Fannie Lou Hamer

Merhaba, benim adım Fannie Lou Hamer ve size hikayemi anlatmak için buradayım. 6 Ekim 1917'de Mississippi'de, 20 çocuğun en küçüğü olarak doğdum. Ailem ortakçıydı, yani çok az bir ücret karşılığında başkasının arazisinde çok sıkı çalışırlardı. Hayat zordu ve ben sadece altı yaşındayken pamuk toplamaya başladım. Günlerimiz uzun ve yorucuydu, güneşin altında tarlalarda çalışırdık. Ancak tüm zorluklara rağmen ailem sevgi ve müzikle, özellikle de şarkı söylemekle doluydu. Kiliseye gittiğimizde veya akşamları verandada oturduğumuzda ruhumuzu yükseltmek için hep birlikte şarkı söylerdik. Bu anlar bana ne kadar az şeye sahip olursak olalım, birbirimize sahip olduğumuzu hatırlatırdı.

Büyüdükçe, etrafımdaki ayrımcılığın adaletsizliğini daha fazla görmeye başladım. 1962 yazında Öğrenci Şiddetsiz Koordinasyon Komitesi (SNCC) tarafından düzenlenen bir toplantıya katıldığımda hayatımda bir dönüm noktası yaşandı. Oy kullanma hakkından bahsettiler ve o anda bir şeyler yapmam gerektiğini anladım. 31 Ağustos 1962'de 17 kişiyle birlikte oy kullanmak için kaydolmaya çalıştığımız o korkutucu günü asla unutmayacağım. Bu cesur davranışımızın sonuçları oldu. 18 yıldır çalıştığım plantasyonun sahibi, adımı listeden sildirmemi ya da gitmemi söyledi. Ona, 'Oraya sizin için kaydolmaya gitmedim. Oraya kendim için kaydolmaya gittim.' dedim. O gece evimi terk etmek zorunda kaldım, ama sesimi bulmuştum ve onu susturmayacaktım.

Evimden ayrıldıktan sonra hayatım tamamen değişti. Diğer insanların da oy kullanmak için kaydolmalarına yardımcı olmak amacıyla SNCC ile çalışmaya başladım. Bu tehlikeli bir işti. 1963 yılında tutuklandım ve hapishanede çok kötü yaralandım, ama bu beni daha da kararlı hale getirdi. Bu deneyim bana, özgürlük mücadelesinin kolay olmayacağını ama vazgeçemeyeceğimi gösterdi. 1964 yılında, eyaletimizin tamamı beyazlardan oluşan delegasyonuna meydan okumak için Mississippi Özgürlük Demokrat Partisi'ni (MFDP) kurucularından biri oldum. O yıl Atlantic City'deki Demokratik Ulusal Kongre'de televizyonda yayınlanan güçlü bir konuşma yaptım. Bütün ülkeye yaşadığımız mücadeleleri anlattım ve ünlü bir şekilde, 'Hasta ve yorgun olmaktan bıktım.' dedim. Sesim duyulmuştu.

Konuşmamın etkisi çok büyük oldu. Ülkenin dört bir yanındaki insanların Mississippi'deki adaletsizliği anlamasına yardımcı oldu. Benim gibi aktivistlerin yorulmak bilmeyen çalışmaları, herkesin oy kullanma hakkını koruyan bir yasa olan 1965 tarihli Oy Hakkı Yasası'nın çıkarılmasına yol açtı. Bu, mücadele ettiğimiz her şeyin buna değdiğini gösteren büyük bir zaferdi. İlerleyen yıllarda da topluluğum için çalışmaya devam ettim. Kendi yiyeceklerini yetiştirmelerine ve daha iyi yaşamlar kurmalarına yardımcı olmak için yoksul ailelere destek olan Özgürlük Çiftliği Kooperatifi'ni kurdum. İnsanlara sadece oy kullanma hakkı değil, aynı zamanda onurlu bir yaşam sürme fırsatı da vermek istedim.

59 yaşına kadar yaşadım ve hayatım birçok zorlukla dolu olsa da, sesimi özgürlük ve adalet için savaşmak amacıyla kullanmaktan gurur duydum. İnsanlar beni bugün, tehlikeli olsa bile doğru olan için ayağa kalkacak kadar cesur biri olarak hatırlıyorlar. Benim hikayem, nereden gelirse gelsin her insanın dünyayı değiştirmeye yardım etme gücüne sahip olduğunu göstermeye yardımcı oluyor. Unutmayın, sizin sesiniz de önemlidir.