Wilma Mankiller

Merhaba. Benim adım Wilma Mankiller. 18 Kasım 1945'te, halkım olan Cherokee Ulusu için özel bir yer olan Oklahoma'da doğdum. Soyadım Mankiller, köyümüzü koruyan kişiye verilen geleneksel bir Cherokee askeri unvanıydı. Küçük bir kızken, ailem çok uzaklardaki San Francisco, Kaliforniya adında büyük bir şehre taşındı. Orası kırsaldaki evimizden çok farklıydı ama halkımın hikayelerini ve geleneklerini her zaman kalbimde tuttum.

Kaliforniya'da yaşarken, diğer Kızılderililerin hakları için nasıl bir araya gelip mücadele ettiklerini gördüm. 1969 yılında, bir grup Kızılderili aktivist Alcatraz adında bir adayı işgal etti. Herkesin tutulmayan sözlere dikkat etmesini istiyorlardı. Onları orada ziyaret etmek beni çok gururlandırdı ve ilham verdi. İşte o zaman hayatımı halkıma yardım etmeye ve sesimizi duyurmaya adamak istediğimi anladım.

1970'lerde memleketim Oklahoma'ya geri döndüm. Birçok Cherokee komşumun yardıma ihtiyacı olduğunu gördüm. Bazı ailelerin evlerinde temiz akan su yoktu. 'Bunu kendimiz düzeltebiliriz.' diye düşündüm. Komşularımı bir araya topladım ve birlikte kilometrelerce uzanan bir su hattı inşa etmeyi öğrendik. Yan yana çok çalıştık ve bitirdiğimizde herkesin evine temiz su aktı. Bu bana, birlikte çalıştığımızda topluluğumuz için harika şeyler yapabileceğimizi gösterdi.

İnsanlar topluluğumuzu ne kadar önemsediğimi gördüler. 1983 yılında beni Cherokee Ulusu'nun Şef Yardımcısı olarak seçtiler. Ardından, 1985 yılında inanılmaz bir şey oldu—Baş Şef oldum. Ulusumuzu yöneten ilk kadındım. Şef olarak, insanların doktorlara görünebilmesi için yeni sağlık klinikleri inşa etmek için çalıştım ve okullarımızı geliştirmeye yardımcı oldum. Çocuklarımızın sağlıklı, mutlu ve kim olduklarıyla gurur duymalarını sağlamak istedim. İki kez daha seçildim ve 1995 yılına kadar şef olarak görev yaptım.

Artık şef olmasam bile, Kızılderililer ve dünyanın her yerindeki kadınlar için yazmaya ve konuşmaya devam ettim. 1998 yılında, Amerika Birleşik Devletleri Başkanı bana Başkanlık Özgürlük Madalyası adında özel bir ödül verdi. 64 yaşına kadar yaşadım ve umarım insanlar beni topluluğun gücüne inanan biri olarak hatırlarlar. Her zaman sıradan insanların birlikte çalışarak dünyayı daha iyi bir yer haline getirme gücüne sahip olduğunu biliyordum.