Fannie Lou Hamer

Merhaba, benim adım Fannie Lou Hamer. Size hikayemi anlatmak istiyorum. 6 Ekim 1917'de Mississippi, Montgomery County'de doğdum. Yirmi çocuğun en küçüğüydüm! Ailem ortakçıydı, bu da başkasının sahip olduğu toprağı ekip, mahsulümüzün büyük bir kısmını kira olarak onlara verdiğimiz anlamına geliyordu. Hayat çok zordu. Henüz altı yaşımdayken ailemle birlikte tarlalarda pamuk topluyordum. Okumayı çok seviyordum ve okulda başarılıydım, ancak ailemin geçimine yardım etmek için 12 yaşında okulu bırakıp tam zamanlı çalışmak zorunda kaldım. Okula devam edemesem de öğrenme sevgimi ya da işlerin daha iyi olabileceğine olan inancımı hiç kaybetmedim.

Yıllarca aileminkine benzer bir hayat yaşadım. 1944'te Perry 'Pap' Hamer adında iyi bir adamla evlendim ve Mississippi, Ruleville'deki bir plantasyonda çalıştık. Ben bir zaman tutucuydum, bu da diğer ortakçıların topladığı tüm pamuğun kaydını tutmam gerektiği anlamına geliyordu. Sistemin ne kadar adaletsiz olduğunu her gün görüyordum. Sonra, 1962 yazında her şey değişti. Öğrenci Şiddetsiz Koordinasyon Komitesi ya da SNCC'den aktivistlerin düzenlediği bir toplantıya gittim. Oy kullanma hakkından bahsediyorlardı. O zamanlar Mississippi'de, adil olmayan kurallar ve testler yüzünden Siyahların oy kullanması neredeyse imkansızdı. O gece bir şeyler yapmam gerektiğini anladım. 31 Ağustos 1962'de bir grupla birlikte kaydolmak için adliyeye gittim. Bu yüzden plantasyon sahibi beni işten çıkardı ve ailemi 18 yıldır evimiz dediğimiz topraklardan attı. Ama geri dönmeyecektim.

İşten çıkarıldıktan sonra SNCC ile tam zamanlı bir aktivist oldum. İş tehlikeliydi. Oy kullanmak için kaydolmaya çalışan insanlar tehdit ediliyor, tutuklanıyor ve incitiliyordu. Haziran 1963'te diğer aktivistlerle birlikte eve dönerken Mississippi, Winona'da tutuklandık. O hapishanede o kadar kötü dövüldüm ki hayatımın geri kalanında ciddi yaralanmalarla yaşadım. Korkunç bir deneyimdi ama ruhumu kırmadı. Aslında beni daha da kararlı hale getirdi. Bu süre zarfında birçok insanın hatırladığı bir şey söylemeye başladım: 'Hasta olmaktan ve yorulmaktan bıktım usandım.' Adaletsizlikten bıkmıştım, korkudan bıkmıştım ve sırf ten renkleri yüzünden insanlara kötü davranılmasından bıkmıştım. Sadece kendim için değil, herkes için savaşmaya devam etmem gerektiğini biliyordum.

En büyük mücadelelerimden biri 1964'teydi. Mississippi'deki düzenli Demokrat Parti'nin Siyahların katılmasına izin vermeyeceğini biliyorduk. Bu yüzden kendi partimizi kurduk: Mississippi Özgürlük Demokrat Partisi ya da MFDP. Amacımız, Atlantic City'deki Demokratik Ulusal Kongre'de tamamı beyazlardan oluşan Mississippi delegasyonuna meydan okumaktı. 22 Ağustos 1964'te, delege seçim komitesine konuşma yapmak üzere seçildim. Onlara hikayemi anlattım—yoksulluğu, oy kullanmaya çalıştığım için işten çıkarılmamı ve Winona hapishanesindeki vahşi dayağı. İfadem ulusal televizyonda yayınlandı. Başkan Lyndon B. Johnson söylediklerimden o kadar endişelendi ki, televizyon kanallarının konuşmamı kesmesi için son dakika bir basın toplantısı düzenledi. Ama işe yaramadı. Kanallar o gece konuşmamı yayınladı ve Amerika'nın dört bir yanındaki insanlar Mississippi'de neler olduğu hakkındaki gerçeği duydu. O gün talep ettiğimiz sandalyeleri alamadık ama tüm ülkeye sessiz kalmayacağımızı gösterdik.

Mücadelem sadece oy kullanmakla ilgili değildi. İnsanların gerçekten özgür olabilmeleri için ekonomik güce de ihtiyaçları olduğunu biliyordum. Evim olan Mississippi Deltası'ndaki yoksul ailelere yardım etmek istiyordum. 1969'da, Siyah ailelerin kendi topraklarına sahip olmalarına ve ekip biçmelerine yardımcı olmak için Özgürlük Çiftliği Kooperatifi'ni kurmaya yardım ettim, böylece adaletsiz ortakçılık sistemine bağımlı kalmayacaklardı. Ailelere yiyecek ve gelir sağlamak için bir 'domuz bankamız' vardı ve küçük çocuklar için bir Erken Eğitim programı başlattık. 1971'de, kadınların ve özellikle Siyah kadınların ülkemizin siyasetinde daha güçlü bir sese sahip olması gerektiğine inandığım için Ulusal Kadın Siyasi Platformu'nun kurulmasına da yardım ettim. Özgürlüğün, yiyecek kadar yemeğe, yaşanacak düzgün bir yere ve kendi geleceğin hakkında söz sahibi olmaya sahip olmak anlamına geldiğine inanıyordum.

Adalet mücadelem hayatımın işiydi. 59 yıl yaşadım ve yolculuğum 1977'de sona erdi. Hayatım zorluklarla dolu olsa da, aynı zamanda umut ve amaçla doluydu. İnsanlar beni hem özgürlük şarkıları söylerken hem de güce karşı gerçeği konuşurkenki güçlü sesimle hatırlarlar. Hikayem, ne kadar mütevazı başlangıçları olursa olsun, bir kişinin bile ayağa kalkıp sesini yükseltebileceğini ve dünyayı daha iyi bir yer haline getirmeye yardımcı olabileceğini herkese hatırlatır. Uğruna savaştığım özgürlük ışığı, yeni nesillere herkes için eşitlik ve adalet mücadelesini sürdürmeleri için ilham vermeye ve parlamaya devam ediyor.