Wilma Mankiller

Ben Wilma Mankiller. Hikayem, 18 Kasım 1945'te Çeroki Ulusu'nun kalbi olan Tahlequah, Oklahoma'da başladı. Ailemin Mankiller Flats olarak bilinen toprağında büyüdüm. Modern kolaylıklar olmadan, geleneksel bir hayat sürdük ama topluluk bağlarımız çok zengindi. Birlikte çalıştık, hikayeler paylaştık ve birbirimize destek olduk. Soyadım olan 'Mankiller' (İnsan Öldüren) kulağa korkutucu gelebilir ama aslında korkulacak bir şey değil. Bu, bir zamanlar köyümüzü korumakla görevli kişiye verilen geleneksel bir Çeroki saygı ve onur unvanıydı. Bu unvan, liderliği ve topluluğun refahına olan bağlılığı temsil ediyordu. Ben de bu ismi gururla taşıdım ve hayatım boyunca onun anlamına layık olmaya çalıştım.

1956'da, 11 yaşımdayken, hayatım sonsuza dek değişti. ABD hükümetinin Kızılderili Yerleştirme Yasası nedeniyle ailem, kırsal Oklahoma'dan büyük ve yabancı bir şehir olan San Francisco, Kaliforniya'ya taşınmak zorunda kaldı. Bu, büyük bir kültür şokuydu. Sıkı sıkıya bağlı topluluğumuzdan ayrılıp, kendimizi devasa binaların ve tanımadığımız insanların arasında yapayalnız bulduk. Şehirde ön yargıyla karşılaştık ve kendimizi dışlanmış hissettik. Ancak bu zorlu zamanlarda yeni bir umut ışığı buldum. San Francisco Kızılderili Merkezi'nde benim gibi başka yerli ailelerle tanıştım. Orada yeni bir topluluk duygusu buldum ve bu deneyim, gelecekteki aktivizmimin tohumlarını ekti. İnsanlarım için savaşma isteğim o günlerde doğdu.

Genç bir yetişkin olarak, halkımın hakları için verilen mücadele beni giderek daha fazla içine çekti. 1969'da başlayan Alcatraz İşgali benim için bir uyanış oldu. Bir grup Kızılderili aktivist, terk edilmiş Alcatraz Adası'nı işgal ederek Yerli Amerikalıların haklarına ve kendi kaderlerini tayin etme hakkına dikkat çekti. Bu olay bana ilham verdi ve artık kenarda duramayacağımı anladım. Dava için gönüllü oldum ve para topladım, bu da beni sosyal adalet için daha fazla aktivizme yöneltti. Şehirde edindiğim yeni becerilerle, değişimi en çok ihtiyaç duyulan yere götürmem gerektiğini fark ettim. 1977'de, öğrendiğim her şeyi doğrudan Çeroki Ulusu'na yardım etmek için kullanmak üzere Oklahoma'daki evime geri dönme kararını verdim. Köklerime dönme ve halkım için çalışma zamanı gelmişti.

Oklahoma'ya döndüğümde, halkımın karşılaştığı zorlukları ilk elden gördüm. En acil sorunlardan biri, Bell, Oklahoma adında uzak bir Çeroki topluluğunda yaşanıyordu; burada insanların evlerinde akan su yoktu. Bu duruma bir çözüm bulmaya kararlıydım. Çeroki Ulusu için Toplum Geliştirme Departmanını kurdum ve 1979'da Bell sakinlerini organize etmeye başladım. Onlara, başkalarının gelip sorunlarını çözmesini beklemek yerine, birlikte çalışarak kendi su hatlarını inşa edebileceğimizi söyledim. Bu proje, 'gadugi' adını verdiğimiz bir Çeroki kavramının mükemmel bir örneğiydi. Gadugi, ortak bir iyilik için birlikte çalışmak anlamına gelir. Topluluk üyeleri gönüllü olarak 16 mil uzunluğundaki su hattını kendi elleriyle inşa ettiler ve proje 1981'de tamamlandı. Bu sadece su getirmekle kalmadı, aynı zamanda topluluğa kendi kaderlerini kontrol etme gücü verdi.

Bell Su Projesi'nin başarısı, bana kabile siyasetine girme konusunda güven verdi. 1983'te Şef Yardımcılığı için adaylığımı koyduğumda, bu kolay bir yolculuk olmadı. Bir kadın olarak liderlik pozisyonuna aday olduğum için cinsiyetçilikle ve hatta tehditlerle karşılaştım. Birçok kişi bir kadının bu rolü üstlenemeyeceğini düşünüyordu. Ancak biz yılmadık ve topluluğumuzun desteğiyle seçimi kazandık. Ardından, 1985'te görevdeki şef istifa ettiğinde, ben onun yerine geçerek Çeroki Ulusu'nun ilk kadın Kabile Şefi oldum. Bu tarihi bir andı. 1987'de ve tekrar 1991'de kendi başıma seçildim. Yönetimim boyunca, halkımız için daha iyi sağlık hizmetleri, eğitim olanakları ve kendi kendini yönetme hakları sağlamaya odaklandım. Çeroki Ulusu'nun egemenliğini ve refahını güçlendirmek için çalıştım.

Üçüncü bir dönem için aday olmamayı seçtikten sonra 1995'te görevimden ayrıldım, ancak halkım ve tüm yerli halklar için çalışmayı asla bırakmadım. Yerli ve kadın hakları için yazmaya ve konuşmaya devam ettim. 1998'de, çalışmalarımdan dolayı Başkanlık Özgürlük Madalyası ile onurlandırıldım. 64 yaşına kadar yaşadım. Hayatımın işi, hepimizin birbirimize karşı bir sorumluluğu olduğu yönündeki Çeroki inancına dayanıyordu. Umarım benim hikayem, tek bir kişinin, özellikle de topluluğuyla birleştiğinde, kalıcı bir değişim yaratabileceğini size hatırlatır.