ราชบริการแพทย์หลวงทางอากาศแห่งออสเตรเลีย

พวกเราคือบริการแพทย์หลวงทางอากาศแห่งออสเตรเลีย (Royal Flying Doctor Service of Australia) หรือที่มักเรียกกันสั้นๆ ว่า RFDS หรือ หมอบิน (the Flying Doctor) เรื่องราวของเราเริ่มต้นจากปัญหาใหญ่ข้อหนึ่ง นั่นคือผู้คนที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ห่างไกลและกว้างใหญ่ของออสเตรเลีย หรือที่เรียกว่า "เอาท์แบ็ค" ไม่มีแพทย์อยู่ใกล้ๆ เลย บาทหลวงนิกายเพรสไบทีเรียนชื่อ สาธุคุณ จอห์น ฟลินน์ (Reverend John Flynn) เกิดความคิดที่จะใช้สิ่งประดิษฐ์ใหม่ๆ ในยุคนั้น นั่นก็คือเครื่องบินและวิทยุ เพื่อนำการรักษาพยาบาลไปสู่พวกเขา ในวันที่ 15 พฤษภาคม ปี 1928 เที่ยวบินแรกของเราได้ทะยานขึ้นจากเมืองคลอนเคอร์รี รัฐควีนส์แลนด์ เป็นการเริ่มต้นภารกิจของเราในการมอบ "เกราะแห่งความปลอดภัย" ให้กับทุกคน ไม่ว่าพวกเขาจะอาศัยอยู่ห่างไกลเพียงใดก็ตาม

ในช่วงแรกๆ การทำงานของเราเต็มไปด้วยความท้าทายอย่างยิ่ง เครื่องบินลำแรกของเราเป็นเครื่องบินสองชั้นปีกเดียวที่เราเช่ามา การตามหาผู้ป่วยในดินแดนเอาท์แบ็คอันกว้างใหญ่ที่ไม่มีจุดสังเกตเป็นเรื่องยากมากสำหรับนักบินคนแรกของเรา อาเธอร์ แอฟเฟล็ก (Arthur Affleck) อีกหนึ่งความท้าทายคือการสื่อสาร นักประดิษฐ์ชื่อ อัลฟ์ เทรเกอร์ (Alf Traeger) ได้พัฒนาวิทยุที่ใช้เท้าปั่นเป็นพลังงานขึ้นมาเป็นพิเศษสำหรับเรา อุปกรณ์นี้ช่วยให้ผู้คนที่อาศัยอยู่ในฟาร์มและสถานีปศุสัตว์ที่ห่างไกลสามารถโทรขอความช่วยเหลือได้ ทีมงานชุดแรกของเรามีขนาดเล็กมาก ประกอบด้วยนักบินเพียงหนึ่งคนและแพทย์อีกหนึ่งคน แต่พวกเขาก็ได้พิสูจน์ให้เห็นว่าวิสัยทัศน์ของฟลินน์นั้นสามารถเป็นจริงได้

จากฐานปฏิบัติการเพียงแห่งเดียวในรัฐควีนส์แลนด์ เราได้เติบโตขึ้นจนกลายเป็นองค์กรระดับชาติ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เราได้จัดตั้งฐานปฏิบัติการแห่งใหม่ๆ ขึ้นทั่วประเทศเพื่อเข้าถึงผู้คนได้มากขึ้นในรัฐต่างๆ เช่น รัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย และรัฐนิวเซาท์เวลส์ เราได้ปรับปรุงเครื่องบินของเราให้ทันสมัยขึ้น โดยเปลี่ยนมาใช้เครื่องบินที่มีขนาดใหญ่ขึ้นและเร็วขึ้น ซึ่งเปรียบเสมือนหอผู้ป่วยหนัก (ICU) ที่ลอยอยู่บนท้องฟ้า ในปี 1955 สมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 2 ได้พระราชทานสมัญญา "รอยัล" (Royal) หรือ "หลวง" ให้แก่เรา และเราก็ได้กลายเป็นบริการแพทย์หลวงทางอากาศ (Royal Flying Doctor Service) อย่างเป็นทางการ ซึ่งเป็นการยกย่องการทำงานที่สำคัญของเราเพื่อประชาชนชาวออสเตรเลีย

ในปัจจุบัน เราเป็นหนึ่งในองค์กรการแพทย์ทางอากาศที่ครอบคลุมที่สุดในโลก เราทำมากกว่าแค่การบินไปในสถานการณ์ฉุกเฉิน ทีมงานของเราซึ่งประกอบด้วยแพทย์ พยาบาล นักบิน และบุคลากรทางการแพทย์อื่นๆ ได้ให้บริการที่หลากหลาย เราจัดคลินิกเคลื่อนที่ทางอากาศเป็นประจำเพื่อตรวจสุขภาพทั่วไป ทันตกรรม และให้การสนับสนุนด้านสุขภาพจิต นอกจากนี้ เรายังใช้เทคโนโลยีอย่างการแพทย์ทางไกล (telehealth) ซึ่งผู้ป่วยสามารถพูดคุยกับแพทย์ผ่านวิดีโอคอลได้ ในทุกๆ วัน เราช่วยเหลือผู้คนหลายร้อยคน สานต่อคำมั่นสัญญาของเราในการมอบการดูแลที่ดีที่สุดไปสู่ดินแดนที่ห่างไกลที่สุด