดลงบนม้วนภาพที่งดงาม บอกเล่าเรื่องราวให้ทุกคนได้เห็น. เป็นเวลาหลายศตวรรษที่ตำนานของชูเท็นโดจิได้ถูกนำมาแสดงในโรงละครโนและคาบูกิอันยิ่งใหญ่ นักแสดงสวมหน้ากากที่ดุดันกระทืบเท้าบนเวทีเพื่อจำลองการต่อสู้ครั้งยิ่งใหญ่ของเรา. แม้กระทั่งในปัจจุบัน จิตวิญญาณของตำนานนี้ยังคงมีชีวิตอยู่. ท่านสามารถเห็นชูเท็นโดจิและเหล่านักรบของข้าได้ในมังงะ อนิเมะ และวิดีโอเกมสมัยใหม่ ที่ซึ่งวีรบุรุษรุ่นใหม่ต้องเผชิญกับอุปสรรคที่ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้. เรื่องราวนี้เตือนใจเราว่าสัตว์ประหลาดที่ยิ่งใหญ่ที่สุดไม่ได้ถูกเอาชนะด้วยความแข็งแกร่งเพียงอย่างเดียวเสมอไป แต่ด้วยความฉลาดหลักแหลม การทำงานเป็นทีม และความกล้าหาญที่จะเผชิญหน้ากับความกลัวของเรา. มันเป็นตำนานที่ยังคงสร้างแรงบันดาลใจให้เราเชื่อว่าแม้ในยามที่ต้องเผชิญกับความมืดมิดอันท่วมท้น กลุ่มคนที่มีหัวใจมุ่งมั่นเพียงไม่กี่คนก็สามารถนำแสงสว่างกลับคืนมาได้.